“今年元月。”
也就是过年时候，这小家伙却一个人孤身在外流浪。“然后去了哪里？”
“我漫无目的地走了几个月，为要躲避朝云宗的追捕。后来南赡部洲中部的战火也往东蔓延，我为图个清静，就往海边来了。”他指了指前方小女孩的茅草屋，“她住得离丛林最近，甚是清静，因此我来到这个地方的头两天就借住在她家里。”
宁小闲奇道：“村人说她触怒海王。她做了什么？”
郝虎冷笑道：“她父母早亡，弟弟体弱多病，日子过得艰难，有一天实在饿得受不住，恰好退潮后岩石里困着一条礁鲨幼仔，她就去拣回来吃了。”
她一下恍然：“难怪了。”方才被郝虎丢出来的那条巨鱼，正是礁鲨修成了妖，才变得那般庞硕。由于海水浮力的关系，海中妖族的体型一般比陆地妖种更加巨大。
莆溧湾人将礁鲨妖当作海王使者来供拜，那么小姑娘吃了礁鲨幼仔，当然是触怒海王的大罪，也难怪村里人不肯出面为她求饶。
宁小闲点了点头：“二虎呢？”
“我被驱出时，他要随我同行。我以死相迫，才让他留在朝云宗。”想起手足，郝虎眼眶微红，“我已被逐出师门，断不能连累了二虎的大好前途。也不知道有我这样一个哥哥，他在朝云宗里会不会受欺侮？”
一直放他们唠家常的长天突然道：“锥处囊中，其末立见。”
这话的意思，车里人都明白，意指二虎若是个有才的，总不会埋没了自己。长天转头对郝虎道：“你修为进步极快。”
能得他这一句赞赏，真是太不容易，郝虎比获得师尊肯定更加激动，不由得肃声道：“多谢君大人。”却听长天接了下去，“不似半年前就被驱出师门之人。”郝虎去年夏季的修为，他和宁小闲都知道，时隔一年多，居然拔高了一大截，并且基础沉稳。按照他的说法，今年元月就被驱出了门墙，那么他在朝云宗实际还呆不到半年，他的修为，又怎会精进如斯？
郝虎不防他突然来了个大转折，一时茫然，好半天才道：“呃，这个……莫不是大半年来被追杀，反倒精进了道艺？”
他说得也在理。自逃出山门以来，来自曾经的同门的追捕，大概令他更好地学以致用起来。
长天不置可否，郝虎连抬眼看他都不敢，更勿论分辨他信了没有，只听他缓缓道：“将你得的那件命定的宝物，拿给我看看。”听郝虎所言，天闇球是自动择主，这种情况很少见，应是所谓的命定宝物，比如噬魂箭之于宁小闲、南明离火剑之于余英男、紫电神剑之于权十方，都是冥冥中自有定数，早在宝物和主人见面之前，就将二者联系在一起了。
郝虎一愣，面露迟疑。
长天微哂：“怎么，还怕我贪墨你的宝物？”
郝虎知道以他眼界之高，天下能被他放在眼里的宝物也不多了，的确不大可能瞧上自己这一件，当下讪讪一笑，摊开手掌，果然就有银光一闪，现出个小球来。
这一下连宁小闲都皱眉不已，盖因他掌中银球居然像是在酸液池里泡足一晚上再出来，表面被蚀得千疮百孔，又被镀上一层焦黑，如同烟熏，连原本的银色都不太看得清楚了。
甚至这球体本身都变了形，不再是浑然的圆。
一件法器被损害到这等地步，连原本的形状都不能维持，真是离报废也不远了。长天从他手里接过银球，这东西还抗拒地颤了两下，不过长天不是郝虎那个倒霉师兄，这枚银球就是完好时尚不能对抗他，何况现在？所以他将己身神力送进去探明情况，才将圆球还给郝虎道：“器灵半死不活，再不设法，这琉球十日内必废。”
郝虎却从他语气中听出了挽救的希望，大喜道：“神君之意，是我的天闇球还有救了？”
长天不答反问：“你这法器怎会损伤至此？”
郝虎挠了挠脑袋道：“我受原本的同门追捕，几次险而又险脱身，都靠这枚银球。南赡部洲中部打仗打得厉害，我几次穿过战场，都凭着天闇球护身，否则恐怕早就死在那里了。支撑了这么几个月，它终于也撑不住了。”
他这修为要上战场，的确是没有强力护身法器就分分钟被碾死的节奏。长天面上全无表情，看了宁小闲一眼。
她的眼神很明确了。
这丫头，还是心软呵。他传音在她耳边道：“再帮他这一次，则前恩报尽，不可再有纠葛。”
宁小闲点了点头。她初临南赡部洲，得宋嫂一家收留一年，才有容身之所，否则在这个陌生而冷酷的世界里，不知要如何饥寒落魄。这份大恩，她一直揣在心里，哪怕当时举荐郝虎兄弟去朝云宗拜师，也仍感亏欠。长天现在要做的，就是替她偿还这份人情，此后与郝虎兄弟之间情义两清、互不亏欠。
还情，修仙之人时常为之，以免日后心魔趁机而入，长天也是为她着想。
长天也知她守信，从不出尔反尔，因此得了她的保证之后也就转向郝虎，痛快道：“从此地往西北而行两万一千里，出云城，找千金堂，它的堂主公输昭目前还在那里盘桓未走。”阴九幽不再行走世间，因此作为他的分身之一，公输昭终于能正大光明地抛头露面了，长天也能轻松把握他的行踪，“将我的信物交给他，他会替你修好这枚银球。”他取出一面黑色令牌，其材质如古木