黄梁春晓，烂柯秋山恼，从来时光易抛，轻摧少年老。
暮色迢迢，昆仑雪听涛，瑶池未遣青鸟，风割英雄刀。
古镇，长街。
秋风，飞沙。
平荒走进客栈，抖了抖衣服，掉下一地土来，扫视店内，烛火摇曳，零散坐了七八人，各自为饮，偶有交谈，也淹没在外面呼呼风声中，也不多言，看了徒弟一眼，来到柜前，递上一块铜牌，低低传音道：“九月十五，昆仑火枣。”
柜后那老人接了牌，听了话，翻着一双浊眼，看了人，有气无力叫着：“阿根，有客两位。开上房，烧热水，上好酒菜……小兔崽子，死哪去了，还不快滚过来！”
“来啦！”
随话声，大柜后面脚步声响，转出个少年来，眼光明亮，满是灵动，笑容满面，步伐轻快，奔上来打揖问讯道：“客官，您二位是要先进房歇息，还是要先用些饭？”一面说，一面眨了眨眼，似在问好。
平荒道：“不忙歇，倒是饿的紧了，先用些饭罢！”
“好咧！您稍等——”阿根说着，唤出一人，牵过二人马匹，转过后堂，自去照料，他跟着，待平荒接过牌，来到角落坐下，低声笑问：“平大侠，您来的还是这般早，这位师兄不曾见过，面生的紧。今年可还是照样菜式？”
平荒亦点头笑道：“小兄弟好记性，这是我三徒弟高平。平儿，还不快见过阿根兄弟！”
二人见罢礼，阿根笑嘻嘻地去了，一会儿便端上酒菜来，一面布，一面低低道：“平大侠，闽东天姥客昨儿已来了，您小心些儿为好。”平荒听了，拱手谢过。
高平神色一紧。待阿根下去后，忙道：“师父，那天姥客本十分厉害，传闻又得了刹那刀夏雫真传。更上了一层，打遍闽州无一敌手，此番前来，多半不怀好意，定然会趁机挑战于您。怎生是好？”
“无妨，”平荒摆摆手，饮了杯酒，笑道：“夏雫尚败于我手，天姥客何足道哉？平儿，为师向日里怎么说的，我辈练武之人，招式心法虽然重要，却绝非全部，能入门。不落于人便好。要紧处还在于胸怀气度，每逢大事有静气，泰山崩而色不变，麋鹿兴而目不瞬，如此方可处乱不惊，从容应对。你心性还是差了几节，回去后给为师抄三百遍《华阳经》，打五千套荒岳拳。”
“是，师父！”
高平惭愧不已，替平荒倒了酒。又不解问道：“那阿根是甚么人物，以师父您今日在江湖上的名声，为何要对他那样客气？”
平荒举起筷子，点了点。道：“练百家拳，行万里路，武学之理不仅只在练拳对敌中，也在人情世故里。看人，也是一种修炼，若是能将一人看准了。看透了，他就绝不是你的对手。平儿，你回想一下，阿根的眼神，举动，步伐，岂是一个普通小二所能有的？你再想想，这昆仑陆吾镇乃是朝廷与天心盟每年派发朱枣之处，是何等要地？镇上大小九家客栈，近水楼台，哪家背后不是盘根错节，关碍重重，能在这儿安稳做成伙计的，焉能是个庸人？”
高平细细思之，不觉冷汗澿澿而下，连连点头。
平荒心中叹息，回想去年来时，偶然兴起，瞧阿根顺眼，便传了式拳法，被他半时学会之事，远超门下诸多弟子，只这个三徒弟，愚中见智，可堪一比。眼见徒弟如此，打击火候已足，便温言道：“平儿休要气馁。传闻华山养吾剑客李进李大侠年少时也有些迟钝，远逊一众师兄弟，但他厚积薄发，勤练不缀，终明武道，日进千里，到得后来，只用了一套养吾剑法，便击败诸多同门，越过了净莲女侠周萍，成为华山弟子第一人，许为下代掌门，当为英雄，平儿应学之。”
“多谢师父教诲！”
高平感激称是，下定决心定要效仿前辈，为师父争光，抬头一看，却见师父停杯不饮，望向一处，面有疑惑，顺着一看，远远的坐着个青衣年轻人，侧面以对，只看得见半边脸，有些清秀，正自斟自饮，气度洒然，还算好看，桌边放了一柄长剑，随随便便，似是感到已方注视，转首望来，面无表情，只是一冷。
高平急忙低下头，吃了几口饭，才听师父郑重低声道：“平儿，那人是位高手，不在我之下，莫要轻易惹他。”
“甚么？”高平抬起头望着他，惊讶不已，自家师父自前年晋升入微境后，已是江湖上数得着的绝顶高手，那年轻人才多大，望之不过十八九岁，尚不及头上两位师兄年纪，如何就与师父一般厉害了？心痒难耐，十分想要再转头看看，却又不敢，只是悄声问：“师父，您怎么注意到他了？”
平荒摇摇头，想起方才自己说话时，明明已隔绝了自己这一桌内外消息，那年轻人却似乎瞥了一眼，又好像没有，叫人捉摸不定，当是同阶高手，才会有此异象，心中感慨，有意又道：“自七年前火枣现世以来，江湖上当真是高手辈出，更盛往昔。朝廷与天心盟真是心胸广阔，令人佩服。”
一面说，一面余光小心瞟去，此次那年轻人似乎不觉，只慢慢饮着酒，望着店内烛火照映不到的深沉黑暗处，怔怔出神，若有所思。
平荒放下心来，又听高平问道：“师父，火枣助人修炼，甚有奇效，当是世间难得的宝物，朝廷与天心盟为甚么舍得拿出来，分享江湖呢？会不会有甚么问题？”
“不会的。”平荒笑道：“朝廷各部与天心盟各大派内里年轻