宋掌柜瞪着眼睛看了他们半天，才说：“最后这件事自然闹到了衙门，官府派人下来调查。经过专门人士的综合勘验，认定我手里那张当票确实是假的……”
林自仁叹息：“可惜了你的一只青铜方鼎。不明不白没了去处——只是要伪造当票，需要有很高超的仿制能力和精湛的刻版印刷技术，这可不是一般人能干得了的？”
“谁说不是。“
“这让我想起了那个‘百变’家族、和现今关押在京城大牢里的金不换。”唐羽在一旁也接口道：“除了他们之外，天下大概不会再有人可以造出这样以假乱真的票据了……”
林自仁折转身，不解地问：“宋先生，那你知不知道，官府里面的人又是如何鉴定出那张当票不是真的呢？”
宋掌柜深深地叹了一口气，眉心挽成了个疙瘩：“要说起这话，那还得往前提一提，原来这个‘天盛号’当铺，最近几天曾吃了个大亏。有人用假当票骗走了一柄白玉如意、两件山水画和一尊千手千眼观音金像，致使他们家损失了五千多两银子。
唐羽心头跳了下：“有这事？”
“所以他们也学精了，连夜赶工，在自家所有未发出的当票上悄悄地做了一番手脚。”宋掌柜回头，在竹床上翻了一会，摸出一张褶皱变软的纸片，交给唐羽。
唐羽接到手，小心翼翼地展开，瞩目观去，见是一张方形的黄色棉纸。天头用朱色印着“天盛号”几个大字，中间是笔写的物主所抵押之货物、期限和利率，地格上标出抵押日期。字迹潦草难辨。四周是一圈淡蓝色的花草图案。他问道：“这不就是当铺的当票吗？”
宋掌柜抬了抬眼皮：“不错。”
“这真假究竟有什么分别？”林自仁也有点按捺不住好奇。
唐羽抖了抖，把当票递与老林：“你瞧瞧吧，反正我是看不出什么……”
“别说咱们，就是他们当铺里的伙计和账房先生不是也没看出来吗？”林自仁接到手，咧嘴一笑：“否则还会让人骗当？”
宋掌柜点点头，苦涩地一笑，自嘲说：“人人都说当票上的字是鬼画符，七扭八歪，不成形状，不是他们个中之人，任谁也瞧不出门道？换句话说，就算它摆在我们面前，咱也看不出所当何物、价钱几何？能够领悟这种玄机的罪犯，确实非比寻常。”
“宋先生，你还是没有告诉我们、到底该怎样区分它们呀？”唐羽望着宋掌柜，又接上了话茬。
“好，好。”宋掌柜答应着，从林自仁手里拿回那张当票，平摊在桌子上，又反过身翻箱倒柜，找出一个放大镜。凑过来，手指点着票面，“你们看到地格旁边的云纹花草了吗，喏，就是那朵小小的兰花……”
唐羽和林自仁一起俯下身子。
宋掌柜急不可耐，继续讲着：“在这朵花的花心，有几点小小的蕊丝。实际上那不是花蕊。你再看——”他举起放大镜上去一照，方才几根比头发丝还要细微的花蕊，忽然变成了四个篆字“天盛专用”。
唐羽惊叹说：“实在太神了！”
“这是当铺连夜请高人用一种特殊的微雕刻上去的，一时半会儿，局外人很难识别与效仿。”宋掌柜败兴地坐下，吐了一口气，诅咒说：“这些该死的家伙，他们倒乖巧！只可惜了那只青铜方鼎，二百两银子我都没有卖啊……”