爆竹一声辞旧岁，对联双贴万户新。
满院春光自明媚，人各欢庆喜欣欣。
腊月二十七，沈汉率全家男丁前往老家祭祖，整整三天，大年三十方才返回。
除夕夜过年，祖宗祭拜完了，晚上还得祭神。
大厅中挂满各路神仙的“神轴”，长长的供桌上，供着猪头三牲和素馒头、生面、茶酒之类。
所谓猪头三牲即猪头，鸡和鱼，不但如何摆放非常有讲究，比如鱼的眼睛要贴上红纸，鱼的身子得微微翘起，形状要如同元宝;鸡用一整只，嘴中叼着两根大葱，鸡屁股的后面放一盘子白鸡蛋，并且不能煮熟，所有食物必须是半生的。
祭神的过程与祭祖一样，过程繁琐累赘，越是沈家这样的书香世家，礼仪规矩就越多。
现代社会，这些古礼几乎都没了，因为太麻烦。
沈侃一边叫苦连天的同时，这些日子也给了他崭新的体验，麻烦归麻烦，但貌似这才是“过年”。当然，还是简单些好。
吃过丰盛而寓意多多的年夜饭，一家人围炉而坐，欢声笑语，守岁至通宵达旦。
当晚沈家的祠堂里，燃起了祭祀天地的香火。整个村子到处灯烛辉煌，苏州城内更是灯火灿若繁星，鞭炮的声音震天动地。
五更天的时候，天蒙蒙亮，沈汉穿了朝服，先带领阖家老小遥望帝都，恭恭敬敬的行了三拜九叩大礼，然后又去拜了祠堂，收礼时，正好天色已经大亮。
大年初一，古时称之为元日。清晨，大门打开，燃放爆竹三声，谓之“连升sān_jí”。
休息片刻，沈汉夫妇在大厅坐好。沈嘉猷带着满门子女过来敬酒，拜了新年。然后沈嘉谟夫妇给大哥大嫂行礼，四太太孙氏又给他们夫妇行礼。
沈侃跟在沈仕后面，兄弟们挨个给长辈们拜年，又与沈沛文等姐妹互行兄妹之礼。
管家媳妇也带着内宅媳妇丫头们，管家带着管事小厮等男丁，黑压压的跪满了整个院子。
完事了，女眷返回内宅，沈侃随着沈嘉猷沈嘉谟出来，马上有账房清客等非奴籍者，请他们过去受礼。
好半天，等沈嘉猷沈嘉谟回去后，沈仕沈化等兄弟遂嘻嘻哈哈的和大家伙继续互相行年礼，不时有亲戚朋友前来拜年，总之内宅外宅十分的喧腾热闹。
苏州习俗，元日，禁扫地，乞火，汲水及用针剪。
也就是说大年初一啥也不用干了，反正食物早已烹煮煎炸储存了一大堆，大鱼大肉的自有办法热一热上桌。
一连几日，沈家被闹得个人仰马翻，老爷子先受不了，宣布身体有恙，无暇见客。老太太也累得不轻，除了接待本家之人以及亲戚家的夫人太太外，其余一概不见。
几位太太也只同至亲姐妹及子侄辈、媳妇们，或几个有脸面的婆子妇人闲话，而沈沛文沈沛薇等姐妹们就自在得多了，每日不是下下围棋，玩骨牌，就是到处走走散心。
唯独大太太周氏最忙，每天接见客人，请人吃饭，闹得苦不堪言。沈嘉猷则外出拜年，等应该见的人家都走遍了，其余一律推给沈仕沈化沈侃代行。
至于沈位等人，早一溜烟的没了踪影，总之各有各的去处。
“东风夜放花千树，更吹落，星如雨。”
繁华富庶的苏州城，过年期间到处张灯结彩，每天街上锣鼓喧天，舞狮子舞龙等杂耍一直会持续到天明。
自宋代起，苏州的年就有名，当时有记载“苏州元夕前后，各采松枝、竹叶等，结棚于通衢，昼则悬彩，杂引流苏，夜则燃灯，辉煌火树。
朱门宴赏，衍鱼龙，列膏烛，金鼓达旦……凡阊门以内，大街通路，彩灯遍张，不见天日。”
可惜沈侃没能见识到，因沈仕把去苏州城拜年的任务给包圆了，沈化则去了镇上，留给他的通通是乡下。
大年初四，沈嘉猷休息了一天，体力恢复过来，陪父亲在花园的静斋说了会儿话，出来走到外书房，想着处理一下家务。
哪知信步进了屋，里面却静悄悄的，几个文友清客都不在，想必都应邀去吃年茶了。
于是转身返回内宅，妻子和兰姨娘竟也不在，留守的丫鬟告知叶家姑娘来了，人都赶去了正落大宅。
原来是未过门的儿媳妇来了，其实明代不称儿媳妇，而是称媳妇的。
刚一进门，叶家小姐闻讯忙带着丫鬟迎了出来，沈嘉猷柔声道:“你是客，咱们进去叙话。”
这时候沈侃也打外头回来，就见大伯一坐下，叶家小姐上前盈盈跪请长辈的安。
周氏赶紧拉着她的手，惊呼道:“哎呦，瞧把这手凉的，必是刚才写对联冻着了。”
沈嘉猷一愣，左右一瞧，屏风上正挂着一副笔墨未干的对联:岩生香桂固秀鲜，云翱丽鹤且自如。
字迹飘逸娟秀，不似自家人的笔迹，就知是未来儿媳妇写的，沈嘉猷心中暗暗赞许。
沈侃也一眼看出来了，未过门的嫂子闺名秀如。
这时叶秀如说道:“孩儿自来体弱，不是冻的。”
沈嘉猷说道:“此时虽已初春，时气尚冷，况且这屋里太大，忽冷忽热极易生病，都怪沛文不好，一定是她缠着你写的。”
“怪我好了。”沈沛文笑道，“快把炭盆子拿来，让娇客守着火。”
说着话，大家伙都不禁全盯着这位娇客，一头长发梳理的光滑乌亮，戴着玲珑耀目的珠翠，脖子上一条雪白貂鼠的领子，毛茸茸的又贵气又可爱。
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