吴大赛发现他的孙少爷吴超越彻底变了，变得根本不象以前那个孙少爷了。
以前的孙少爷是多好啊？天天带着吴大赛下馆子逛窑子，吃香的喝辣的，拿鱼翅漱口，用玫瑰花水洗脚，大把大把的挥洒老爷的银子，连带着让吴大赛这个狗腿子也沾了不少光，享了不少的福。也一度让吴大赛在众人面前得意的宣称，“别看我是个仆人，但我是少爷的命！很多财主少爷，享的福还没我多！”
但只从孙少爷在吴凇江码头上认识了一个洋人后，吴大赛就发现他的孙少爷逐渐变了，首先就是再不狂窑子上花船了，吃喝虽然还算讲究，却再不拿鱼翅漱口了，糟蹋老爷的银子虽然更多，却懂得精打细算了，吴大赛几次劝说孙少爷不要走邪道，不要被洋人带坏，要多享福多和妓院花船里的姑娘联络感情，多和城里那些大少爷有钱公子聚一聚，孙少爷也再不听了。
再到了陪着孙少爷从京城回来办团练后，吴大赛才发现他的孙少爷变化更大，被洋人带得更坏，放着有漂亮丫鬟服侍的宅院不住，偏偏要住到要什么没什么的军营里，每天早上才刚到卯时初刻时分，就要和那些练勇臭丘八一样听到鼓声起床，匆匆洗脸更衣，屈尊去和那些练勇在一口锅里吃饭，然后再到了卯时二刻，孙少爷又要陪着洋人教官一起集合队伍，和那些练勇一起喊口号，做洋操，接着还得带着这些练勇练习跑步，一跑就是十里路，一点都不能少！
吴大赛最痛恨的就是一点，在跑步时，孙少爷手里虽然只拿着棍子或者鞭子，但是吴大赛却必须和那些练勇一样，每个人背上三十斤重的包裹跑步，稍微跑得慢点掉了队，孙少爷和洋教官布朗的鞭子棍子都会毫不客气的打到吴大赛身上，几次把吴大赛打得鬼哭狼嚎，眼泪汪汪。
事还没完，好不容易跑完步，才刚放下包裹没等喘定气，孙少爷又在那个金发碧眼的洋教官怂恿下，逼着吴大赛和练勇们一起练站姿，练敬礼，练队列，稍微做得不好就得挨训挨打。末了，又得在百姓们的嘲笑声中练习什么俯卧撑，什么青蛙跳，什么引体向上和匍匐前进，练习各种各样吴大赛以前听都没有听过的古怪项目。那个金发碧眼的洋教官还不断用生硬的汉语大骂，“快！快！这么慢，到了战场上你们活不过三分钟！”
最后，被折腾得筋疲力尽，累得连胳膊都抬不起来后，孙少爷和那个讨厌的洋教官还不知道体贴人，还要逼着吴大赛和那些练勇重新背起三十斤重的包裹，继续跑步返回营地休息。而更让吴大赛魂飞魄散的是，孙少爷和那个洋教官还觉得不够，还在商量什么时候把包裹加到四十斤，甚至加到五十斤！
如果不是老爷一定要吴大赛给孙少爷做亲兵队长，吴大赛肯定早就在军营里呆不下去了，象吴大赛一样忍受不了这种残酷折磨的练勇也相当不少，不到十天时间就出现了五六个逃兵，虽然这些逃兵都被抓了回来抽了五十鞭子，没收军衣军鞋和之前所得的军饷撵出军营，但还是又有两个受不了折磨的练勇主动交还了衣鞋军饷，咬牙忍了五十鞭子自己滚蛋。
吴大赛可以肯定，如果不是军营里的伙食还算不错，顿顿有肉有菜还有个鸡蛋，米饭馒头也管够，孙少爷用各种古怪法门挑选来的两百多练勇肯定早就跑光了，而这样的饭菜对于农家子弟出身的练勇来说是过年都吃不到的好东西，对于跟着孙少爷享过福的吴大赛来说，却是和猪食狗食没有多大区别。
被迫出任亲兵队长的吴大赛练得眼泪汪汪，殊不知他的孙少爷吴超越更是眼泪汪汪，不为别的，首先伙食费这一条就让吴超越伤透了脑筋，高强度训练需要高蛋白质高营养食物支持，这个道理吴超越和送上门来的洋教官布朗懂，吴健彰和上海的富商士绅却不懂。所以只用了七八天时间就花光了一个月的口粮钱后，吴超越就只能哭丧着脸又去找买办爷爷要银子，挨骂受训费尽口舌的解释，末了还得陪着买办爷爷召见上海的富商士绅，求爷爷告奶奶的恳求他们再掏腰包施舍钱粮。
如果不是买办爷爷骂着人拿银子补足了伙食费，吴超越肯定连伙食费都难以筹措足够；如果不是雒魏林和麦都思出主意，让吴超越向洋人商船采购廉价易得的鲸鱼肉给士兵补充营养，吴超越恐怕都无法给练勇保证足够的肉食供应。如果不是想让中国人亲眼看看什么叫现代化军队，更让中国人看看国人也能练出现代化军队，吴超越也肯定早就放弃这样的训练强度和训练方法了——吴超越吃饱了撑的才会组建这样的军队给满清卖命。
还好，吴超越有一个相当靠谱的美国教官帮忙，曾经在美墨战争中获得过勋章的前美国少校布朗为了卖给吴超越更多的武器装备，更为了打响广告向中国的其他军队卖出更多武器，布朗是花了大力气帮助吴超越训练军队，不仅严格执行各种训练计划，还把他在战场上各种军事经验对吴超越的练勇倾囊相授，便宜了吴超越可以腾出手来当当政委，又当爹又当娘的和练勇们聊天谈心，联络感情，鼓励他们练好本领，将来升官发财出人头地。
除此之外，租界的其他洋人也给吴超越帮了不少忙，士兵有在训练中受伤的，雒魏林不但每叫必到，还主动提出帮助吴超越培训医疗兵，传授先进的医疗抢救技术；麦都思和孟镇升神父他们也是一有机会就帮吴超越请来本国士兵