两个小黄门哆哆嗦嗦地将碎碗上的残药灌进猫口，那小猫立时抽搐起来，吐沫而亡，全身僵硬，毛下青紫，形状十分可怖。
吉平在一旁嘶吼不断，想要挣脱亲卫的挟制戗柱自死，但曹操哪里会给他这个机会？使了个眼色，便闻“咯嚓”几声闷响，他那双肩、双膝俱已被人捏脱了臼。
祁寒看得脊骨发凉，暗中捏紧了拳头。脑海里不断有个声音在责问自己：你如此救下了曹操，到底是对是错？
然而人们无法想清楚了对错再去行事。事情发生，人所能听从的，也惟有自己的本心而已。
曹操脸上兀自挂笑，仿佛先前的头痛只是旁人错觉一般。他笑道：“吉平，你不过一介医者，与我素无怨仇，必不敢下毒害我。将你背后的人说出来，我饶你一死。”
吉平关节脱臼，早痛得脸色青白，咬牙叱骂道：“操贼，你欺君罔上，辱渎汉皇，天下人皆欲杀你，岂独我一人？我背后无人，全是自作主张。今日功败垂成，要杀要剐，悉听尊便！”
曹操哂笑不语，命手下将他折打，祁寒从旁见了，也无法劝阻，只得沉默不语。
吉平却是个极硬气的，誓死不肯供出国舅董承来，只是怒恨大骂：“若是男儿丈夫，便给我一个痛快！”
曹操揉着剧痛的额角，眼眸发红，只一脸嘲笑地看他：“你这厮，行暗害毒杀之事，称得什么男儿丈夫？似你这般阴险的小人，与你背后之人，我都要一一捉出，令你等求生不能、求死不得。”
于是怒然下令，命几名亲卫将吉平拖出去痛打。
祁寒听到殿外传来惨叫之声，响了大半个时辰都没断过，必是将吉平打得皮开肉绽，血流满阶了。他昏厥了数次，惨呼声渐渐小了。
祁寒心神不定，好容易才安抚下曹操，将重煎煮过的汤药端到他面前，拿银针试过，才让他服下。眼见曹操眼中红色渐退，他才劝言道：“不如先命人停了杖责。若是打死了他，可就死无对证了。”
曹操想要捉出主谋，与吉平对质，于是冷冷看了祁寒一眼，“嗯”了一声，算是准了他的请求。
祁寒便出了殿去，命那些亲卫住手，将吉平押入牢狱待审。
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这一夜，曹丕、曹植探病走后，曹操在卧榻上辗转起伏，头痛症扰他睡眠，难以安枕。而祁寒留宿在侧殿，随时准备侍疾，也不知是换了床榻还是心有所思，这一夜他也没能入睡。
前些时日，他与吴子兰、王子服等人结交，心知他二人不服曹操，私底下对丞相多有怨言。他便苦劝二人，万不可与曹操作对，更不能参与谋逆之事，否则事发，他也保不住他们，后果不堪设想。那二人似乎都听进了耳里，恳声应下了。
但不知为何，当吉平出现时，祁寒心中却陡然起了一股强烈的不安。
……侍郎王子服，昭信将军吴子兰，都是青年才俊，心高气傲之人。当真会听从他的良言劝告，不去参与此事吗？又或者说，他们其实并没有表面上那般稳重超然，早已与国舅董承有过了接触，甚至……被说服了参与衣带诏？
衣带诏案，乃是天子被曹操挟制，无奈之下将密诏藏于衣带，赐予国舅董承，暗中托他诏集天下义士共诛曹操。董承私下联络多人应诏，但谋事不密，事发泄露，被曹操诛杀了所有参与之人，并夷其三族，闹得京中人心惶惶的事件。而吴子兰、王子服二人，史书上所载，都是参与了衣带诏的。
祁寒暗自担心，却是无计可施。他被困于这小小的丞相府中，好比飞鸟折翼，游鱼入筛，被曹操剪断了羽翅，闭塞了耳目，寻不到半个心腹之人，能为他奔走送信，联络外人。
夜半时分，曹操睡了一个半时辰，突然梦醒惊悸，细眉长皱，一双利眸甫一睁开，脸色便阴沉了下去。
偏殿中的祁寒迷迷糊糊间正要睡着，忽见一道白影来到床前站定，登时吓得悚然而醒。
“父……父亲？”
他暗哑的嗓音刚一发声，曹操蓦地俯下身来，一双精光粲然的眸子正对着他好看的凤眸，宛如鹰隼盯上了猎物一般，冷峻锋利——
二人呼吸交错，相距不过咫尺，本是十分亲近的姿势，祁寒却骤觉呼吸冷滞，连全身的毫毛都竖了起来。
“子脩。”曹操沉沉唤了一声。
“你认识吉平？你