深夜，凌晨两点。
靠茶水强打精神，梅斯疲倦的打了个哈欠，轻揉起被烛火晃晕的眼睛。脸色似乎也有些疲惫，埃尔顿缓步走上前来，为梅斯填满茶杯：“城主，你该去睡觉了吧？这些文件你清早再看也是一样。”
“不行，任何政务都不能拖到明天。处理好这些文件，可是城主的职责。”摇了摇头，梅斯在心里苦笑着：似乎这已经算是“明天”了吧？
“您似乎好久没跟艾琳娜夫人同床了。”将茶壶中换上新茶，埃尔顿插了一嘴：“尽到城主的职责固然重要，可是您也应该重视丈夫的职责吧？”
“你这口吻可跟莫尔斯真像。”露出微笑，梅斯抬眼瞄了他一眼：“我记得，自己拜托艾德斯找的是能管住嘴的护卫。”
“真巧。我也记得，某位城主特意提出不要哑巴。”回应了城主的玩笑，埃尔顿放声大笑起来。那笑声十足像极了莫尔斯老爹：“其实我只是不擅长应对人多的场合，并不是不爱说话。”
“能看出来。”喝了口热茶，梅斯舒畅的揉捏那无比酸胀的眼球：“不过，你这种性格很有利于当护卫。更何况，你站在旁边时一点都不影响我办公。”
“那只能说是没存在感。”为自己也倒了杯茶，埃尔顿惊人的一气将其喝下――他居然没烫到嗓子。
天天背着那枚盾不重吗……光是看着那面黑钢重盾，梅斯就觉得浑身酸痛。打量着困怠的年轻人，城主关切的发问：“你先去睡吧，埃尔顿。没必要陪我办公到这么晚。”
“城主，你怎么能说没必要？”一口否决了梅斯的提议，埃尔顿似乎有些不高兴：“寸步不离的保护城主可是护卫的职责，无论如何我都不能失职――更何况，深夜才是最需要提防的。天知道那些腐化者还会怎么变着法刺杀你？！”
他说的也是……有些后悔自己的发言，梅斯无奈的叹了口气，重新拿起文件审阅。在和埃尔顿闲谈几句后，二人重新回到了无言的工作状态。深夜的环境静得出奇，屋中只留下了偶尔翻动纸页的“沙沙”声和钟表齿轮咬合的机械响动。
随着时间慢慢地流逝，梅斯感到眼皮越发沉重，只得通过大量的灌下茶水假以提神。就在又一次拿起茶杯时，梅斯被突然传来的敲门声吓了一大跳，险些烫到手腕。
都这个时间了，能是谁……或许是艾德斯？脑中糨糊一片，没听清敲门声的梅斯奋力摇了摇头：“请进。”
出乎他的意料。房门被推开后，进来的是一名未曾谋面的男人。见他一身士兵打扮，梅斯立刻挺直腰身，示意卫兵坐在自己面前。
深吸一口气，梅斯感到来人使他的困意稍稍消散了一些。捏了捏眼皮，领主尽可能睁大双眼，直视卫兵：“欢迎，士兵。这么晚了，不知你找城主有什么要事？”
“我是中心兵营的卫兵，特意赶来送信的。”将一封信件双手递给梅斯，卫兵不断搓着手心，把座位挪近火炉：“这封信是一小时前由信鸦送来的，寄信人是欧德思军团长。”
欧德思？心里咯噔一下，梅斯低下头来，仔细盯着信封：封口上的火漆纹章，图案正是北海望哨所。
想也知道，白天派去的信使肯定没来得及阻止欧德思……咬紧牙关，梅斯镇定情绪说道：“做得很好，士兵。去找客厅里的守卫，让他们带你去客房休息――明天吃完早饭再归队吧。”
那士兵点了点头，快速退出了房门。聆听着逐渐远去的脚步声，领主拿起拆信刀，从背面拆开了信封。
缓缓抽出信纸，梅斯忐忑不安的将其凑近烛火仔细阅读。
如同他的预想一样。欧德思写在信件开头的第一句话，便是宣称自己率军对敌方哨所发动了夜袭。心里咯噔一声，城主无奈的叹了口气：果然，自己最担心的情况还是发生了。
匆匆看完那简短的信件，梅斯闭上双眼，向后用力倚去：按照欧德思的报告来看……仅从战果来说，他此次出击获取了大捷。利用敌方的懈怠心理从哨所三个方向同时偷袭的战术，欧德思仅仅损失了两百九十四名士兵，便歼敌八百五十三人。此外，还为永冬城占领了敌方在北海望的哨所、缴获了大量补给。
确实很了不起……没想到这种战果，梅斯感到无比惊愕：之前的战斗中，敌我双方一直僵持不下，几十年间都没拿下对方的哨所。可是这一夜间，北海望的冰岩人居然都被歼灭了。
趁这时机加派兵力，固然可以在北海望站稳脚尖、甚至将镇子与港口收为己有……皱紧眉头，领主感到一阵为难：然而，永冬城的兵力十分有限，必须用作主城的防御。无论如何，都没法再腾出大量人手来派往北海望。
欧德思这次进攻，绝对会招致冰岩人的重兵袭击……感到一阵懊恼，梅斯在心里抱怨道：为什么非得在凛冬之息时才能占领敌人哨站？若是换做往常，只要派遣重兵就可以牢牢守住北海望，将那片区域化为冰之子所有。如此一来，冰岩人若再想获取海运来的物资，就必须付出重金从我们手里购买。
可换做现在，就不能将精力完全放在对付霜之子上……越想越烦躁，城主的想法无比矛盾：按照自己原本的设想，是应该尽量与霜之子避战并尽可能发起和谈，待熬过凛冬之息后再全力发兵与对方算账。然而在这个关头上，欧德思的举动无疑粉碎了这种可能。
“领主，你脸色不是太好。