怀成便问：“此话怎讲？莫非是……”
刘贤冷笑：“正是，陛下厌恶倭人，但因为人家此番前来朝贡，在明面上非但不好发难，还要对其恩礼有加……而三殿下当着倭人使臣的面口吐狂言，那一番要睡人家公主皇后，要取人家朝中要员项上人头的狂妄之态可不正合了陛下的心！陛下对倭人可谓是深恶痛绝，但不便发难，而三殿下适时将他们如此羞辱一番，岂不快意！”
顿了一顿，又低声道：“陛下近些年容易犯疑心……二殿下适才看似帮着三殿下，实则……三殿下心里明白，陛下自然也听得出，只怕对二殿下也起了疑心……这才当着殿下的面偏帮他的。”
怀成至此方才明白，心中后怕不已，半响方道：“如此说来，我竟然帮了他的忙？他本来在皇陵里好好地修着房屋，我竟把他给捞出来了，还使他在陛下面前挣了脸。这件事便不了了之了？”
刘贤笑道：“殿下忘了？他家里还藏着个倭女子哪。只要是倭人，陛下无有不厌恶的，厌恶便厌恶了，哪里还有厚此薄彼的道理？只要这个倭女子在，他讨不了好去！殿下请想：他会老老实实地与那倭女子就此断了么？适才那八木大雅才只问了一句，他即刻便认下了，竟然连一句都没有辩驳，殿下可晓得是为何？”
怀成略一思索，便笑道：“人都说我好色多情，其实我这三弟才是真正的多情种子。”
刘贤点头：“可不是。他适才若敢辩驳一句，那女子便要被带到宫内来问话对质……他不惜在陛下面前犯上发浑，满口的老子爷，不就是为了护着那女子么？”又笑，“连老奴这样的人都能看出来他在极力护着那倭女子，陛下还会看不出来？倭人这一关过了，陛下那里可就没那么容易混过去了。”
“谁料歪打正着，那等样无耻的行径竟然对了陛下的胃口。”
刘贤摇头，慢慢道：“殿下真当他是歪打正着？”
怀成攒眉沉吟，许久方道：“我今日竟犯了个大错……于揣摩圣意上头，我的确比不上他。”言罢，重重叹气，忧心不已。
刘贤低声笑道：“殿下请放心罢，老奴自会见机行事，以助殿下一臂之力。”
怀成闻言自是满怀欢欣，将刘贤的手握了一握，低低道：“有劳刘公，刘公御前当差这些年，便是总管也早该够格了。”
刘贤忙掩了嘴笑：“瞧殿下这话说的。嫡与长，这两样殿下都占全了……老奴只是顺应天意罢了，哪敢以此居功？只求将来能跟在殿下左右，为殿下效犬马之劳，如此，便是老奴祖上积德了。”
成事殿内，皇帝又闭目假寐，许久，方才睁开眼睛慢慢问道：“你早先便知晓她是藤原孝次郎之女？”
怀玉垂首：“是。”
皇帝又道：“权中纳言，应是文官……不知将来可能帮得上三郎。”
怀玉重新跪倒在皇帝脚下，口中却冷笑道：“即便臣当真要私通敌国，与其找那万里之外的海上弹丸小国，还不如去西域小宛国找臣的外祖更为便宜些。”
皇帝冷目看他许久，方才抬手，说道：“起来罢。咱们父子两个好好说会话。”
怀玉重又起身，立于皇帝身侧。皇帝默了一默，问：“你可还记得你小皇叔是什么年纪走的？又是怎么走的？”
怀玉垂下眼帘，静默了一瞬，方才黯然道：“小皇叔为倭寇所害，薨世时年尚未满二十五。”
皇帝阖上双目：“加之这些年沿海一带倭寇为祸多年，是以朕深为厌恶倭人，想来你也是知道的……论理说，你已二十有六，却一无所出，便是姬妾再多，朕也不会说什么。”看住怀玉的双眼，温言道，“朕在那些倭人使臣面前给你留了面子，但却不是说朕赞同你使得人家父女骨肉分离。”
怀玉渐渐变了脸色。皇帝只当做看不见，沉吟许久，忽然话锋一转：“……京郊碧云寺也很好，里头尚有几名前朝妃嫔在，冷清是冷清些，想来不至于吃苦。你必定不忍心送人过去，朕自会着人去办，寺内服侍的一应人等也不用你操心……至于认亲一事，就只当没有发生过罢。你明日起也不用去皇陵了，得了空去褚府看看褚良宴，若是他身子养好了，叫他早些儿去院中理事。”言罢，起身离座。
刘贤等人进来伺候，皇帝便吩咐道：“此一事交由你去办罢。”刘贤忙躬身应是。
才走了两步，听得怀玉在身后缓缓道：“臣死罪，求陛下降罪。”
果然不出意料。皇帝冷笑，回身暴喝：“你这逆子！朕自然会治你的罪，褚良宴与你私通相与、欺君罔上的罪也一同算上！”喝骂完，又重重冷哼，“只是朕却没看出你竟然是个痴情种子！”
怀玉叩首，将说过的话重又说了一遍：“她母亲乃是汉人，她生于余姚，长于余姚，因此，她并非倭女子，而是我汉人；即便她是倭人，一个女子而已，又能如何？陛下若是不喜，臣便不接她进府，此生都叫她青柳胡同内居住即可。另，臣为她认亲，只是怕她出身低贱，进府后为人所看轻。而褚良宴已位极人臣，再无所图，所为者，不过是因为膝下空虚，认下一女以慰老怀，聊解膝下荒凉之叹罢了。请陛下明鉴！”
皇帝哪里肯听他辩驳，怒喝道：“逆子，朕不过说了一句，你竟有十句等着了！？”猛地飞起一脚，正中怀玉后心，他身形歪了一歪，重又慢慢跪直。皇帝喝问，“人呢！去取我的剑来