正与云娘站在胡同口等消息，忽见有个五短三粗的男子拎着个包袱从街东头慢慢走过来，日头已落下去了，他却还头戴斗笠，将脸遮住了大半。青叶一见着那人身形及一身打扮，心里忽然就是一跳，没来由的就有些害怕起来，忙忙拉了云娘的手，道：“咱们回家里去等罢。”
那人直直地走过来，站定，冲她二人背影问道：“姑娘请留步，敢问姑娘可是藤原青叶，藤原小姐？”
云娘竖着耳朵也并听懂那人说的是什么，只听到他叽里呱啦说了一句不知哪里的蛮话后，青叶便手心忽然冒汗，身子也簌簌地发起了抖，遂回身斥责道：“你是谁！胡言乱语些什么！当心我叫人来打你一顿！”
那人不理睬云娘，只看着青叶的眼睛道：“在下八木大雅，此番率使团前来中原朝贡，来时受藤原大人所托，道是务必要将小姐接回去。请小姐早作准备，在下等不日将启程返国。另，结月大人也叫在下代为问好。小姐安好？”言罢，略一躬身，双手奉上包袱。
青叶发傻，手就不听使唤地伸过去将那包袱接住了。云娘见她眼睛失了神，身子抖得厉害，看样子吓得不轻，忙慌张叫喊：“夏西南——夏西南——”
夏西南带人回来时，那八木大雅已然转身走了。青官终是没能找回来，不知跑到哪里去了。但青叶也没有心思去管这些了，自回到屋子后就将人赶出去，独自坐在屋内出神发怔。
云娘隔着窗子问：“晚饭做好了，姑娘出来用一些？”
青叶木然道：“好。”却坐着不动。
云娘又道：“姑娘若是心里头烦闷，吃不下饭，且开开门，我给你送些羹汤进去，好歹喝几口汤水再安置。”
青叶小声应道：“好。”任云娘在外头怎么劝说，她只答应一个好，始终坐着不动。
直枯坐了许久，终于熬不下去了，不愿意打开门，只隔着窗子有气无力地问：“夏西南在么？”
夏西南在窗外道：“在。”
青叶捂住脸小声地哭：“烦请你去皇陵同他，同我三表叔说，说我遇见了坏人，心里害怕，叫他回来看看我。”
夏西南低低道：“这些无需姑娘吩咐，放心，我适才已叫人想法子送信去了……殿下今日不在皇陵，现人在宫内，眼下还未出宫，想来是有事绊住了。待殿下出宫后，必会来的。”
青叶点点头，心下稍安。转眼又想起青官，心里难过得不行，捧着脸哭个不住。
夏西南问：“……姑娘包袱里是什么？不妨交给我，我拿去丢了。”
“好。”青叶答应了一声，却不动，半响，回身看看丢在床脚下的包袱。她从接到手里便知道了。又是一身吴服。
褚良宴被召进皇帝的寝殿，到得皇帝的榻前，皇帝坐起来，笑道：“褚卿这两日看着憔悴了些。既然告病在家，怎么没好生将养？”待他行了礼后，吩咐左右赐茶赐坐。
褚良宴坐定，皇帝道：“咱们君臣许多年，朕也不与你绕弯子了，如今国本已殇，朕也自觉时日不多了。今日召你来，是想听听你的心里话，因关乎国本，你无需顾虑，大胆直言便是。”目光淡淡从他脸上掠过，缓缓道，“朕欲废长立幼，恐碍于理法；欲立世子阿章，争奈三郎执掌军务多年，军中他的心腹不知凡几，朕又恐日后生乱——”
褚良宴重又离座叩首，道：“陛下立心公正，臣所深佩，陛下请明诏立储便是，臣并不敢越俎妄渎！”顿了一顿，又道，“皇子皇孙皆是国本不错，但自古以来便是有嫡立娣，无嫡立长；而废长立幼，乃是取乱之道，陛下三思！若忧三殿下一党权重，日后可徐徐除之。”
皇帝心内暗骂了一声老狐狸，冷笑一声：“你若是不愿说实话……即刻出宫回府去罢，你保住自家的乌纱帽要紧，可不能叫你得罪了人。”
褚良宴重重叩首，额头触地，痛哭流涕道：“陛下，不可因溺爱而立世子，若要立了，便是害他！”
皇帝冷笑：“若朕为章哥儿除去这障碍呢？”
褚良宴便道：“陛下忘了，世子尚年幼，主少母壮，先皇后一族数年来一直与天家为姻，如今京里地方，已是犬牙交乱，盘根错节，到头来……恐有外戚擅权之忧，陛下三思！”
皇帝点头：“原来你也料定朕必等不到阿章成人那一日了。”转首去看半明不明的烛火，心中不知想些什么，许久，方慢慢道：“朕也是忧心这一层，因此难以委决……你且候着，朕叫他进来说话，再给他一次机会，若他再敢忤旨，仍旧执迷不悟，也休要怪朕狠心，一切端看他如何行事，如何取舍罢。”
怀玉在寝殿门口侯了多时，才被引进殿内，一脚踏进殿门内，便觉着有些不对，悄悄环顾了下四周，看不出任何异常来，但人应当藏了不少，左右各有一二十披甲带刀之人。想来也是，对付自己这般武艺高强些的，人若不多，皇帝如何放心？
容长一将他引至皇帝的塌前。褚良宴竟也跪在一旁，老脸上泪痕纵横。皇帝业已歇下了，榻前的帐幔被放下，看不清里面皇帝的面容，但清晰可闻的呼吸之声却甚为平和，丝毫不像是藏了数十亲卫以对付逆子的年老之人。不过，在愈是紧要关头愈是平静这一点上，他与皇帝也是一样。