话说丘胤明尚在南下途中，杭州府这几天正是空前的热闹。
元宵节刚过不久，来自天南地北的江湖好汉们还陶醉于十五夜西湖边那一片烟火烂漫，彻夜欢腾之中。江南的繁华旖旎，怎么也看不尽。别说是那些未曾见过世面的少年子弟，就是惯走江湖的侠客豪强们到了这里，也要收敛起几分江湖习气，学那江南人一样泛舟听曲，高楼品茗，恨不得再附庸风雅地作他一两首诗出来，方能显得与众不同，行为作派方能和那些名门的大人物们比肩。
可各大名门的弟子们这两天却都在暗自羡慕着那些二流人物，茶余饭后，无人不谈论灵峰不择园的一桩新鲜大事。听说，就在元宵节的晚上，西海盟的二小姐大闹灯市，和好几人打了起来，最后亏得大小姐解围方才安然离开。显然，打架不是众人津津乐道的缘由。许多人都曾听闻那西海盟的大小姐如何如何，可这二小姐却是从来未曾听说过的。市井传闻，二小姐生得美貌绝伦，当晚便有许多人为之神魂颠倒。这架到底怎么打起来的倒不清楚，大家也不关心，因为第二日便爆出惊人消息，神剑山庄的小少爷竟然不等父亲前来就找媒人上门提亲。更令人惊讶的是，那目下无尘的西海盟主虽然不答应，但并没将他们赶出去，礼待周到。媒人出来之后，便在城中沸沸扬扬传道，西海盟主明言，二小姐尚未许人，但也不外嫁，若有年少英杰愿意加入西海盟，都可前来一谈。这消息如春雷一般，即日之内响遍杭州城。名门正派向来和西海盟划清界线，就连神剑山庄这样的中立门户也不愿和西海盟扯上关系，庄主骆正清刚到杭州，就把小少爷痛骂一顿。可绿林豪杰们没这许多顾忌，几日里，不择园都快被踏破门槛了。那二小姐的美名更是被传得天上少有，人间绝无。名门子弟们只有猜测议论的份，不过听说，所有上门的人都被客客气气地请喝了一杯茶便送了出来。
这天傍晚，刘立豪和乔三到城里消遣。上月一行人去了武昌府，祁慕田随即派人捎信至洛阳，将陈百生的女儿小玉护送至大冶县，父女团聚。陈百生正着手打理龙角山的产业，这杭州的事就不来凑了，孙元也主动留下来帮忙。刘立豪和乔三向来爱热闹，武林大会怎可错过，于是过了年就结伴前来。说来皆因张天仪的缘故，这两人在几年前是仇家。如今化敌为友，乔三心宽便也不计较了，再之，这一路上同刘立豪一道吃过酒逛过窑子，已是熟络得很。
下午，二人刚到不择园去见过祁慕田，也凑巧见识了一伙上门求亲的。出门时正和这伙人碰个正着，领头的乔三认得，正是上回在春霖山庄第一个上擂台挑战的四川眉山飞虎寨主袁刚，穿得很体面，差点没认出来。出了门后，乔三把上回袁刚对阵青城掌门张君素的经过说给刘立豪听，取笑了一番。
眼下坐在酒楼里，听旁边也有人在谈论西海盟开门招亲的事，刘立豪道：“乔兄弟，你上回在洛阳怀月山庄里，可曾见过恒二小姐？”乔三道：“当然见过。”“怎样？是不是像他们说得那么标致？”乔三回想了一下道：“是好看得很。姐妹俩都好看。”刘立豪点头道：“我见过恒大小姐。唉，上回和孙元差点被她揍到半死。不过可真是大美人！”说着两眼发光。过了会儿又道：“我看盟主压根就没啥诚意，招亲是借口，借机物色，招揽人手才是真的。诶，对了，怎么没听说过大小姐招亲，先给小的招？难不成大的已经有人了？”
“嘿嘿。”乔三笑道，“你不知道了吧。我告诉你，恒大小姐是咱们老大的。”“啊？”刘立豪很吃惊。乔三道：“西海盟里很多人都知道的事，外面这些人还在瞎议论。”刘立豪恍然，一脸羡慕道：“我说老大怎么这么有面子呢，原来这样。艳福不浅啊。”
这家酒楼坐落在西湖岸边，隔岸正对孤山，暮色未合，仍望得见山上红梅开得正好。临街不远就是青楼，此时丝竹渐起。不多时，又有不少武林人物模样的陆续落座。在府城，江湖人虽大都低调收敛，可那一身风尘气却还是能让人一眼就看出来。
旁边一大桌客人操北方口音。十来个人，拼了两张桌子。其中一魁梧大汉道：“卫掌门，如此盛会，怎么就带了两个人前来？”卫掌门道：“郭局主，实话说，本来都有些不大想来的。上次密云堡一役，西海盟的霸道大家有目共睹，我看中原武林压根就没人是他们的对手，这盛会，还不就是他们独大。”郭局主摇头道：“那也未必。我镖局的人四处走动，听说，湖北荆州附近，近年来出了个春霖山庄，好生厉害。”“确有此事！”旁边一名二十多岁的青年人接了话头道：“我门兄弟二人月前曾行到襄阳府，听说那春霖山庄和西海盟对上了。”座中众人纷纷兴起，可那青年人却道：“不过，具体就不清楚了。只知道西海盟和官军干了一架。”“什么嘛。不相干的……”众人扫兴。
这些人刘立豪和乔三都不认得。正是山西云门剑派的卫无忧，天津卫镇北镖局的郭海年，还有太行双枪岳氏兄弟等人。这时，一席人又在议论，廿三日问剑阁将设宴为历代交好的少林，武当等大门派的首领接风，如此这般，无甚异闻。都说问剑阁是中原武林的领袖，可早从上代阁主在位时起便已式微，几十年里鲜有轰动天下的人物。现在的阁主白孟扬更是连栽培徒弟都不怎么上心