除却王三娘子，剩下曾入过太后娘娘青眼，又不曾真正为太后所厌弃的，便只有远在常州的郭氏二女，郭舒窈——她与官家方是青梅竹马，暗心相知的那人。
可是官家似乎忘了，纵是他与她有情，也改不了她也是出身郭氏的事实。太后与郭氏有亲，即便官家清扫了王三娘子这障碍，太后娘娘一样可以通过立后郭氏，将官家重新掌控在手中。
不知他年官家回味恍悟，通晓其中利害时，还能不能像现在这样对郭二娘子温柔以待？
姚映望着上首的太后，神思一时飞跃蔓延。
蓦地，她听到远阶传来一声宫人唱报：“慈寿殿淑太妃觐见太后娘娘。”
姚女官赶紧收敛推敲，低眉顺眼立在凤座之下，眼见淑太妃拾阶而上，款款迈入殿中。淑太妃身形纤瘦，眉笼淡愁。不知遇见何事，她清秀面容上竟覆下一层浓浓的哀沉，连请安问礼的声音都掩藏着丝丝疲惫。
她会遭遇何种棘手之事？
当今百姓皆知，宫中，天子有二母。
一个是被他私下称作大娘娘的皇太后。另一个便是眼前这位被他唤为小娘娘的淑太妃。先帝驾崩后，太后娘娘临朝称制，统御群臣，无暇处理宫务，淑太妃便身担帝后重托，当仁不让总理六宫。数年积威之下，纵使温柔和顺如淑太妃，也一样能在举手投足间让众宫人心思惴惴，惶恐忐忑。
尤其现在她望着太后形容哀戚，欲言又止的样子，更是让侍立殿中的宫娥们心跳如擂鼓。
太后凝眉沉声，看了淑太妃片刻后，终于知其甚深地问道：“可是永定陵那边出事了？”
话才落，太后便挺直了肩背，一瞬不瞬地盯向淑太妃。淑太妃抿了抿淡唇，点点头，幽幽叹息道：“昨日夜间，为先帝守灵的穆才人，薨了。”
刘太后愣然一怔，放软身形，将手臂轻轻拢放在了膝头：穆才人，那个女孩儿她知道。在先帝病倒那年入宫，是先帝册封的最后一个妃嫔。始侍先帝时，她十四岁。只比当时的太子年长三岁。
一个十九岁的女孩儿，青春仍在，年华正茂，却不得不身在帝陵，常伴青灯古佛，心中忧愤不甘也是可想而知。
“是忧思成疾而病殁？”
淑太妃摇摇头，浅浅地合上了眼睛，“是自缢。”
帝陵凄苦，受不了日复一日枯熬残生的岁月，倒不如从一根白绫中寻得解脱。
刘太后听后偏过脸，目光无悲无喜地落在殿窗前的山茶花上，仿佛正透过花枝去凝望一个早已仙逝的人。
周遭宫人见此，心中不由泛出丝丝酸楚。
太后娘娘祖籍巴蜀，自幼在茶花漫山腰的地方长大。入宫后，也曾思乡心切。只是她有先帝垂爱，圣旨着人不远千里，从川蜀之地为娘娘移植下雪色山茶。陛下以身躬亲，亲自为娘娘栽植茶花，细心呵护从不将之假手任何匠人。
这殿窗下，山茶一簇簇鲜亮肥厚的绿枝，哪一丛不曾藏着先帝精魂？
“按例晋个位分，葬了吧。”
刘太后无力地摆摆手，寡淡下神色，显然不欲多言穆才人之事。
兔死狐悲，物伤其类。
当年被她遣令去帝陵的这些女子，多少人春秋年少？多少人相姣貌美？只是没有人如她这般得盛宠眷顾。或许初入宫时，她们曾是一腔活泼烂漫，曾是一幅野心勃勃。然而最终，无子又无宠的帝妇，在先皇逝去后，只有苟延缁衣，残喘红尘。
说不定，到头来，许身佛主才算她们这些人最好的归宿。
杨太妃点点头，怅然回答：“已经这么安排下去了 。”
太后合拢了凤眸，殿中一时寂寂无声。良久，太后娘娘才轻轻问道：“永定那里，李顺容近来身体可好？”
“还好。”杨太妃未露诧异，曼声细语地说道，“除了入夏时候着了场风寒。我从太医院调拨了李院正的学生前去诊治，现下已经痊愈。只是精神还不甚丰济，伺候她的侍女说，她经常会望着皇宫所在方向发呆。”
“那她在病中，可曾问过官家的事？”
“从来不曾探听。”
刘太后点点头，嘴角露出一抹极其浅淡的笑容，想来是满意李顺容的安守本分。
“太后，还有一桩事，不知当讲不当讲？”
刘太后娥眉轻弯，困惑诧异地看向座下女子，失笑道：“你我之间，有何事能不当讲？”
淑太妃将袍袖轻轻翻抬，沉默片刻后，低声说道：“官家今年已有十六。到了该思虑立后之事的年纪。太后心中可有成算？”
刘太后长睫半垂，凤眸眼底波光闪动，淡淡道：“是有几个备选之人，只是具体何人得选，还得是看官家他自己。”
杨太妃笑了笑，并未质疑太后所言。
“那这立后之前，太后娘娘可想过要给官家放几个教引宫女去承明殿？”
刘太后眉头凝蹙，手撑着凤座，沉吟不语地望向杨太妃。
杨太妃状似未觉，依旧不疾不徐地提醒说：“寻常百姓家里娶妻之前总会给自家公子放几个通房丫头在房中。官家这个倒无先例可循，所以，太后您看……”
大宋从未有过少年天子当国，自然也无立后前纳教引宫女的前例。
虽说身在皇位，如今的赵祯坐拥三千彩娥。可是上有母后严格规束，下有太妃有心防范。平日赵祯所见宫娃不论样貌如何，皆是端庄持正之人，绝无烟波媚行之辈。
朝廷之中，更有忠良贤