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晚上，繁星点点。，晴朗的好天气。
范时绶已经睡下，他的脸色跟一个月前比明显差了很多。最近时候他吃不好，睡不好，高度紧张的神经一点点侵蚀着他的健康。
战斗不管对哪一方都有着巨大的压力，区别在于哪一方有优势，其主帅的压力就会轻一些。陈鸣没有见过范时绶，也没有见过现在的陈惠，如果见到了他就会发现，这两人都在被沉重如山的巨大压力痛苦的折磨着。
或许还有点区别，将军府好歹还有四万武备齐全的士兵，还有长时间修筑的据点防线。而武汉三镇却是一切稀松。在定长将大批城守营、抚标、督标的人马派去襄阳和郧阳之后，偌大的武汉三镇就只剩下三个陆勇营头守卫。现在几个月时间过去了，繁华的汉口镇还是跟之前一样没有一道围墙，汉阳县城外也跟之前一样不见一处工事，唯一改变的就是武汉三镇的守军，随着安徽兵马的南下和阿尔雅江的回归，再加上这一阵湖北官府招拢的民团练勇，武汉三镇的守军兵力达到了一万五千人。但这有个鸟用？这一万五千人里，有超过一半是丢了魂儿的败兵残将和素质低下的民团。
不要说正面作战，就是防御作战他们也很难给人信心。
这天夜里，快马杀到的骑兵营一举将汉口镇给端了。隔着汉江与汉阳对望的汉口，也隔着长江与武昌对望。平静的夜色里，突然火光冲天，杀声震天，江边守夜的清兵，尤其是汉口水师营的清兵，用脚趾头想也知道汉口出事了。
这消息被急报到巡抚衙门。
范时绶夜里睡眠质量很差，他睡觉很轻，稍微有点响动就能把他惊醒。房间外急促的脚步声还有一两声高叫，在房门被推开之前范时绶已经起身披上了衣服。
作为一个有文化有修养，最主要是有头脑的官员，范时绶看到来人的第一件事当然不是破口斥责，他脸皮绷得紧紧地，整张脸完全板了起来，眼睛聚视，嘴唇民起，这是他紧张地表现。
“出了何事？”大半夜的来搅扰自己，一定是出事了。范时绶头脑很清醒。
“大人，汉口，汉口被逆军袭击了……”
汉口不但被复汉军的骑兵营袭击了，而且被复汉军的骑兵营完全控制了。那些停留在汉口镇码头的近千艘大小船只，只有不到两成的船只见势不妙逃脱生天。这些船只多是小船，而且是停留在汉口码头外围的船。
范时绶并不为丢失汉口镇感到意外和震惊，那个连一道围墙都没有的镇子，就像荆州城外的沙市一般，根本没法去守。复汉军在沙市‘缴获’了足够他们吃上两年的粮食，这还是大批的粮船早早逃离，而且冬季里本身就是沙市米市的淡季。
当时薛士俨就不想保住沙市么？那只是做不到而已。他们能做的只是让沙市的老板们早早逃开，尽可能的搬空沙市。就如这些日子里的汉口镇，武昌城里的衙门也是这么做的。
——搬空汉口镇。
结果年前半个月不见动弹的复汉军果然没有坐视不理，一举饮马江边，更糟糕的是控制住了几百艘大小不一的船只。
而范时绶更清楚的是——序幕拉开了。复汉军马队的出击就意味着他们进攻的开始。
两天后大部队出动的复汉军拿下了汉阳县城，驻守那里的三千湖北绿营和一部分安徽绿营，败得毫无反手之力。陈鸣这是彻底的饮马长江，与武昌城隔江相望了。
岳阳水师已经赶到了武昌，他们加上汉阳协的汉口水师营，两个营头八百左右的水兵，三十多艘战船，最大的不再是唬船和哨船，而是岳阳水师营带来的两艘橹桨船。陈鸣严重怀疑那俩玩意儿究竟是不是战船，个头比唬船和哨船还要大，但上头连一门小炮都看不见。
这么大的个头，要是战船的话，不要说小炮了，五六百斤的‘大炮’也能扛动。但这两艘在陈鸣眼中属于严重落后于时代的橹桨船，偌大的船身似乎都是用来装兵的。
两个水师营是清兵守卫武昌的第一道防线，复汉军不是太平军，后者由南向北，陈鸣却要由北向南。陈鸣要拿下武昌，首先需要渡过长江。
长久以来陈鸣都在思考着一个问题：如何去打水战。在敌我双方战船档次相同的情况下，复汉军即使有足够的火炮，也只能在船上运着，而不是真正的配到船上去作战。
民船是承受不住真正大炮的后坐力的。再大的船只，在木头质量和船体结构的双重影响下，可能两炮刚打完，船底就被震得漏水了，或是甲板被震得裂开缝了。
跟一战二战时候民用船改军舰的最大问题一样，防御力严重的不足。
再一个，陈鸣可不想让自己手下的水师变成一支历史上的湘军水师或是太平军水师那样的旧式船队。他根本就没打算在这个时候就搞什么水师，人手或许有，船只质量严重不符。现在陈鸣要的就是一个暂时可以拿来用的替代品。
所以，思来想去复汉军现在能够被‘水师’排的上用场的只有手榴弹和几十斤重的虎蹲炮。大炮不需要考虑，复汉军在汉口码头‘征用’的数百艘船，最大的虽比长江里的那两艘橹桨船还要大，陈鸣却不会冒险的用那东西承载大炮。
对岸的清兵在江边大堤有立寨，但那只是一个点，武昌城并不好打。山多水多，岗岭起伏，湖河交错，外扼地理要冲，内依地势