‘中华民族’的概念，易知足确实早在十多年前就已经提出，这些年在报纸上也公开宣扬过，在元奇新军之中更是大力宣传，在座众人都知道，但朝廷对此却是从没公开表态，既不批驳也不认同。
明摆着的，这一概念更利于笼络民心，更利于巩固朝廷统治，但朝廷若要认同这一点，就必须向大清的铁杆庄稼——旗人开刀，必须废除旗人的一切特权，这势必会引发旗人不满，引发京师动荡，大清立国两百年，死心塌地维护大清统治，维护大清皇权的，就是旗人，真要向旗人开刀，无异于是自毁根基。
见的没人吭声，惠亲王绵愉勉强笑道：“融合各民族为一中华民族，这对朝廷而言，乃是好事，利于巩固边疆，利于凝聚民心，不过，大清立国两百年，很多事情已是根深蒂固，此事只能徐徐图之.......。”
“没必要藏着掖着，朝廷担心的不就是旗人。”易知足哂笑道：“旗人不农不工不商，两百年来一直是朝廷恩养，如今国库空虚，旗人数量庞大，旗人生计早已成为朝廷一大心病，不乘着变法革新，废除旗人恩养政策，大清迟早被旗人拖累而亡。
大清若亡，旗人会是什么结果？明末，朱家子孙被屠杀殆尽，就是前车之鉴，即便不为国家着想，不为天下百姓着想，也总该为为旗人的长远和将来着想罢？”
这话大逆不道，说的却又都是事实，大清若亡，旗人必然为大清殉葬，这绝对不是危言耸听，明灭元，蒙古还能退往草原，现在，旗人能往哪里退？草原？东北？拥有大量火器的新军已然是完全碾压骑射，元奇也绝对不会允许蒙古和东北分裂出去，必然会彻底剿灭！
一时间在座众人脸色都有些难看，易知足却接着道：“废除旗人恩养政策，足以表明朝廷变法之决心，足以表明朝廷变法之力度，不仅会获得朝野上下交口称赞，也能为朝廷节省下大额开支，对于旗人而言，也是一件大好事。
朝廷对旗人实行恩养，禁止旗人从事其他职业，对于旗人来说，又何尝不是一种变相的禁锢？如果朝廷财力充裕，能让旗人体面富足，也就罢了，但若生计窘迫，不及寻常百姓，旗人心里是何想法？对朝廷是感恩？还是怨恨？”
肃顺开口道：“朝廷恩养旗人两百年，旗人已丧失了自谋生计之能，贸然废除，必然是变起肘腋。”
“不废除恩养，旗人永远无法自食其力。”易知足道：“朝廷必须乘着还有余力，废除恩养，解除对旗人的禁锢，如今实则是一个极好的契机，天津开埠，朝廷将在天津兴办工厂，需要大量工人，完全可着旗人充任。
机器纺织厂也是方兴未艾，元奇可以带头在天津开办一家纺织厂，招募旗人妇女入厂，朝廷亦可开办新学，推行免费教育，培养旗人子弟.......。”
“这确实是一个难得的契机。”奕訢微微点了点头。
载垣却道：“即便朝廷在天津兴办军工，又能容纳多少工人？仅是京师就有数百万旗人。”
数百万旗人？易知足有些愕然，一直以来，他认为旗人不过百万之众，怎的突然冒出数百万？他不由的想到魏源所言——“聚数百万不士、不农、不工、不商、不兵、不民之人于京师，而莫为之所，虽竭海内之正供，不足以赡。”
难道这数百万不是夸张之言？可京师能有多少人口？他看向肃顺，有些迟疑的道：“京师有数百万旗人？”
“二百万还是有的。”肃顺缓声道：“八旗兵额，素来在三十万左右，历朝没有大幅的增减，京师是十五万，东北是五万，各省驻防是九万，立国之初是五丁、七丁一额，如今已是十五丁一额。京营十五万兵额，总计就在二百万之上，这还不包括女子。”
包括女子岂不得三百万？易知足还真被这个数目吓了一跳，他隐约记得，清末京师人口也不过百多万，当即就问道：“如此多旗人都居于京师？”
“哪能都居于京师？”肃顺笑道：“世宗爷时，就开始在京师四郊建立营房，陆续迁移内城兵丁及其眷属往城郊居住，后有陆续迁移闲散旗人往京畿，如今倒是一多半旗人在京畿。”
略微沉吟，易知足才道：“东北和各省驻防八旗不至于也是十五丁一额罢？”
肃顺点了点头，“东北和各省驻防八旗的情况略微好些，大致在十盯一额左右。”
如此说来，大清旗人岂非得有五六百万之众？易知足不由的暗自咋舌，难怪八旗生计弄的朝廷焦头烂额，不事生产的旗人数目如此之大，不焦头烂额才怪！
略微沉吟，他才沉声道：“人口繁衍，基数越大，繁衍越快，数百万旗人，一年就能新增数万，十年就是数十万，废除恩养政策，已是迫在眉睫，断然不能再拖延！
天津工厂安排不下，还可以迁移东北，迁移蒙古，迁移西北，东西伯利亚收回，也可以大举移民，再拖延下去，八旗制度必然会自行崩溃！”
吴淞，黄浦江口。
五艘悬挂着米字旗鼓着风帆冒着黑烟的混合动力远洋商船快速的驶入黄浦江，甲板上，剪着短发穿着西式洋装的冯云山望着烟囱林立的宝山大为感慨的道：“每次前来上海，都有种陌生的感觉，变化实在太快了！”
站在他身旁的石达开则是一脸的震撼，虽然早就听说上海繁华富庶，工厂林立，但百闻不如一见，密密麻麻的烟囱和那一片似乎看不到