小妹和婉婉想去美国过暑假的愿望，泡了汤。
二姐的家父这几年数次病危，这一次终于油尽灯枯，刚报完志愿的几兄妹只好回老家奔丧。
富在深山有远亲，大富大贵了的二姐夫已经没有远亲，但近邻都来了帮忙。就连已经高升了的蔡书记、曾副书记他们都要么派人来送奠仪、花圈，要么亲自来吊唁。
官场上，永远不缺会钻营的人。在众人眼里，黄国庆不过是个走狗屎/运的厨子，但他妻舅一个比一个耀眼，所以市里、县里的头头脑脑才蜂拥而来搞关系。
大哥、二哥是官身，对这种场面乐在其中；三哥、四哥是知晓一点人情世故，但不想应酬就可以不应酬；反倒是李家明有些无可奈何，只好一边操办丧事，一边还得与这些人寒暄一二。
有什么办法？黄家没人，四个女婿一个比一个老实，大哥二哥可以帮着待客，拿主意的人只能是李家明这个半过继的堂弟，总不能让二伯来帮亲家操办丧事吧？
在农村里规矩多，尤其是白喜事，一跪一叩都有规矩和礼仪。李家明来操持这场丧事，本就于理不合，只是黄家实在是没人，这才从权，但其他的程序万万不能不合礼数。黄家是小姓人家，更要办得风光又得体，这也是二伯、父亲再三交待李家明的。
好在李家明兄弟多，自己有八兄弟，还有毛伢他们一帮表兄弟，把事情分解下去，再请懂这些的学礼阿公来当顾问，倒也把场丧礼办得很风光、很得体。
三天四夜的法事，加上头七的回魂法事，李家明在二姐家一呆就是小半个月。回到家里没几天，小妹和满妹的通知书就到了，与预料中的一样，一个是中央美院、一个是北师大，倒是成绩最好的满妹差了北大最低录取线37分。
“哥哥，我还是想补习一年。”
唉，补就补吧，有梦想，总比连梦想都没有更好。那句话怎么说来着？人要是没了梦想，跟咸鱼有什么区别？
可李家明见满妹情绪很好，觉得很奇怪，一问小妹才知道，她的老冤家张棋考砸了，只考到赣南的一所三本。这就是地域差别，在北平考清华、北大也不容易，但想考一般的重点、名牌却并不难。比如金妹的成绩放在省内，也就是一般性的重点，但在北平参加高考就能上名牌。
这没办法，当初的指标就四个，哪怕张棋是阿姨的亲侄女，也得先照顾着姓李的亲堂妹、姓邓的亲外甥。
家里又出了两个名牌大学生，小小的黄泥坪虽然没有前几次欢呼雀跃，但也是举家欢庆。杀猪宰羊、开祠堂、上坟一样不能少，只是与五年一样，杀的猪、宰的羊都是李家明母舅赶来的。用阿婆数落表哥、表姐的话来说，只怪他们不争气，要不观田戴家、塘湾王家，会不晓得会几高兴来送猪、送羊。
老人家总是对的，哪怕她说太阳从西边出来，李家明也会说在金星上就是太阳从西边出来。唯恐天下不乱的婉婉更是会哄人，说表哥、表姐都没出息，还不如她厉害。去年在美国玩，她都不要翻译，表哥、表姐买东西还要请翻译帮忙。
吹了十几年牛皮的满姑姑没在边上，同样唯恐天下不乱的毛崽立即怂恿道：“你厉害，你跟家德母舅、家明母舅样考北大！”
可婉婉比当年的满妹聪明得多，张嘴便道：“我才不考北大，哥哥说北大就是全世界第二流的学堂，我要考就考斯坦福，以后去帮哥哥赚钱钱。”
这就是个财迷，十岁了还跟满妹样，那个把车说成车车，这个则把钱说成是钱钱。
四叔的儿子满伢也不是好东西，见小堂姐开始满嘴跑火车，立即帮着外甥填土。
“婉姐，莫吹牛皮哦！”
“我吹什么牛皮？等我，等我再大一点，能自己洗衣裤了，我就跟哥哥去美国读书！”
说者无心，就是小孩吹个牛、斗个嘴，可听者有意。十几年前，李家明可是答应过四婶的，等她有了孩子，会带在身边教导。眼看着儿子就要启蒙了，天天跟着小兰屋里的毛崽他们混，成了一个调皮捣蛋的皮伢子，以后哪有会有什么出息？
要讲教伢子、妹子，谁还能比得过家明？这屋场里，除了大伯屋里的四个，其余的都是家明教出来的。就连欣华那个北大都一样，要是没家明拖着读书，她能考得上北大？能去英国留学？
可时过境迁，泼辣的四婶不敢再把侄子当侄子了，那是能和市里、省里的大领导都谈笑风生的大人物。等到办完升学酒、谢师宴，不敢直接来跟李家明提这事的四婶，去找大侄女说这事。以前去深城打工，大姐就是跟她出去的，连路费都是她掏的。后来大姐发达后，也没忘记她，首饰送了一大堆，还帮着她搞投资。
一听是这事，正帮着二婶摘银耳的大姐直想笑，安慰道：“婶婶，你操什么空心？上次在家德那，他们两兄弟讲过这事。等这伙伢子、妹子读完初中，会接到。太小了过去，以后就成了美国人，会连祖宗菩萨都不要。”
四婶大喜，连在菇房里摘银耳准备送给老师的红英婶婶她们都大喜。现在家明出息了，身上有种说不出的气派，不好再象以前样麻烦他。金华把这事问出来了，也就省得大家喊男子人去问。
没这种感觉的大姐愕然，不解道：“姨娘，没有吧？明伢还不是跟以前一样？”
“你不同，你带大他，又经常在一起，当然不觉得。我跟你讲，家明就是天