“那么……你就是艾德斯队长给我派来的护卫？”梅斯打量着站在床前的这个年轻人，在心里泛着嘀咕：这人的身高看起来足足有两米。
“是的，大人。”
“嗯……你的名字？”梅斯注意到这人背着一面巨大的盾牌，腰间佩戴着宽刃剑。领主暗暗赞叹着新护卫的体力与臂力。
“埃尔顿?诺恩。”
“埃尔顿?诺恩？诺恩，诺恩……”梅斯闭上眼睛思索片刻，随即难以置信的发问：“你是不是莫尔斯的儿子？就在西城区开武器店的那个。”
“是，大人。”埃尔顿似乎并未感到惊讶：“我爸说您和他认识好久了。”
“是啊，好久以前的事情了。”梅斯笑了笑：“莫尔斯那家伙……他以前在寒雪堡当过铁匠，专门负责打造甲胄――就是那种冰蓝色，光滑得能闪闪发光的铠甲。头盔还被他特意设计成了冰龙头的形状。”
“有所耳闻。”埃尔顿点了点头：“他在店铺里就摆上了一套铠甲，每天花好多时间擦拭。”
“是啊，像我认识的莫尔斯。”梅斯欣慰的说道：“艾德斯队长够可以的，找莫尔斯的儿子来当护卫我是绝对放心……你入伍多久了？”
“六年了，大人。”埃尔顿稍稍计算了一会儿：“事实上，再过三个月就七年了。”
“看来你入伍够早的。”梅斯估算着埃尔顿的年龄：“我猜猜看啊，我猜年龄一向很准的。你现在差不多……三十岁？”
“今年二十三岁，大人。”埃尔顿苦笑着：“十六岁入伍……”
“啊，我的意思是你看起来很成熟。”梅斯连忙对自己的失误进行掩饰，并且转移话题：“你的力气一定很大吧，埃尔顿？我注意到了你背着的那面盾牌。”
“啊，这个吗？”埃尔顿解下身后的盾牌，握在右手。那是一面黑钢材质的鸢形重盾，光是看看便让梅斯觉得重的要命。
“那把剑呢？也抽出来看看。”梅斯提议。
在他抽出了那把同样是黑钢材质的宽刃剑后，从一开始便觉得哪里不协调的梅斯才恍然大悟：“埃尔顿，你是个左撇子？”
“是的，大人。”埃尔顿点点头，将武器插回剑鞘，盾牌背回身后固定住。
“很不错的剑盾。”梅斯点头表示赞许：“你父亲为你特制的，是吧？在剑盾的制作上，他一直疯狂的执着于黑钢，当年不断地像我索要更多的黑钢来进行冶炼――‘梅斯！为什么不让后勤多弄些黑钢来给我？它们才是制作武器最好的材料！就像男人们久经沙场的那话儿一样，又粗又硬，坚实无比！’”
梅斯哈哈大笑着，埃尔顿也忍不住大笑起来。
在笑得伤口发疼之后，梅斯不得不强迫自己停下来。过去的回忆涌上心头，这突然令他无比怀念。
“说起来，我记得艾德斯队长和莫尔斯交情一向很好吧？”梅斯轻轻皱眉：胸口的疼痛感被刚才的发笑点燃，此刻似乎已经燃烧起来。
“是的。”埃尔顿点点头：“他们总是在一起喝酒。”
“莫尔斯还是那么酗酒？”梅斯饶有兴趣的发问：“我很久都没见过他了……在我的印象里，他每天都醉醺醺的打铁。有一次差点砸断自己的手指头。”
“虽然他的酒量已经不抵从前了……但是每天依旧要喝下两加仑。”埃尔顿叹着气：“而且还尽是些烈酒。”
“看来还是老样子。”梅斯不禁发笑：“知道他们俩怎么成死党的吗？――就在我和艾琳娜夫人新婚那晚，莫尔斯在大礼堂内豪饮不止。那时候还不是队长的艾德斯突发奇想，招呼了几个宾客对埃尔顿发起了挑战：艾德斯他们每有一个人喝掉一升酒，埃尔顿就喝上两升。这比赛吸引了所有人的眼球，最终许多人都加入了艾德斯那边：大概最终集结了十五人左右吧。结果喝到最后，莫尔斯愣是干翻了所有人――你能想象吗，你父亲上了一晚上厕所的样子？”
埃尔顿惊异的摇摇头：“我爸爸告诉我的版本是他自己干翻了足足五十人后，还在那里继续喝。直到他喝干了地窖里所有的酒。”
“就吹吧他。”梅斯大笑起来：“干翻五十人？看来他吹牛的本领和打铁一样没有半点衰退啊！”
脚步声传来，梅斯将被子向下稍稍推动：“看来我们的客人来了，埃尔顿。准备迎接。”
“明白。”埃尔顿会意的点头。
敲门声响起，纳迪亚学士的声音传来：“梅斯大人，我们的艾亚客人到了。”
“辛苦了，进来吧。”梅斯深呼吸了一下。
门开了，两位艾亚走入房门。
“我就先到外面等你们了。”纳迪亚学士冲着两名艾亚点点头，走出屋门。
埃尔顿关上房门，立侍其旁。
梅斯发觉自己的喉咙居然有些哽咽：艾亚的可爱外形比他想象中美丽、年幼许多，罪恶感使他不知道该如何开口。
一位戴着斗篷的女孩极力压低兜帽，凑向身旁的女孩：不知为何，她看起来很害怕。
莫非是纳迪亚学士对他们说了些什么？梅斯突然有些后悔叫这两位女孩前来：就因为艾亚们免疫腐化，便拜托这些应当受到保护的尊贵客人调查可能已被黑冰污染的东部哨所，真亏自己能厚颜无耻的提出来……
这本来就是冰之子应当面对的灾难，她们作为客人被牵扯到凛冬之息中已经够不幸的了……梅斯越想越觉得自己这么做毫无道理可言：这一点都不像个