哈密，火车站。
随着一声汽笛长鸣，一趟列车缓缓的驶离站台，随即渐渐加速。
特制的车厢里，望着越来越远的哈密，易知足心里不由的生出几分无奈，此次巡视西北居然会半道折返。
左宗棠没有按照他的吩咐响应冯仁轩，而是与朱山海联手，一边迅速稳定新疆各府县的动荡局面，形成与冯仁轩对峙的局面，一边派人前去与冯仁轩谈判，企图促成和平一统两省的局面，然后再宣布西北自立。
如此做法的好处很明显——西北两省有可能因此避免出现战乱，更利于维护西北两省的繁荣。
易知足自然得支持配合，毕竟西北两省能有今天的局面，完全是元奇不遗余力扶持的结果，他也不愿意看到西北的繁荣毁于战火。
当然，这种情况下，他也没有必要再继续留在哈密了，按照正常的反应，他得抽调兵力准备收复西北，否则这场戏就有可能演砸。
看着对面的黄殿元，易知足有些歉然的道：“原想着和有容兄巡视西北两省，好好领略一番西北风光，不想却出了那么大的乱子，只能是打道回沪了。”
黄殿元不以为意的摆了摆手，“如今往来西北便捷，待的安稳之后，再来也不迟。”说到这里，他犹豫了下，还是斟酌着道：“西北乃是我国陆防之重地，西北兵制怕是得适当更改一下。”
易知足微微颌首，“是的改改了，否则容易形成割据之势。”
“怕是有些麻烦。”肃顺插话道：“西北偏僻，距离内地太过遥远，有线电报和铁路都容易被切断，偏生又是最为重要的陆防区域。若是沿用内地不在本省服役的制度，又担心内省官兵难以适应西北气候环境，影响战力......。”
“西北两省条件确实恶劣了些，但没到不能适应的地步。”易知足不紧不慢的道：“我看还是采取异地服役为好，以后从内地省份抽调官兵驻防西北，复员也按照制度回原籍，不允在当地就业成家。
至于通讯和铁路交通，不用担心，很快就会得到改善，如今正在研制无线通讯，象这次切断通讯的事情以后很难再发生。
交通方面也将会出现大的突破，飞行器的研制已经取得了很大的进展，十数年后，飞行和直升机就有可能投入使用，这将极大的减少对于铁路的依赖。”
“飞行器发展的如此之快？”肃顺有些不敢相信。
易知足笑道：“现在是工业时代，工业发展的速度就象这火车一样，速度会越来越快。”
京师。
京师改建工程接近尾声，京师内外皆是焕然一新，一派中兴鼎盛气象，新修建的柏油马路上奔跑着最新的小轿车，四轮马车，黄包车以及数量巨大的自行车，滚滚车流，熙熙攘攘的人潮，随处可见的建筑工地成片的新建楼房，，雨后春笋一般冒出的工厂，使得京师繁华更胜往昔，完全不象是才经历过严重自然灾害的景象。
对于京师的变化，奕感触是最深的，这几年他在京师改建方面可是花费了不少的精力，看着京师一点一点的蜕变，城区规模不断的扩大，城外工厂一年年的增多，城内一年年的繁华，他心里充满了成就感。
不过，最近西北的事情很是让他闹心，易知足返回上海了，皇太后和皇上却是依然深陷巩宁，这算那门子事？
虽然肃顺来电，将情况说的很清楚，一再保证皇太后和皇上不会有危险，但他如何能安心，毕竟皇太后和皇上如今还陷在乱军手里，这万一要是有什么不测，他身为总理大臣，如何向天下人交代？
西北两省对外的通讯一直处于封锁状态，朝野上下只有极少一撮人知道西北发生了叛乱，但这天下没有不透风的墙，况且纸也包不住火，这事捅出来是早晚的事，如果皇太后和皇上不能及时解救出来，一旦消息泄露，必然是天下哗然。
更令他忧心的是，肃顺居然让他暗中查探，京师这段时间有无宗室勋贵与西北通电通信。
这意思不言而喻，易知足怀疑有宗室勋贵与朱山海暗中勾结，怀疑这次西北之乱，是有人意图阴谋复辟！
这事稍有不慎，就有可能引发一场惊天巨变！
眼瞅着任期将至，却无端端的冒出如此一件糟心事，他心里的郁闷自然是可想而知。
至于暗中查探京师这段时间有无宗室勋贵与西北通电通信，他压根就不敢查，反正是打死也要一口咬定，没有此事，绝对不可能有！
可怕就怕，真有此事，万一朱山海那混账东西兵败被俘，招供出来，那就是一场泼天大祸，偏偏他还不敢致电西北，只能是干着急，这事他是万万不敢沾手，哪怕是出一点点纰漏，都是万劫不复的下场！
上海，证券交易大厅，三楼办公室。
“近几日，有人在大量抛售西北板块的股票。”曹管事轻声禀报道。
抛售西北板块的股票？霍启正皱了皱眉头，这事着实是透着反常，欧亚大铁路开通在即，易知足和皇太后和皇上一道巡视西北，这对于西北股票而言都是重大利好，前段时间与西北相关的股票都是蹭蹭的上扬。
也就是与西北两省的通讯中断之后，这股上涨的势头才有所平缓，难道是西北出现了大的变故？
琢磨了一阵，他才问道：“最近可有大掌柜的消息？”
“没有。”曹管事摇了摇头，“自大掌柜视察哈密三道岭煤矿的报道之后，似乎就再没有王爷的报道