“大哥，我相信，你这一仗，不会输！”
津门，登瀛楼今天被包了场，整个酒楼不对外营业，全用来招待直鲁联军元帅赵冠侯，以及他宴请的宾客。以赵冠侯的身份，不拘是各国领事或是津门政要，乃至前金遗臣，都可以成为其邀请对象。但是今天他招待的，却非这些达官县贵，而是百十来号，穷富不一，贵贱不等的汉子。
这些人中，固然有津门警察厅厅长侯兴这样的要员，却也有一些穿着短打，露着身上刺青的混星子，让人颇有些纳闷，这帮人怎么会成为冠帅的宾客。只有这些客人心里清楚，在前金时代，在座者无一例外，都是小鞋坊一带的混混，曾经与这位共合元帅，在一个锅伙里讨过生活。
一人得道，鸡犬升天。曾经的关系，对于这些人的帮助很大。除了少数人在山东混了个体面工作外，大多数人虽然仍留在津门，但靠着赵冠侯关照，总体生活都不大坏。混的最惨的一批，也是混混里的头目，手下有几十号人马，吃一两条街面，用不着自己去喊打喊杀。
然而身份越高，对于尊卑二字的看法，也就越清晰。虽然赵冠侯今天没穿军装，但是只一想起他的身份，这些旧日朋党，大多选择离开一些距离，连说话的声音，都放低了几分。只有侯兴，敢离赵冠侯近些，举杯敬酒，交谈无忌。
“大哥，你现在是一军统帅，不是要跟皖军开战么？不在前线，陪弟兄们喝酒，这耽误不耽误公事？”
赵冠侯摇摇头，“我这个统帅，有名无实，指挥权，我已经交给我的部下了。用人不疑，疑人不用。不要总想着，把什么权力都拿在自己手里，那样实际是自讨苦吃。这次吴子玉驻兵杨村，与皖军交战，兵火难免影响到津门，我这也是给各位老少爷们，哥们弟兄赔罪。”
“大哥，你这话就说远了。自打前金开始，咱津门也没少打仗，不管谁胜谁败，总归是老百姓倒霉。不是摊派，就是出苦力，谁又想过，给咱们赔过不是？这次，是咱哥们自己的事，不就是皖系么？打他个王八蛋的。连孟东家那么好的人，说杀就给杀了，这还有好人走的道没有？大哥，我跟你说，我跟津门的各路码头打过招呼了。皖系的船，一艘不卸，支差一律不应。直鲁联军的物资，就算是连轴转，也得保证供应。一千二百辆大车，都预备好了，保证前线要什么有什么。人不够，我亲自上去背大包。如果皖军突破杨村，我就带着警查，顶到前线上跟他们较量较量。”
“没错，皖军要是赶上来，咱们就跟他比画比画。没嘛了不起的，咱连东洋人都干躺下了，还怕他一群皖军？”
一干混混们举杯碰撞，赵冠侯也举杯回应。看到这些人口内都是赞美之词，他的心，略微舒坦了一些。看来，大家并没因孟、李二人之死，而迁怒于己。即使是李家老当家，也对自己没有半句怨言。至少自己的心里，还可以好受一些。
侯兴忽然问道：“大哥，听说河南那也在打，十几万人打鲁军两个师，这是不是有点悬？再说带兵的，是嫂夫人。咱这地方，很有些吃不上饭的苦力，只要您一句话，兄弟我去招兵，招不上来就抓，凑一个师不成问题。”
“那样的部队，又有什么力量？”赵冠侯摇摇头，一指桌子“吃菜。你放心，那帮人在我眼里，也就是这些菜，不管有多少，都是我嘴里的食。我之所以把我的女人派到河南战场，就因为在三路战役里，河南那一路，是最容易有战绩的。我给她们带了法宝，你们啊，就等着看好戏吧。”
随着孙美瑶亲到前线，山东第一骑兵师，除去一个骑兵团留在赵冠侯身边担任机动外，其他部队都到了河南前线。这个师虽然是特种兵师，但是实际编制比普通步兵师都大。步骑辎工炮，各军兵种齐备，装备精良程度，与第五师不相伯仲。
与之相对的三个西北骑兵师，却是真正意义上的骑兵师，全师只有骑兵，没有其他兵种配合。孙新远在西北五省只是名义盟主，实际控制力有限，这次出兵，大半用心还是借刀杀人。派出的部队，都是自手下桀骜不驯的地方豪强处强令抽调人马组成。三个师的编制下，实际兵力与山东第一骑兵师相差无几，装备奇劣火力孱弱，三师合计，只有两磅炮八门。
这些部队抢劫的能力远高于作战能力，自入河南，便大肆掠夺，民众稍有反抗即以白刃相加。是以河南本地百姓视其为寇仇，纷纷背皖而投鲁，若干年后，亲历此役的骑兵师老人回忆此战，一致反映：第一骑兵师其时军纪，已不若当日血战东洋之时，然依旧能在河南深孚人望，全靠同行衬托。
双方交战自归德开始，西北骑兵本以为可以占据主动，不想鲁军骑兵根本没打算防守，一开始就主动进攻。归德城外，骑兵师阵列严整，以师属炮兵团猛击西北骑兵阵地。榴弹加榴霰弹弹发如雨，要知孙美瑶为赵冠侯爱宠，享受优先补给。孙鹏举指挥炮兵猛烈开火，根本不用考虑成本，炮击持续时间长达两个小时。
这三个西北骑兵师的炮兵刚一摆开，阵地就被摧毁。这三师指挥官脑子里的骑兵，还是摆开阵型