皇宫，上书房。
曹颙本来还有几分担心，怕自己刚到这里，有人要跳出来给个下马威。到了后才发现竟似高看了自己，那些个伴读里都是八旗世家子弟，甚至还有宗室，自己这个外官之子根本就称不上分量。
刚落座时，还有人探头探脑地询问他父祖的官职爵位，听说是个从三品官的儿子，父亲爵位不过是个二等男，对方神情立刻冷淡下去。
曹颙心中暗暗好笑，这些个小屁孩，一个个年纪不大，都学得如此世故。不过，这样也好，没人关注，消停地陪着十六阿哥混上一段时间就是。
总的来说，上书房里的硝烟味儿还是很浓的，只是都集中在弘皙与弘晟之间。弘皙有个十三岁的弟弟弘晋在上书房，弘晟那边虽然有两个弟弟，但是一个七岁，一个六岁，实在太小了些。二对三，加上几人的伴读，课余时间就是一场大戏。
课间休息时，十六阿哥就到曹颙这边，一边向他介绍那几个皇孙，一边同他一起看热闹，不良地很。其实，那些皇子皇孙也算好区分。除了三个皇子外，十个皇孙是出自四个阿哥膝下。太子与五阿哥每家两个，三阿哥与七阿哥每家三个。五阿哥由太后抚养大，七阿哥则早年随扈讨伐葛尔丹时落下了残疾，两人都有意无意地避开了夺嫡争斗。他们的儿子，也都是行事低调，颇具乃父之风。而与之对比的，太子与三阿哥的儿子们，则显得张扬一些。
差一刻辰时，康熙来到上书房。待众人请安问礼后，他很是慈爱地询问了几个年幼的皇孙功课，最后又劝勉了几句才出去。曹颙有些奇怪，因为发现这位老爷子似乎往自己这边多看了好几眼，甚至好像还冲他笑了笑。
辰初（早晨七点），上书房下了早课，是大家用早饭的时间。早饭都有宫里的膳房提供，不管是皇子皇孙，还是诸位伴读，都有一定的份例。
此时，不远处清晰地传来鼓乐声，康熙皇帝在乾清门早朝听政。
早饭过后，到了辰初二刻（早晨七点半），就是汉师傅来授课，学习内容就是《四书》、《五经》与《资治通鉴》等。这些内容，曹颙在江宁时已经学了七八年，已经很熟悉。因伴读师傅都是翰林院的翰林，讲起书来另有一番味道，课程倒也不显得枯燥。只是授课时间太久了，到了午正（中午十二点）才结束。
十五阿哥与弘皙都是到十五岁的，熬到午初（中午十一点）就走了，引得十六阿哥一阵羡慕。
午饭后，又换了师傅，来教授大家书法与诗赋。这次课程是半个时辰，未初二刻（下午一点半），曹颙结束了上书房课程。
与十六阿哥相随到阿哥所，过后曹颙自己按照早晨来的路线，从东华门出宫。
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小满、魏黑魏白以及另外两个名叫吴茂、吴盛的长随，牵着马在东华门外守着，见曹颙出来，都迎上前来。吴茂、吴盛也是兄弟俩，年纪都不大，一个十七、一个十五，曹府的家生子。他们的父亲是曹家在京城的一个管事，前几年病死了，家中只剩下孤儿寡母。
曹颙进京后，大管家曹忠给他选长随，因念及吴家兄弟憨实本分，就挑了他们出来。两人话不多，曹颙比较满意。魏黑与魏白兄弟两个，对这两个老实本分的孩子也印象很好，闲暇时分就指点指点两人拳脚。
曹颙出了东华门，就忍不住伸了下腰，除了早饭与晚饭的半个时辰外，整整上了四个时辰、八个小时的课，这功课实在不轻松。江宁时族学里的功课，与上书房相比，根本不是一个份量。
曹颙看到吴家兄弟的马鞍边上挂着两个蓝缎包袱，一个大些，一个小些，问小满：“那是你紫晶姐姐送出来的？”
小满回道：“嗯，紫晶姐姐说大爷交代的，小包的算是给马爷的新婚贺礼；大包的是南面带来的各种药材。”
曹颙从小满手中接过缰绳，上了马，没有直接回曹府，而是去了位于东四十条的马府。这是礼部侍郎马衍的府邸，是马俊的伯父家，马俊进京后就住在这里。
上几日在贵宾楼，因遇到那书生编派曹寅，扫了众人的兴致，最后大家说了几句闲话，就散了。
马俊定了十月初二离京，去湖南长沙县任县令。
曹颙明儿要去上书房，没有时间送行，就在今儿过府送程仪。因人人都知道曹家眼下缺钱，所以金银之物曹颙就免了，只让紫晶寻了些上好药材。湖南那边多湿气，气候不像江宁那般宜人，多准备些药物还是妥当的。另外，马俊成亲时，曹颙在塞外没赶上，这新婚贺礼也补了一份，是紫晶准备的一些精细物件，给两位新娘子的。一式两份，也不显得厚此薄彼。
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东四十条，马府。
马俊听到门房通报，知道曹颙来了，亲自出门相迎。
两人到了客厅，马俊明日要早起赶路，行囊物品都准备妥当。
马家虽不是旗人，但是世代诗书传家，祖父那辈就入朝为官，到马俊父亲这代，兄弟两人都是进士出身，其中马俊的伯父还是探花及第。兄弟两个，一个为京官，一个为外官，如今一个是二品侍郎，一个是正四品道台，在汉官中也算是显赫。
马俊伯父在部里当差还没回来，伯母听说是侄儿的至交好友来了，叫人出来传话，请客人留下用晚饭。曹颙与马俊两个要说话，也就不推辞。虽然在宫里中午吃了些，但是那些饭菜只是看着体面，实在不合胃口。