张绣带着曹昂等人朝西而去，浩浩荡荡一支队伍跋山涉水奔走如飞。进了穰县后，张绣明显地松了一口气，毕竟身处荆州地界，途中若遭到荆州军袭击，曹昂再有个三长两短，那可就真的断了所有退路了。
张绣放松之下，忽然气势一泄，往日里雄豪英武的气势不翼而飞，整个人却变得有些扭捏，一个劲儿蒙头赶路。
不多时，来到穰县县寺，张绣不得已停住脚步，一张英俊的脸庞爬上些许羞意，多有尴尬地对曹昂与曹纯说道：“绣寄人篱下，一应补给都靠刘荆州供给，眼下家中只有粗茶淡饭，怕是要怠慢二位了。”说话间，张绣羞愧地扭过头去，不愿直视曹昂与曹纯。
曹纯嘴里啧啧有声，脸上露出戏谑地笑容，就要出言调侃。曹昂却淡淡说道：“好男儿又岂在乎美味珍馐，但教能填饱肚皮即可。况且你我恩怨在前，不做了断某也无心吃食。”
张绣眼神微微一暗，曹昂念念不忘与他的仇恨，教他好生为难。
就在这时，县寺大门洞开，当先走出一个中等个头，胖乎乎、白面皮、眯缝眼的中年男子。中年男子身旁站着一个身材高大，一脸醉态的人——正是曹昂的舅父——当朝司隶校尉丁冲。
只见丁冲手里抓着一个深青色的酒葫芦，醉眼朦胧的双眸直勾勾看向曹昂，红扑扑的一张老脸因激动而更显得通红，一步三摇径直走向曹昂，伸出右手，傻笑着说道：“昂儿……你可算回来了……可算回来了。”
曹昂连忙迎了上去，一把抓住丁冲的双臂，鼻头一阵发酸，道：“舅父，孩儿回来了。昂儿不孝，教舅父担心了。”
丁冲兀自盯着曹昂，咧着嘴喷薄浓郁的酒气傻笑着，一个劲儿说着：“好……好……”
张绣趁着几人不注意，朝着门口处那男子使了个眼神，男子会意地挂起了柔和的笑容，踱步到曹昂身前，作揖行礼道：“贾诩见过曹公子、曹将军。”
曹昂心中一震，脑中不由自主冒出一条条信息，连忙吩咐虎豹骑将丁冲搀好，躬身对贾诩拜倒，道：“曹昂拜见先生，失礼之处还请先生见谅。”
贾诩被曹昂恭敬有礼的姿态一惊，连忙侧身避过，隐蔽地扫了张绣一眼，见他面上也是露着诧异和不解，连忙说道：“曹公子折煞贾某了，还请曹公子与曹将军速速入内吧。丁公饮酒过多，还需寻个处所好生歇息。”
曹昂欣然应诺，从虎豹骑手中接过丁冲，亲自搀扶着往里走去。张绣落后两步，招来一个兵丁小声吩咐着。恰好被曹纯瞅见，顿时心中一紧，暗自警惕起来。
入了屋内，安置好罪的一塌糊涂的丁冲，曹昂不由看向贾诩，道：“贾先生决意加入我军了？”
张绣愕然看向贾诩，显然他并不知此中详情。
贾诩的小眼睛里精光一闪，随后笑呵呵地对曹昂问道：“曹公子此话怎讲？”
曹昂不疾不徐说道：“曹某舅父平素嗜酒如命，从一起床就开始饮酒，直到就寝安歇，整日醉醺醺的。但他有一个优点——他身负任务时绝不饮酒。舅父受我父派遣南下招揽贵军，若事情没有办妥，则绝不会沾一滴酒。而如今他醉成这般模样，定是已将我父交代的事情办完了。不知在下所言对否？”说着眼睛一眨不眨地看着贾诩。
贾诩轻轻捋着颚下的短訾，圆圆的白净脸庞笑得皱起了纹路，很是赞赏地说道：“公子果然是聪颖之人，不错在下却是已经与丁公谈妥了，只待禀报我家将军同意，咱们便算是一家人了。”
曹昂嗯了一声，态度不温不火。
张绣连连目示贾诩，神情颇是急切。贾诩视而不见，犹自面带笑容，看着曹昂道：“乱世艰难，存活不易。我们这些活在乱世里的人往往也被逼得做一些原本不愿做的事，真教人无可奈何。曹公子以为呢？”
曹昂毫无表情地沉默小片刻，随后缓缓抬头看着贾诩，道：“先生说的不错，世道不易，大家做的无非是求存而已。”
贾诩眼中的赞赏更加浓郁，轻轻点头应和。一旁的张绣神色一松，心底好似有一块大石放下，笼罩着他的阴郁一扫而空。
倏地，曹昂在稍稍停顿后，话音一转，低沉着声音慷慨说道：“但人生在世，有所为、有所不为。譬如前次宛城之战，以道理来说，是我曹家对不住张将军在先，典韦与我那安民贤弟也算战死沙场，曹某原本不该向张将军寻仇。但典韦于曹某有授艺之恩，安民与某又有手足之情，曹某又绝难与张将军一笑泯恩仇。”
张绣微微变色，眸子里划过一抹失落。贾诩的笑容僵在脸上，眼中隐晦地闪过一丝失望，旋即整个人归复平淡。
“张将军有自己的无奈，曹某亦有自己的坚持。”曹昂猛地站起身子，目光直视张绣，宏声道，“张将军，今日在此你我便一了恩仇吧。”
张绣在心底叹息一声，缓缓站起身子，倏地精神一振，莫可抵挡的威势缭绕起身，目光灼灼地看着曹昂，道：“曹公子打算如何了却你我恩怨？”
曹昂沉默起来。典韦与曹安民的仇不能不报，但张绣对他和曹纯又有救命之恩。恩惠与仇恨同样那么深重的教人无法轻易撇开。
过了许久，曹昂直视着张绣，道：“你我全力以赴生死一战，不论谁生谁死，过往的仇怨尽皆一笔勾销。倘若曹某侥幸得胜，他日定当厚报张将军救命之恩。”
张绣眉头紧皱，道：“张某