姬冰雁忽而愉快地道：“宋甜儿就说过，每个成功的男人背后，都有一个伟大的女人；每个不成功的男人背后，都有两个；每个失败的男人背后，都有一堆……楚留香，你觉得呢？”他自己虽也有不少姬妾，可是对此倒面不改色心不跳——他姬冰雁本就不怕被人说是个失败者的，他根本不觉得自己有多么成功。
虽然后来他可称得上富有已极。
楚留香只得转移话题：“算来算去，这次又苦了小胡……这简直像是在骗婚，他那新娘子，竟从头到尾都不敢露面，不是个丑八怪才怪。”
突见一个人走了进来，竟然正是胡铁花。
楚留香本以为他就算不气得要命，也必定面色如土。谁知他的表情竟古怪得很，简直又像笑，又像哭。
他坐下来，半天没说话。
楚留香轻哼一声，试探着问道：“你……你还好么？”
胡铁花跳起来大声道：“不好，不好，我怎么可能好得了？”他怒火万丈地说，“你若在洞房花烛夜的第二天收到一封休书，你能好得了么？”
楚留香和姬冰雁都怔住了。
姬冰雁失声道：“这是怎么回事？”
胡铁花道：“新娘子根本不是琵琶公主，她是琵琶公主的姐姐！她说昨夜，石观音上门来打算杀了她，代替她与我洞房花烛……”说到这里，他也忍不住打了个抖。“如果不是宋甜儿救她，她已经死在那里，所以，所以她已下定了决心，要在新生命里过自己真正想要的日子，不再被父亲和妹妹左右……”
他好似已说不下去，取出一方素帕，上面是从容简静的楷书，姬冰雁先赞一声：“好字！”
三人去看时，上面写的是：
“胡铁花与白尺素因退婚等事甘结字据，因感情失和，势难相谐，作出退婚之诺。朱弦既断，明镜亦缺，今日之别，流水各东西，此意不需结。”
楚留香道：“白尺素？倒是个好名字，可惜……”
既能传尺素，何必伤寸心。
有女孩子撩开帘子，一个接一个地走了进来，楚留香认得最前面的两个，这就是上次大公主派来给他们送日常用品时的侍女。原来大公主就是白尺素，原来宋甜儿结识的公主就是尺素公主。
难怪她会突然出现在新房帐篷外。
那两个龟兹女孩子失去了上次来时的笑脸和喜气，板着脸冷冷说：“这是公主给胡大侠的补偿费用。”说着，就搬进了一箱又一箱的东西，掀开看时，俱是些奇珍异宝、绫罗绸缎，其价值难以计数。
胡铁花目瞪口呆，大声道：“我不需要这个，给你们公主抬回去，她以后说不定有用。”
那两个侍女恨声说：“大公主今日去和王爷说了，待到宋小姐回来接她，她就跟着宋小姐回中原，以后也不嫁人了。所以这些嫁妆都已没有用处，也不方便带着出门，不如都赠与胡大侠，作为他昨夜受惊生气的补偿……”
她们愤怒地瞪了胡铁花一眼：“男子为何总是这般肤浅，只盯着女人的脸看？我们大公主是当世少有的贤惠女子，哼，有些人只管日后后悔去吧！”
她们也不待胡铁花说什么，一溜烟地走了。
胡铁花脸上发烫，他好似已无法面对楚留香和似笑非笑的姬冰雁，只得道：“我去找她，把这些东西退回去。”必须得退，否则他胡铁花成什么了？
楚留香道：“我和你一起去。”
胡铁花奇道：“你去做什么？”
楚留香道：“待到甜儿回来？甜儿何时离开了？她又去了哪里？我去向大公主打听打听她的行踪。”
他去问尺素公主，尺素公主却好似已受够了打击，她竟躲在帘子后不再出来，只让侍女内外传话。
她道：“今天早上她过来见我，我告诉了她日后的打算，她听了之后说，‘也好，我目前需到另一处去赴约，你在此地等我，二十日内，我便会来接你，纵然我不来，我也会派南宫灵来’。然后她便离开了。”
楚留香低声道：“她为何没来告诉我一声？”
胡铁花道：“她或许走得急也不一定。”
楚留香心里极为难过。昨日南宫灵在婚宴上被灌醉了，因此直接从下午开始呼呼大睡，宋甜儿有功夫去叫醒一个醉倒沉睡的人，却没时间来和楚留香说一句话？
你爱一个人，而那个人却对你弃之不顾，这是何等的滋味，楚留香总算也明白了一两分。
在伤心失落之外，楚留香更有一重担忧——她竟自己去寻石观音了？否则她何需带着南宫灵？
也许，宋甜儿会在楚留香看不见的位置，受伤、流血、忍受痛苦和绝望，甚至失去生命。
这样的念头一钻入脑海，立刻变得无比巨大，压得楚留香喘不过气来。他无法想象，更无法接受。这时他忽然有了一种觉悟，或许，宋甜儿上刀山下火海，他也是注定要跟着去的。
楚留香在千钧一发之际赶到，阻止了一点红和姬冰雁在沙漠中的拼斗。而后一行三人来到沙盗“一阵风”的巢穴中，易容改扮后与石观音的手下接头，希望能探出石观音的虚实。谁知立刻被石观音的手下吴菊轩认了出来，反而由石观音的女弟子长孙红将他们捉起来，带到沙船之上，听到了石观音与龟兹叛臣的相聚。
楚留香在沙漠中跋涉时，宋甜儿已到了石观音居住的山谷之外。入目的是一片岩石，大小堆叠，各式各样