亨利.布朗正在擦拭他视为珍宝、不过已经老掉牙的斯潘塞步枪，同时用阴郁的目光注视着街道对面的建筑工地。四天前的凌晨，一场火灾将那里的新修起来的ticell银行的储蓄所变成了废墟，然而只是经过这么一点极其短暂的时间，建筑工人已经清理完所有残骸，而重建工程也就开始了。
并且这一次，他们用钢筋和混凝土取代了优质木材，看起来就像要修建一座要塞，而不是一个银行。
显然，银行的主人打算彻底消除火灾隐患。
可恶的家伙！
“也许我应该去弄些炸药。”布朗低声咕哝着，将子弹塞进枪膛，然后将步枪举起来，瞄准街道对面的建筑工地，做了一个虚假的开火动作。“砰！”
但接着，他又变得沮丧起来，将步枪丢到桌子上，站起来在屋子里来回跺着步子，就好像一头陷入困境的野兽。
这不完全是一个比喻，事实上他确实已陷入困境了。布朗知道，如果让那个可恶的中国人将他的银行建立起来，那么他的辛苦经营了三十年的小银行就不得不再次终止业务，搬到另一个更加偏僻的地方重新开始——同样的事情已发生两次，最初是从洛杉矶迁移到萨克拉门托，然后又从萨克拉门托迁移到这个小镇。
但布朗不想重复第三次。
与三十年之前相比，现在他已经太老了，既没有时间、也没有精力创业——这是年轻人的工作；而且资本雄厚的大型银行不断诞生，不断扩张，无论躲到哪里，这些可怕的魔鬼总会如影随形似的跟上来，再次入侵他的领地。
布朗对于未来只有一个近乎绝望的看法：美利坚虽然广大，但他已经无路可退，身后就是巴斯托。
这种黯淡的前景使他产生了许多激进的想法，就像绝大多数被生活的沉重压力折磨得喘不过气、因此决定铤而走险的疯子：既然被逼到一条绝路上，布郎认为他只能奋起反抗，与侵略者死战到底。
“勇气可嘉。”他的老朋友、巴斯托的治安官弗兰克.布莱克的看法是，与损害自己的利益的入侵者进行英勇的斗争当然是一个值得肯定的举动，是新大陆居民的光荣传统，但失败也是不可避免的结局。
“你和秦朗的差距甚至比一八一二年时联邦军队与英国陆军的差距还大，主动开战的结果等于自掘坟墓。”
当然，在很大程度上，布莱克说对了：到现在为止，他采取的一切抵抗措施全都宣告失败。
政府，不管哪一级的政府，还有议会，它们全都坚定不移的站在那个中国人一边，腐败的官员和议员显然已经忘记了他们是高尚的白人和基督徒（必须说，指望这些人对他们已经参股的企业下手，这纯属一种民主幻觉）；曾经在西部地区声名显赫的快枪手全部拒绝接受雇佣，因为这些懦夫没有勇气对抗u雇佣军；最后，他不得不亲自动手，放火烧毁巴斯托的储蓄所，但现在建筑工人已开始修建一个新的。
局势很明确，他毫无获胜的希望。值得庆幸的是，那个中国人暂时还没有对他的挑衅行为做出反应。他还活着，有时间继续考虑这场战争。
而布朗思考的结果是，他要把战争继续下去。
他绝不会将巴斯托交给那个中国人。如果他想夺走这座小镇，那么就必须跨过一个真正的美国人的尸体；在那之前，他必须付出足够的代价。
唯一的问题在于，布朗发现他缺乏一种有效的手段让那个中国人付出足够的代价——毫无疑问的是，炸药是一种极为有效的手段，只需要几十磅就可以将银行再次变成废墟；但炸药也很危险，可能会造成人员伤亡，然后招来无数警察。
到那个时候，镇上的治安官就会改变现在的中立态度——布莱克的态度很明确，只要没有人员伤亡，他会睁一只眼闭一只眼；但如果有人受到伤害而且引起广泛的关注，他将会立即签发逮捕令。
“不要让我为难，亨利，”布莱克是这么说的，“如果你把事情弄得太大，我就会把你送进监狱关上一百年。”
这绝不只是一个威胁。小镇上的人都知道，他们的治安官从不会发表空洞的、毫无意义的言论，无论在任何时候，他说的每一个字最后都会变成事实。如果他想要把某个人送进监狱关上一百年，那个人就会在监狱待到他死的那天。
所以，布朗不得不认真考虑他的选择：炸药，使用它，还是不？
他思考着，眉毛拧成一团，在房间里来回兜着圈子，持续了几十分钟，并且还有可能一直进行下去。但门突然被人敲响了。
布朗停下来，稍微迷惑了一会儿，然后走过去拉开门。有三个人站在外面，布莱克，他的助手，副治安官路易斯.罗宾逊，以及他的侄子，罗伯特.布莱克——当然也是一个警察。
他的心跳开始加速。当然，对于大多数人来说，如果有一天，三个警察突然出现在他们的家门口或者办公室门口，他们都会不由自主的感到惊慌。而且布朗还有一个警官们都知道的犯罪行为。
这是那个中国人的反击？他开始担心。很有可能，如果那个中国人不想出动雇佣军，那么警察就是另一种合适的选择——他有许多种手段对付挑衅者，而他必然会对付挑衅者。布朗心情紧张，但还是努力保持平静。“有什么事，弗兰克。”
“我们应该进去谈。”治安官回答。
犹豫了一下，布朗点点头。“