清晨的天空到处一片灰蒙蒙，没有一朵云彩，气氛十分压抑沉闷，虽然已是四月份，但还有丝丝凉意。
在襄樊至江陵的官道上，远远望去，一条黑色长龙逶迤向南急速而来，随着长龙渐近，大地由初始的微微颤抖变成剧烈震动，犹如春雷滚滚掠过长空，又似长江之水奔腾而来。林立的旗帜拥簇着三面军旗，一面黑底白字，上书一个斗大的曹字，两面白旗分别绣着一头张牙舞爪的黑色猛虎和豹子，猎猎作响迎风飘扬着，透着凶猛的狰狞和肃杀之气。
千军万马的脚步和铁蹄步伐，惊人一致有节奏地敲击着地面，扬起漫天风尘，气势铺天盖地。跑在最前面的是全副武装的铁骑方阵，一排十骑一字排开，个个身穿精良的黑色两当铁铠，腰挎长刀长矛，背挂强弓劲弩，体格雄壮，神情彪悍。坐骑马头戴着面具，只露出眼睛，背披马铠，匹匹高大强壮，神骏无比，都是百里挑一的骏马。整个骑兵方队足有五千多人，杀气腾腾，气势惊人，正是号称“天下骁锐”虎豹骑。前锋骑兵正是擅长冲锋横行天下的虎骑，紧接着是擅长奔袭射击的豹骑，清一色装备弓和骑弩的轻骑兵。作战时，两支部队互相配合，重骑兵虎骑在前，轻骑兵豹骑在外围驰射。骑兵的远处就是疾步行走的玄甲步兵，精壮强悍，动作迅猛。
虎豹骑越跑越快，逐渐与步兵拉开了距离，脱节分成了两部分。行进间，一骑手执令骑急速飞驰，赶上大喊：“夏侯将军有令，虎豹骑放慢速度，不可脱离后卫部队。”没想到引起了一阵哄笑。话刚音落传令骑兵又大喊：“夏侯将军有令，违令者斩！”喧哗声戛然而止，队伍闻声肃静，人人表情瞬间归于严肃，放慢了速度。他们都深知夏侯渊为曹操第一宠将，位高权重，治军森严狠辣，此次出征又是假节钺，一般的杂号将军违了军纪也立斩不赦，故他们令行禁止，不敢有违。
豹骑的后面是夏侯渊的中军。假节钺、征南大都督、征西将军、夏侯渊，先锋官、中领军、虎骑督曹纯，副先锋、中领军、豹骑督曹真，虎骑副督、中护军（中领军副手）曹休，豹骑副督、中护军（中领军副手）夏侯尚居中，左边是征南副都督、虎威将军于禁，平狄将军张郃，右边是折冲将军乐进、横野将军徐晃，参军刘晔、中领军督军薛悌，武卫营校尉、牙门将牛金、牛盖，夏侯渊的三个儿子，虎骑中郎将夏侯衡（长子）、虎骑中郎将夏侯霸（次子）、豹骑中郎将夏侯称（三子）等大小将校尉紧跟在后，骑着高头大马，个个顶盔贯甲，神情严肃，顾盼自雄，傲倪天下，不可一世。
“夏侯将军也太小心了，想我虎豹骑号称天下骁锐，所向无敌，从襄樊一路出发。听到虎豹骑大名，荆州军早已闻风丧胆，逃遁无踪，哪敢偷袭我们。兵贵神速，你不是最喜欢长途奔袭吗？吾正想快速奔袭当阳，杀雷绪一个措手不及。哈哈哈。”听闻传令骑兵喊声，长得满脸横肉、桀骜不驯、骄横无比的曹纯，碟碟狂笑。也难怪曹纯骄狂，他是曹操的堂弟，二十岁就开始跟随曹操到襄邑募兵。担任虎骑督后，以善于安抚存恤将士而甚得虎骑部众的拥戴。在南皮斩谭、白狼俘胡、长坂败备等战役中大显身手，屡立奇功，罕逢对手，战无不胜，深受曹操宠信，故骄气日盛，除了曹操不把任何人放在眼里。此次曹纯自以统帅为许，谁知曹操却以夏侯渊督诸将出征，令他大为不满，故只称夏侯渊为将军，并不称为都督。
听沉稳的夏侯渊微微一笑：“吾素知虎豹骑英勇善战，子和任虎豹骑督帅以来，披坚执锐，身先士卒，击斩袁谭，阵斩蹋顿，大败刘备，可谓天下无敌！然丞相极为重视此次征讨，雷绪本是扬州刺史刘馥的庐州营帅，在赤壁之战前夜因刘馥出言不逊，被丞相一时气愤失手杀死，雷绪、梅成、陈兰就聚众造反。去岁吾督将讨伐，但奈何雷绪文武全才、精通兵法、勇不可当，最可怕的是他深得庐州民心，旷日长久众志成城之下，令我军功败垂成。最后，雷绪带五万精壮部曲家眷投奔刘备，令刘备实力大增。其反曹大旗一树，从者如云，狼烟四起，诸如太原商曜、南山贼刘雄鸣，凉州韩遂、马超，兴国氐王阿贵、百项氐王杨千万，枹罕河首平汉王宋建等伺机作乱，海内震动。丞相十分忧心，故令吾督精兵强将前来围剿，只可胜不许败，切莫轻敌。吾是怕你孤军深入，中了埋伏。”
夏侯渊知道曹纯自以为是曹操从弟，又有虎骑军功，故有恃无恐目中无人。曹纯你是不知天高地厚，还是装糊涂，我夏侯渊与曹操的关系比你铁多了，曹操吃官司我帮他顶的包。我乃西汉开国元勋之后，和曹操才真正是一家，曹操的父亲曹嵩本姓夏侯，为夏侯惇之叔父，养父大宦官中常侍曹腾，曾侍奉过东汉顺帝、冲帝、质帝、桓帝四位皇帝。
见夏侯渊抬出曹操，曹纯的气焰立马低了下去，但嘴巴却不认输，讪笑道：“都督所言极是，但刘备军当年在当阳被虎豹骑一击即溃，被一战吓破了胆，两个老婆都死于乱军之中，两个女儿也被吾俘获，我还缴获了大量的物资，收受了其几千降卒，收获颇丰啊。此次，荆州军也必将一战成擒。”
徐晃插嘴道：“曹纯将军英勇善战，天下皆知，想起当阳战役，吾料荆州军也是人人惊惧，望风而降啊。”徐晃为原为杨奉部将，早有降曹之心，杨奉