腊月二十五，时序岁末，本是一个平平常常的千灯节，然而，腊尽春回，对月地云居的四个丫鬟来说，这一天，却是个非常值得惊喜、值得缅怀、值得感叹的一天。
首先，自这天开始，向来冷清萧瑟的庭院变得如登春天，枕稳衾温，灯烛辉煌，处处充满了温馨甜蜜的融洽暖意。每一个丫鬟脸上都有朝阳般得意笑容，每一个侍女眼中都会露出“主子好，下人也跟着风光”的意外喜色，当然，这些喜悦，并非在于她们所领月钱翻了一倍，更不在于她们最近可以在其他婢女们面前‘耀武耀威’，而是，她们眼前的小姐——变了。
就像经过观音点化、又如被谁指了迷津开了窍似的，她们眼中的小姐，从眼盲后的自暴自弃；从到嫁入齐家的苦大仇深；从以前的动不动把关在屋里呆坐半天；从牙尖嘴利地和府上三姑六婆们斗嘴皮子、暗耍小心机……她们现在的小姐，简直可以说是脱胎换骨，彻彻底底变了个女人一般。
她变得大气沉稳，变得温婉识礼，变得可守可退，变得温柔可亲，尤其是，面对姑爷时候，不再刺猬似地争锋相对，她懂得示弱，懂得以退为进，懂得柔能克刚，懂得以恰到好处的方式去引起一个男人的保护欲和爱慕欲……不攻击你，也不麦芽糖似地黏着你；你来看她，她温温柔柔地陪你品茗煮酒红袖添香夜伴读，你不去看她，她也不会怨妇似地倚在门口念念叨叨——或者说，有时一个眼神，一个微笑，都不得不让人感叹——这，真的就是从前那个任性跳脱的大小姐“明珠”吗？
“你们觉不觉得，小姐现在这模样气质，很像一个人？”有人说紫凰·劫。“谁？”“就是咱们府上的二小姐呀，难道没人觉得么？”“呸！”那人刚说完，另一丫头立即唾道：“论标致，论形貌，论容色，二小姐不过生就一张清汤挂面脸，天生的苦瓜相，哪比得上咱们家小姐，咱们小姐可是京城里数一数二的大美人儿，难道你们忘了么！”“对！”又有人接口：“轻娥说得是，小姐以前为人率性纯真而洒脱，不像二小姐那么扭捏拿态，现在，小姐每日琴棋书画地熏陶自己，加之天生丽质，谁敢说谁像谁？若真要比，只怕二小姐跟我们小姐提鞋都不配！你们听这名字，明菊，明菊——你们说，是菊花好看，还是珠玉在侧更能耀眼灼人？”“正是……”如此一番，几个丫鬟就这么对两位小姐从形貌、从气质、从出身到各此种种对比一番，然后，她们共同得出一个结论——小姐，真的是变了。
当然，对于小姐的这种变化，深究其内缘，她们不解，可是，有两个丫鬟，却是各揣心事。其中一个是名唤云容的丫头：“其实，你们当然不知道缘由，这事说起来还是……哎，我想还是不能说，说了就不灵验了。”向来老实敦厚的云容此刻小脸微红，说起话来也是遮遮掩掩，其他丫鬟只当她是故作神秘，骂了个“呸，你个小蹄子，又在装神鬼儿”，便不再留意；另一个，则是一直靠坐在熏笼边上埋头绣针线的大丫鬟拾香，拾香只顾低头绣她的那副《并蒂花开》，整个过程她都一直没有说话，最后，待几个丫鬟说得差不多了，她才目光怔怔忪忪地抬起头，绣针刮刮耳鬓，忧心忡忡叹道——
“我想，不管怎么样，姑爷现在终究是被咱们小姐给‘迷住’了。”
不管怎么样，齐家三少爷终究是被明珠给“迷住”了。
端坐于堂屋正中的齐老太太正靠于太师椅上听戏曲，一个绿袄丫鬟跪在地上给她捶腿。齐老太太斜眯了眯眼扫视下坐，问：“我说三郎那孩子怎么不见？往年守岁他都会陪着我这个老太婆一直守到天明，今年怎么就反常了？”底下众人经这么一问，皆举目扫视四周，须臾，果然发现家宴上诸人齐全，真的唯独三少爷和三少奶奶不见半个踪影。按照习俗，每年除夕之夜全府老小都要围坐厅堂守岁到天明，或听戏，或击鼓传花，或推牌九讲笑话故事，总之，通宵守夜，以作迎接新的一年开始。最后，老太太又问了两遍，才有家仆鞠身上前笑道——
“回老太太，太太，想是有什么事，方才小的见三少爷带着三少奶奶从西角门骑了马出去了。”
“什么？骑马出去了？都去了哪儿？”
老太太眉头一皱，语气相当不悦。众人也都好奇起来，大房二房的柳氏卫氏不自觉看看自己相公，瘪起嘴来。大夫人乔氏则是面上一顿，更是充满疑惑。
那人又道：“因是少爷的事儿，小的自然不敢过问，不过，小的看他们所走方向，应是策马往内城方向去了……”
仆人如是回答一番，又把两人出门前的样子描述一番。老太太听后只摇头叹了口气，嘴上虽未再问，然而手捻着佛珠，脸色相当不好看。
最后，倒是大夫人乔氏嘴角微微一扬，露出一缕意味深长地笑。
“拣秋，我且问你。”乔氏从身前的果盘轻捡起一颗大柑橘，抬目瞟了齐老太太一眼，轻声地问：“你不是常给我说——咱们的少爷和新少奶奶一向感情不睦么？这又是怎么回事儿？”那叫拣秋的丫鬟一怔，未及作答，乔氏已剥了一片柑橘慢慢送进嘴里，然后，随着唇边咀嚼波动的纹路，她的眼睛，露出一抹得胜者的微笑。
“相公……”
“嗯媚香。”
“我觉得，你刚才不该当着那么多人的面顶撞老太太，这好端端，又是大过年的，