自养默宫回返，弄无悯便入怀橘宫，未尝多现。无忧想其或又为着万斛楼之事重惹愁绪，便也不敢多扰，心下暗道：无论如何，此事总需了结，但凭造化。
多日未见，无忧实难放小女儿心思，念之不见，不免怨望。
这日入夜，敛光居上。无忧托腮卧榻，见清灯满室，孤影独在，难自聊赖；只得阖目，早早归寝。
约莫过了一两个时辰，无忧寐浅，半梦半醒间，闻得一缕暗香，可逾檐卜。无忧眉头微蹙，阖目深嗅，顿感身轻气爽，浅笑不止，稍一翻身，目睑未开，却见一袭白衣，直身立于榻边。
无忧先是少惊，后便自行抚慰：恐是多日神思怠惰，三魂离体。念及于此，更急欲启目，挣此梦魇，却感目珠沉重，目睑黏连，身子飘忽；须臾之间，无忧神智脱出，上身半立，垂眉侧目，见皮囊仍卧榻上，阖目沉睡。
无忧转头，定睛见面前之人：金冠白衣，负手直立。冰绡琼佩，水眼山眉。
无忧见状，不禁浅笑，柔声缓道：“无悯，从未见尔着白衣。”言罢，无忧见其缓缓低眉，唇角笑意不减，若远似近，尤亲反疏。气度冷烟霞，花面绮罗帐。眼目含情正视，唇齿未动，不应不答。无忧心下暗暗计较：日有所思，倒是有趣。
“入宫多时，无悯时时带笑情状，倒不多逢。平易若斯，不似寻常。”无忧嫣然，启唇调笑。
弄无悯仍是不应，踱步上前。
无忧感那浓香弥深，神智跌宕。正自沉醉，惊见堂外百花飞至，玉英缤纷，若流水之形，打旋向前，绕弄无悯一圈，后便径自朝无忧而来。将之团团围住。
百花障目。奇之又奇。
无忧喜不自胜，抬手轻托面前花盘，目光自那百花空隙透过。见弄无悯启口，似是轻唤无忧之名，然仅见唇语，未闻发声。无忧开怀不已。四目相对，鼻息弥重；海棠不睡。流情难尽。
无忧阖目，径自摇首，感那百花直扑面上，掩其口鼻。气息顿时不得出入。惊诧之际，便急急抬手欲将那乱花拨开，然胳臂手掌皆是虚无。恍若烟气，实难施为。
无忧更惊。疾声呼救：“无悯！无悯！”
迅指间，神智陡归，形神一处。无忧觉额上一层薄汗，定睛四下，见自己仍于榻上，再看一侧，何来弄无悯踪影。
无忧将那锦衾稍向上一提，将下巴埋于其内，径自笑道：“花间观美，色上悬刀。”一番自嘲，却仍解颐不止，暗道：南柯一梦，恐明日需往怀橘宫请安才好。
念及此处，这便起身，欲往外堂烹些热茶，扯了衾被一角，向内一掀，陡见一细物腾起，缓落履边。
无忧见状，手指微颤，俯身捡了那物，定睛细看，乃是桃瓣，白中带粉，边缘稍卷。无忧怔楞，半晌方喃喃：“并非梦境？”话音未落，已是起身，直往屋外，将整个敛光居细细搜寻一遍，却未见其他异状，一时无法，这便捡个阶台一坐，两手抱膝，埋首其间。
“无悯当真来探。”无忧鼻头微抖，于身上四处嗅嗅，感满身仍留淡香，几不可辨，嘴角一抬，柔声笑道：“揽云卧雪，白衣更是fēng_liú。其多用水沉，或燃龙腹，此番香气，倒是不同。”
言罢，掌心一阖，将那桃瓣紧握，辗然伏于膝上，睡意全无。
第二日卯时，青要山。
苍文原想尔是于黄庭多呆几日，安其弱体，然尔是直言推拒，一早随苍文出了山，缓至山脚，这方回身，凝眸见面前浓翠，轻声喃喃：“百年后若有命在，自当回返，迎步飞新生。”言罢，尔是低眉，浅笑嫣然：“文哥哥也莫介怀旧事，现今你我不过结伴同行，切莫笃于俗情，恒自拘束。“
苍文闻言，稍一颔首，低声相应。
“此番浪荡，欲往何处？”
尔是抬眉远眺，少顷，应道：“青要山以北，乃有一谷，煞是出奇。吾同步飞，心向往之，却从未得暇探访。”
苍文闻听，亦是兴致盎然，接道：“奇在何处？”
“那谷，名唤‘十七苦地’。因所在甚远，平日极少外人入得。”尔是稍顿，见苍文面现不解，轻声道：“那谷内有两大落群——一为十蛮氏，一为七触氏。分居左右。“
“两方皆欲独霸，然势均力敌，争斗万年，仍是未果。”
苍文闻言，啧啧称奇，接道：“可是那十七苦地绵延百里，广袤辽阔？”
尔是阖目，娇笑连连。
“唯不过寸土。”
“如此，立锥亦难，如何入内？”
“十七苦地，见之，密树危林，自可步行进入。然，此皆不过幻象，一旦置身其中，六界百态，俗世万物，无不随之缩小，唯己不查也。“
“仅因其不过寸土，便名苦地？”
“非也。此地战乱不休，戾气重极；其内多瘴多蜃，毒物多极；十蛮同七触两方，每百日一大战，两败俱亡，毁此谷于一瞬，其内万物随之俱灭，至第二日正子时，十七苦地自行重塑，再归轮回，命数恶极。“
苍文不禁长叹，半晌未得言语。
“文哥哥伴知日宫主多时，自是悲天悯人。”尔是见状，柔声缓道：“闻此苦地作弄万物，轻贱性命，定是唏嘘。然万般皆定，兴衰生死，往复来回，窥不破，行不出。”
“若那苦地迅指堕灭，隔日重生，其内众生可是同返？”
尔是稍一摇首，方道：“其内，并无众生。”
“此话何解？”
“那谷内