与外面斑斓明亮的热闹氛围不同，进入巫药协会的比试现场，谢小颂发现这里挤满了形形□□，称得上是诡异的“鱼”。
他们很多都用厚厚的水藻或者海带遮挡了身体，只露出一双眼睛，或者是长长的触手，沉默地漂浮在水中，最中央是一口巨大的坩埚，里面亮黄色的不明液体正在翻腾着无数泡泡。
人鱼布尧一来到这里，他脸上有些羞涩的表情立马被专注所取代。
“你要参加比赛吗？”谢小颂好奇宝宝地左顾右盼，戳了戳人鱼。
布尧点点头，小心地从腰间的海带挎包里掏出一个瓶子，很快又塞了回去。
几只半透明的水母在人群中游来游去，挨个儿给参赛者发号码牌。
齐骁骁低头塞了一个硬邦邦的东西到谢小颂手里，她低头一看，是用洁白的贝壳打磨而成，圆形的号码牌，上面写了一个编号：233。
这是？
谢小颂挑眉用眼神示意，接收到她的疑惑，齐骁骁笑了下，捏捏她耳珠，压低声音：“既然来了，试试看，嗯？”
他温热的呼吸钻进耳朵里，酥|麻感沿着敏感的神经贯穿四肢百骸，谢小颂缩了缩脖子，先前好不容易褪去的高热又回到身体里。
“你就对我这么有信心？”
“当然。”齐骁骁笑的风光霁月，凤眸弯弯，让谢小颂呼吸一窒。
谢小颂低头摆弄手指头，含糊不清地发出一声气音。
很快，一只身形高大的人鱼举起海螺做的号角，吹了一下，会场里安静下来。
“巫药比赛，现在开始。拿到号码牌的参赛者，请把你们参加比赛的药剂交给工作人员，之后进行公开评判，选出最具有创意的神秘药剂前三名。”
在周围的鼓噪声中，谢小颂有些头晕脑胀，莫名感到兴奋，当淡紫色的水母漂到她跟前，她没有多想，掏出一个装着漂亮淡金色液体的试管交了上去。
很大一部分药剂在初审就被筛掉了，理由无外乎是，这些人交来的药剂很容易从颜色、气味上判断出用途，不够有创意。
那些被淘汰的参赛者倒也不生气，他们嘻嘻哈哈地发出阵阵大笑，仿佛来参加这个比赛也是他们庆祝节日的狂欢方式之一。
谢小颂看见布尧的那瓶青灰色药剂与自己的淡金色药剂都顺利通过了初审，她一阵激动，不知道人类的药剂能在人鱼的世界里得到怎样的评价。
“接下来，请通过了初审的参赛者到台上来。你们要做的就是接受随机安排，分析别人的药剂。正确率越高，排名越高。”
看来这是考验药剂师的自身素质了，谢小颂朝齐骁骁飞快地笑了一下，跟随水母游向会场中心，她与布尧排在队伍末端，两人在等待的过程中聊起了天，谢小颂顿觉不虚此行，从年轻人鱼那儿知道了很多海洋里特殊的配药手法。
很快轮到了谢小颂。
先是一瓶暗红色像血液般粘稠的液体，她皱眉，不像其他人那样左看右看，直接用尾指蘸了一滴放到唇边。
味蕾上传来了某种快速的麻痹刺激，谢小颂迅速用精神力隔断了药剂对她的影响，举手回答：“这是某种神经麻痹素，比常见的药剂具有更快速更强烈的药效。我想，用来缓解病人局部伤处的痛楚将会是很好的用途。”
几个评委低声嘀咕了一会，举牌让她通过。
“这瓶药剂具有致幻效果，很可能是某种催发梦境的药剂。”
通过。
“嗯……有一点甜味，会让人心情变得轻松愉悦，是为小孩子制作的快乐药剂吗？”
通过。
“噢这份药剂很有趣，是一份复合药剂，能催动细胞生长，又会在达到临界值后重新复原，而且看上去没有太多副作用。”
再次通过。
眼看一名陌生的人类顺利晋级，不少围观群众议论纷纷。
“是人类……”
“人类已经很久没有在塞壬出现过了……”
“会是王邀请的使者吗？”
“……看起来很年轻，肉一定很嫩很美味……”
齐骁骁站在人群不起眼的角落里，收听四面八方的谈话，最后一种观点竟然很快得到广泛认同，他惊悚地发现，他们打量舞台中年轻女子的眼神已经不只是好奇，更像是在端详一道美食。
……喂你们等一下，那是我媳妇儿，不是会走动的食物！
然而谢小颂并不知道齐骁骁平静的表情出现了裂痕，正在逐步滑向崩溃的边缘。
她眼睛明亮，高高兴兴地站在了晋级选手的行列，眼看留在舞台上的人数越来越少，年轻的布尧惜败于一瓶分层药剂中，离开舞台前，还朝她挤挤眼，竖大拇指鼓励她继续加油。
现在与谢小颂留在台上的只剩下另外三个人，不，准确说是三条鱼。
两个人鱼，一个是裹在斗篷里发出可疑悉索声的矮个子。
“恭喜你们走到最后！你们是本次比赛的佼佼者，最后激动人心的时刻到来了，你们可以交换彼此提供的药剂，饮下后迅速制作对应解药。时间最短，效果最好的人就是胜者。”
一声令下，其他三人都扑向了谢小颂面前那瓶淡金色药剂。
谢小颂扶额。
她左右看看，挑了一瓶看上去最安全无害的药剂——透明的液体安静地储存在瓶子里，她拔出塞子一口饮下，砸砸嘴。
没有任何味道。
就像是水。
一股气流从肚子深处毫无预警地涌上，谢小颂脸色一变，