那一瞬间，苏衡第一次没有想起探春。就好像是回到小的时候，还不曾在涵碧泉的桃花树下遇见探春的那时候。清明时分，落着轻盈的桃花雪。那时候还年幼的自己，隔着朦胧的一层雪雾和梅花香味，望着君归阁上母亲的身影，第一次知道了什么是等待。母亲却是不会吹箫的，倒是极擅长吹笛，自己的笛，也是母亲在这样的等待里，慢慢教会了自己。最早熟悉的曲子，便是这么一支梅花落。
原本他来，是想告诉她，自己将要远行。就好像偶尔夜不归宿的时候，遣人知会她一生那样，叫她放心。而她也总像是很放心自己一样，从不曾多问，只是微笑着叮嘱自己保重身体，为自己打点行装，像是这世上所有温和知礼的妻子。然而近日，她却和自己一样着了魔似的，触在自己额上的手冰冷，那眼睛里的关切却是滚热的。那一瞬间自己望着她心急如焚的模样，来不及多想，竟忽然伸手抓住了她的衣袖，见她被自己抓住之后失了神，倒不知她心里是不是觉得自己莽撞造次，抓着她的手慢慢松了开去。
清琼却忽然抬起头望着自己，好像有满腔的话要说，却又说不出口，眼里头渐渐蔓延上水气，却又强忍着不肯落泪。自己不曾多想，便问出了一句原本从不曾想过要说的话，“我到西边去，少则三月，多则半年，甚至要到年关才能回来。你若是不怕苦，可愿意跟我一起去？”自己清楚地看见，清琼眼里的水气，慢慢地凝成一滴眼泪，缓缓地落了下来。而自己忍不住地抬起手，替她拭去了这一滴泪。
落阳关的的黄昏，千年而下，皆是一样的壮阔。四野里像是渐渐点起了火焰，把那温软**都烧得干净，明霞渡的春日，百花争妍的景色，被那热烈如火的夕照，一样地蒙上了红色。青罗与怀慕并肩站在船头，顺江而下，背后是一轮夕阳，余晖灼灼，在身前投射下长长的影子。自出了桃源川，江上风浪大，怀慕也就不再独自乘船，携青罗又雇了一艘在这定云江上行走惯了的船，顺江而下，到落阳峡也不过数日。两个船工是一对爷孙，那老者江湖行走多年，倒是颇有些见识，一路上与怀慕二人闲谈，倒也十分有趣。只是那少年郎却十分羞涩，又沉默寡言，对青罗几乎正眼也不敢瞧的。
此时明霞万里，水流滔滔，江上渐起歌声，倒像是相互唱和，听得出苍茫曲调，但离得太远，又听不分明唱的是什么字句。怀慕听见自己穿上的两个艄公，也跟着唱了起来，此时方听得清唱词。一者歌一者应，唱的是一曲辛稼轩的水龙吟，老者的声音浑厚而沙哑，与这曲子里的情绪灰分相合，那少年却一反平日腼腆羞涩的模样，声音洪亮，那歌声里并无悲愤离愁，倒可闻壮怀激烈。
怀慕不自禁地转头忘了那少年一眼，见他一双眼睛里闪着光芒，执桨的手筋骨毕现，倒像是握着杀贼擒王的兵刃。身形还是少年人的单薄稚嫩，眉眼间却已有了一股子英气。毋庸置疑，他的梦想绝非在这江上摇橹撑船，他向往更大的世界，但若是有一日故土需要他来守护，他也一样会毫不犹豫，沙场点兵，马革裹尸。
怀慕心里暗暗赞了一声，这不过是西疆最为寻常的少年郎，心里却也有着这样飞扬的梦想。身为西疆之主，怀慕也为有这样的臣民而自豪不已。他原本就知道，这是与京城，与中原迥然不同的一片土地。没有那么多的历史风云，朝代更迭磨洗出的随遇而安，但不管是在肥沃平缓的河谷，还是崎岖艰险的山林，这里的人，心里都有这么一股子热气。这样一股子热气，就藏在平日安闲的一日三餐里，却能在最要紧的时候迸发出来，冲破所有的阻挠和束缚，所向披靡。
怀慕有这样的自信，这信念也是一个王者的骄傲，和面对一切的勇气和决心的源泉。他生长在这样一片土地上，深知这里的人对自由的渴望，对故土的依恋，也深知他们为了守护这一片自由的故土，用怎样的热情与无畏，投身了经年的战争。所以，他注定不能降，只能战。这不单是王者的骄傲，也是这土地上所有人的梦想。但是，他也同样知道，不管这战争是不是自愿，最终带来的仍然是遍野枯骨。所以，他必须战，但是这战争，最后必得指向和平，至少是更长久些的和平。
此时歌声一停，怀慕便笑着对那少年道，“这位小兄弟年纪轻轻，并不曾体会这曲辞中的悲愁，倒有满怀壮志，也是难得的了。”那少年闻言，脸上露出一丝腼腆，转而又抿了抿嘴，神情坚毅道，“公子不知，这落阳峡江上往来的人，无人不会唱这水龙吟。数年前，我们永靖王，那时候还是世子，在这江面上击剑高歌，唱得正是这一曲。可恨我那时年纪尚幼，不曾亲眼得见。”
怀慕原本想笑，见那少年脸上满是认真，便肃然收了戏谑神情，只听他往下头说，“咱们西疆的儿郎，哪一个不欣赏赞叹王爷？少年间便随着老王爷征战四方，无往而不利，这才是男儿该过的人生。”说着忽然愤愤将桨往水面上一砸，“只可恨我年纪还小，父亲又早早过世，里正怎么也不肯叫我去从军，母亲也啼哭劝阻，只叫我跟着爷爷在这江上摆渡，若是就这样终老江上，真是白活了这一遭。”
怀慕见这少年言辞激烈，正欲出言劝慰，却见那老艄公走到前头来，对怀慕笑道，“公子要到清秋渡，眼看就到了。我爷孙二人家住罗阳关，向来从