午饭后，稍事休息，林放鹤换过一件水青色旧袍，戴了一顶黑呢方帽，与唐羽一起，乘马直去城西武馆。
沈万山已得通报，打扮得整整齐齐早在门楼外迎候。
林放鹤下的马来，沈万山连忙上前施礼：“知县老爷大驾光临，小民不胜惶恐，礼仪不周，望乞谅察。”
“沈壮士客气了。”
林放鹤欠身回礼，见他身后站着个满脸横肉的黑汉子，不由得多看了两眼。
沈万山目光一闪，解释说：“这是我师弟，冯开山，刚从京城赶过来……”
回身引林放鹤、唐羽二人进了客厅，分主宾落座。家人献上香茗。林放鹤一边喝茶，一边打量着那位冯开山，约三十以内年纪，颌下一部整齐的胡须，体态壮硕，精神饱满，言辞谨慎。一对灰黑眸子闪出一种熠熠的冷光。
冯开山见有人打量自己，便双拳一抱，说：“有事你们谈，我这里暂且告退。不打扰了。”
拜了两拜，转身退入内堂。
林放鹤寒暄几句，撂下茶盅，眼望着主人，开言道：“今天拜访，非为别事——敢问一句，沈壮士往昔曾在城中‘福鑫坊’，购得一对镶红宝石的金手镯和四只蝶形金发夹吗？”
沈万山双眉一耸，咧嘴笑道：“林大人，小民不明白，这百姓之家、难道买一点金首饰也要被官府查问？”
林放鹤一笑：“寻常之物，不查也罢。但是这些东西，涉及到一宗杀人案，本堂就不得不亲自动问。”
“杀人案？这怎么又跟杀人案搞上了关系？”沈万山叫苦不迭。
“沈师傅，你能告诉我们一下你所购买的手镯及发夹的去向吗？”唐羽在旁郑重地插了句。
沈万山有点慌神，摇了摇头：“我不明白，平白无故你们问这个干什么？”
“我们要查，自有我们的用意。你只管回答问题就是了。”唐羽继续追问。
“我把它送给了一个朋友。”沈万山直截了当。
“朋友？他叫什么名字，家住哪儿？”
“这个我拒绝回答。”沈万山脸色难看，说，“官府怎么了，官府也不能蛮不讲理。你们应当学会尊重别人的隐私。”
林放鹤摆了摆手，婉言道：“沈壮士不要多心，你放心，你的隐私我们不感兴趣，也无意打探。但这几件不起眼的首饰，的确牵涉一桩杀人命案，因此我们必须要查访出来龙去脉。”
沈万山嘿然，半晌无语。
过了许久，才又长长叹了口气，道：“这件事，目前不方便透露，但是我敢保证，不管我送给首饰的那个朋友、还是我本人，绝对与杀人案无关。”
“你保证，根据律法规定的证人资格，事实上的证人不一定能转化为法律上的证人。沈先生，你怎样证实你的证言是真实而不是虚假。”唐羽说，“换句话说，那又有谁能保证了你？”
沈万山脸色阴沉：“你们不相信，我也没有办法。”
林放鹤见事情僵持，无法通融，便淡淡一笑，说：“不必发怒，你也知道，侦缉案件，必须穷追猛打，既不能姑息宽纵、又不能手下留情。所以在勘案之时，心情急迫、有所顶撞，也不可萦系在心。”
沈万山冷哼道：“这我倒不在乎。只是我弄不明白，你们今天到底怎么了，为何揪住几样小小的首饰不放？”
“是啊，也只是小小的几件首饰而已，没必要藏头露尾、瞒天过海。难不成沈壮士在这上面确有什么难言之隐？”林放鹤起眼盯了他一下，故意撩拨。
岂料沈万山摇了摇头，口唇闭紧，仍是不说。
林放鹤捧起盅子，借机饮茶，溜了一眼对方沮丧的脸色，心中有数，便敲山震虎，侃侃言道：“今日此来，其实除了些许首饰，还有一件事要咨询沈壮士，那就是你表妹陈宝珍……”
话还没有说完，沈万山就打了个唉声，长吁短叹：“怎么又是她，这个陈宝珍，简直阴魂不散。”
“你们不是至亲吗，如何说出这般话来？”林放鹤笑眯眯望着他。
沈万山闷闷不乐，说：“今天早上，陈宝珍来到武馆，把我约出去，居然向我打听她丈夫陆根生的下落。”
唐羽暗吃一惊：“她为什么要向你打听？”
沈万山面色无奈，心中懊恼不已：“宝珍说，以前因为家里周转不开，她常来我这里借银子。天长日久，竟引起陆根生的猜忌，说她在外有私情……”
林放鹤插话，盘问道：“陆根生是这样的人吗？”
“我从来没见过面，谁晓得他是什么样的人？”沈万山阴着脸。
“那为什么陈宝珍自己丈夫失踪，要到你这儿来找？”
“还不都是因为好心，没有好报。”
“沈壮士何出此言？”
“我要不是因为接济他们，借给银子，又给她找刺绣绢帕的零活，何以惹得一身麻烦？早知道这样，当初就不该理他们。”沈万山嗟叹不已。
林放鹤沉下脸色：“你请讲下去。”
沈万山双眉一皱，生气地说：“陈宝珍说，陆根生这人看上去老实，沉默寡言，其实性子犟得很。挣不了几个钱不说，每次喝过酒之后，都要和她吵架……”
“吵什么？”林放鹤忙问。
“当然是说她在外面养汉子、有野男人。两人为了这个也不晓得打了多少次架。表妹说，如果不是看在几岁孩子的份上，她早回娘家、不跟这头倔驴过了。”
“陈宝珍所说，你相信吗？”
“