九月十七日的午后，盘旋在京城上空连日不去的秋雨终于爆发，犹如盛夏时节一般的狂暴地席卷了京城。坠落下来的雨水，丝毫不见秋雨惯有的缠绵悱恻，夹杂着冰雹落下，像是无数锋利的匕首，笔直地扎在人身上。
京城习惯了的雍容，在这一夕之间尽数崩塌了。整个天幕暗黑，像是末日之劫。就连巍峨辉煌的帝宫，在这上天之怒里头也抬不起头来，被千钧重的浓云压抑住了全部的光彩。上到皇帝居住的紫宸殿，下到青娥阿监的窄小厢房，宫城内所有的大门皆是紧锁，就连戍守宫城的侍卫，也都不得已躲在了各处城楼之中，听着外头如海潮一样的狂风，屋里的烛火本未曾禁风，却也像是有所感知一样抖了抖。整个宫城，像是一个人也没有似的。
南安王府中也是一样的寂静。所有人都情不自禁地屏息敛气，躲在宫室之中，听着外头呼啸的风雨之声，不知何时才能停息。清琼站在窗前，只觉得那青纱糊的窗扇几乎下一个瞬间就要破裂似的。
清琼脸上的神情极为紧张，一边的修绮原本也瑟缩在角落，此时见清琼如此神情，也鼓起勇气走上前来，扶住清琼安慰道，“小姐放心，不会有事的，这冰雹已经两个时辰了，咱们这不也没什么动静么？我听着这一会子动静好像小了些，小姐再忍一忍，我猜再有一顿饭的功夫，也就无事了。”
修纹听着外头的声响，也觉得似乎遥远了些，便也放松了神情，又道，“我知道小姐心里怕的是什么。小姐大可不必担心，我估摸着时辰，世子到宫里的时候，这风暴还没有起呢。所以此时要么正在紫宸殿里和陛下在一处，要么就正在太平宫里，和娘娘喝茶叙家常呢。宫里的屋子岂不比咱们这里的更好？再说了，世子世子是不会有事的，小姐只管在这里等着也就是了。”
修纹说的欢快，清琼却周身又震了一震，并没有接话，神情更是又紧张了一分。也不看修绮修纹，只把目光投向屋子里的另一个人。似乎想要从她平静的脸庞里头，看出一些能叫她安慰的东西来。端坐在一边的婉莹看见清琼的眼光，并不曾给出一个安慰的笑容，反而摇了摇头。只是那严肃却平静的神情，虽然不曾让清琼觉得放松，却也似乎让她有些惊惶的情绪安定了几分似的。
这一日，皇帝传了澎涞进宫，说是体内余毒未清，要再请澎涞进宫瞧一瞧。诏书一起下来的，还有太平宫里的书信。信上写道，闵妃娘娘入了秋身子一向不大好，宫里的太医都瞧了也没有什么用，倒是前些日子，听澎涞先生家的甄夫人说起家中一种丸药十分对症，若是方便，还请澎涞先生一并带入宫中，再去给闵妃娘娘也请一请脉。澎涞乃是无品无级之人，特旨入宫也就罢了，断无进出后宫之理。所以闵妃又请了皇帝旨意，命苏衡一起入宫，一来顺理成章，二来正能兄妹相见。皇帝自然准了，于是午膳后苏衡与澎涞二人就一起入了宫，却不曾想正赶上这样一场风暴，到此时还不曾回来。
又不知过了多久，门外的风暴之声，终于渐渐停歇了。从刺耳的声响到彻底的静寂好像只有一瞬，却叫人觉得似乎过去了好久，不敢有丝毫动作。又过了良久，修纹打着胆子将门打开，只见满院狼藉，那些山石倒还好，只是古松老梅枝条本就脆硬，如今断折一地，古雅如画的姿态已是荡然无存。修纹瞧着呆了一呆，半晌只道，“可惜了今年府里的梅花，怕是不能开了。”
云还不曾散去，天幕仍旧是一片漆黑。京城的风暴已经平息，然而上下内外，也俱是一片惨象。那些高门大阀的屋宇还好些，不过破损了些青瓦，那些街头巷尾贫民百姓土坯茅草的屋子，十成里几乎有七八成倾颓倒地，只余几架梁柱，歪歪扭扭地竖在那里。有些人被倒塌的土石木头压在底下发出一阵阵哀嚎，有些侥幸逃脱的，却又流离失所，在一片狼藉的废墟里头手足无措。
御河边的杨柳树，稍弱一些的被连根拔起，其余的那些也断折了绰约了纸条，显得分外凄惨。只有那巍峨的城墙，依旧如千百年一样踏实厚重，丝毫也不曾会毁坏。刀剑一样尖利的冰雹打在上头，只留下细碎的灰白的几道印记。城墙在这满地的废墟中显得愈发高大，那暗黑的身躯直冲入云，与天幕融为一色。
城墙根底下忽然转出一个人来，一身的黑衣，好像随时会消失在这阴沉天色里头。这里分明这样阴暗，她却像是受了什么强光的刺激一样，用手挡着眼睛。等过了许久，终于看清眼前这世界的时候，她神情只是茫然，并没有惊愕，也没有同情，更没有对于不知归于何处的恐惧。
是她自己选择了这样的道路。从年幼的时候就下定了决心，后来孤注一掷地孤身千里，以为寻找的是一个结果，却不曾想到，这孤身的漂泊才是自己的结局。天下之大，她仍旧是必须一个人走完所有的路。而这一次，不会再有人拯救溺水的她了。她必须往前走，这一次，是她要成为那个救赎的人，她要将那溺水的人救起来，不管是多么艰难，不管会付出怎样的代价。她其实没有任何的筹码，除了决心，她毫无胜算，却又必须赌这一回。既然她走了出来，就绝不会只是孤身活着。
清珏从地上横七竖八的人群里经过，一路沿着朱雀大道，从宫城走向皇城，从皇城走向内城。三个月之前，她与婉莹一起来到这里，这座她自幼