“你到底与那白九儿能不能断得清楚？”甄氏一双犀利的凤眼盯着温庭悦道，“你竟当娘的话是耳旁风吗？你爹尚在病中，你大娘口口声声要全家斋戒，你却在外面与个肮脏下贱的姐儿来往不清，回头传到你大娘耳朵里，又不知道要向你爹和那些叔伯告多少状了！究竟是那女人太过麻烦还是你当断不断反受其乱？”
温庭悦眉心一拧，似有不悦地扭过头去说道：“又是谁在您耳边吹风了？”
“你瞒得住我？你以为你娘在温家这些年是白过的吗？庭悦，你老实对娘说，与那姐儿到底还有往来没有？”甄氏沉声问道。
“过了今日，便再无往来了。”温庭悦口气淡淡道。
“当真？”
“今晚她的确来找过我，但我并未见她。大娘有话在先，我岂会那么蠢地在这个节骨眼上犯忌讳？她让她的丫头给我送了点吃食，我也将从前她赠我的荷包香囊等散碎物件悉数归还给了她，以做了断，谁料她又让她的丫头来说，若我不肯要大可烧了，我便当着她丫头的面儿扔香炉里烧了。”
“做得好！”甄氏微微扬起下颚，一派贵妇人清高自诩的模样说道，“就是要给她好好打打脸，她才知道活着不要脸可以至少应该给自己留一张皮！你听着，往后不许去招惹那种下三滥的货色了，娘替你谋一门好姻亲，你可不能在这个节骨眼上给娘打脸，明白吗？”
温庭悦懒懒地靠在凭几上，右手接过了丫头红棉递来的茶盏问道：“这回您又给我谋了什么好姻亲？身世太好的我可没什么兴趣。”
甄氏转动犀眸，不满地瞥着他训道：“你就是这点让我心里很不痛快，你知道吗？瞧瞧你那不争气的大哥，自己没多少本事，硬是贴脸贴背地攀上了绍兴府通判的女儿，眨眼就有了官家老丈人撑腰了，可你呢？偏偏不喜欢那身世好的！跟你提一家你推一家，我问你，你怵什么？你还担心你这样的身家配不上那些豪门千金官家小姐？你哪点不如人了？说出来你也是咱们隆兴府温家的二少爷！丢人了吗？”
“娘您这火发得可有点没头没脑啊！”温庭悦笑着哄甄氏道，“我什么时候说过温家二少爷这身份丢我脸了？咱们温家是隆兴第一商，不但不丢人，说出去那可是无上的耀荣啊！我没说身世好的不行，我只是说身世太过出色的咱们就别去招惹了，行吗？像前一阵子您打算给我张罗的那什么开封府府尹的侄女儿，江南东路转运使的妹妹这些，官家底子太厚，攀上这样的亲未见得是好事儿，官场上的事儿比咱们商场上还瞬息万变呢，一旦有个风吹草动，七族九族的就这么连了进去，您说多不划算啊！”
甄氏将手里捧着的小手炉往桌上一搁，扭脸道：“你少跟我扯那些混账借口！你就是打心眼里地瞧不上你娘罢了！你嫌你娘没本事，活了大半辈子顶了天了也只做了人家的小妾，只给了你个庶出的身份，弄得你每每比那嫡出的少爷都要矮上一截，所以才自惭形秽不肯娶身世太好的小姐，是吧？我告诉你，庭悦，别管庶出嫡出，有本事才是真本事！”
“娘您真多心了，我知道您恨不得让我娶个公主回来好比过对门大房娶的通判小姐，我也想啊，我也想替您把这口气儿争回来，可眼下不是还没遇着合适的吗？我娶妻，那可不能随随便便的，我有我自己的主意。”
“别管你怎么说，横竖就一点，不像样儿的我是绝对不会答应的！什么小商小户，秀才闺女举人千金你提都别在我跟前提！我甄茹的儿媳妇，那绝对是要出身高贵，知书达理的官家小姐，门不当户不对的，你少去动那些心思！”
“明白，明白，都依着您还不行吗？没什么事儿，我先回房去了！”
“去过你爹那边了吗？”
“一回来就去了，看过爹才上您这儿来的。”
“行，回去歇着吧！”
红棉抢先一步替温庭悦开了房门，一路送到了屋檐下，且高声喊道：“拿盏灯笼来，二少爷要回院子了！”
“不必了，今晚月色够亮，我慢慢走回去就行了。”温庭悦说罢步下台阶，垂眉缓步朝外走去，似有一腔心事。
取了灯笼的小丫头快步跑了过来，见温庭悦人已经不在了，只剩得红棉立在檐下，望着那大大的月洞门出神，不由地低头掩嘴笑了起来。红棉回过神来，瞪了她一眼问道：“有什么好笑的？二少爷都走了你才送来，存心叫二少爷跌跤是不是？”
“哪儿有？红棉姐你一叫我便取来了，谁知道二少爷走得这么快啊？要不然，我这就给二少爷送去？”
“这会儿才送去，人家二少爷早走了十万八千里了！知道二少爷来了，你就该早早地备了灯笼在这儿候着，连这点眼力劲儿都没有，还怎么在夫人院子里伺候？回头禀了夫人，撵了你去柴房干活算了！”
“红棉姐，我知道错了，您就饶了我这一回，下回我保准早早地备了灯笼在这儿候着，行不行？”小丫头一听要撵了她出院子，连忙跟红棉央求了起来。
“手脚这么慢，脑子也不会用，就知道傻笑，留着有什么用？”红棉竖眉道。
“求求你了，红棉姐……”
夫人的房门忽然又开了，五娘走了出来，一脸不悦地看着她们两个道：“想挨藤条是不是？夫人心里正不痛快呢，你们俩居然还敢在外头吵吵闹闹的，赶紧给我一边去！”
红棉忙道：“娘