三、加入插秧人的行列
火娃十四岁正式投入了插秧人的行列，与成人一样，吃苦受累地劳作。他人小、身小，手脚轻便；灵敏得像轻盈的小鸟，在白水青秧的田野中轻快地翱翔。使插秧的伙伴中增添了许多欢乐和活泼的气氛。为了磨练他插秧的技术，人们常常逗着和他比速度、比质量。好的插秧手，一秒钟能插十棵左右的秧苗，还苗正行匀。小火娃任凭怎样手舞足蹈，勉强赶上了速度，质量却差了许多——行路狗牙对，甚至满天星；苗子眠秧棵，有的还横捺直捂着；秧棵不仅粗细不匀，还有不少飘在水上。刘伯见了心想：难为你了！刚上趟插秧，能够做到这样，很不容易啊。可是，嘴上却呵斥道：“你真是饭桶！怎么插得这样糟糕？”插秧的伙伴们听了呵斥，轰然大笑，说：“小火娃就要盖楼房啦，你看他放了多少木排来！”这飘在水上的秧苗，人们根据它的形状，戏称是飘着的“木排”。而此时的火娃，总是闷不吱声，更是用心地纠正着错误。
火娃刻苦磨练，插秧的技术进步很快。到得这一年的插秧中期，他已经是很好的插秧手了。他插的秧不仅质量好，速度还是同行们的上等，真是“黄秧田里无老少”！到了插秧的后期，他被同伴们推到了插头趟秧的位置。在插秧没用上绳子的时候，头趟田基本上是靠着田埂走。自然的田埂有许多弯道，人多插秧，需要取直了才好上趟。因此，需要抛趟插秧。所谓“抛趟”，就是靠包丢弯，将弯田的秧苗路子插直，是技术要求很高的插秧事。许多人，虽然会插秧，却一辈子也不会“抛趟”。自从火娃被推上了插头趟秧的位置后，就被迫插起了“抛趟”秧来。几经磨练，他抛趟居然也能够碰包对拐，恰中目标。同伴们高兴地说：“我们又添好插秧手了！”
农家插秧，都郑重其事，大家自愿结伴。常常是三五个人一伙，或者八九个人一班；你家插过了我家插，轮流着来。上前居后，相差最多三、五天，都不误农时。为了抓紧季节、出工整齐，插秧的人都在当事的主人家里吃饭。每到一家，主人家都殷勤款待，插秧的人吃得都很好。当地插秧都是男人们的事，有“男人蹲着（弯腰）吃，女人生着吃”的俗语。
插秧人的吃食由平时的每天三顿增加到了五顿：一般都是早上丑时起床，洗漱后来到主家。主家招待的是茶叶蛋、瓜子、糖果和茶水。清早吃蛋，叫摸墩蛋。是请各位在插秧时，将露出水面的泥墩顺手摸平。太阳露面时，一天要插的秧苗已经基本拔好，便回家吃早饭了。早上是随便的家常饭菜。吃中午饭时，饭桌上菜肴十分丰富，荤素兼具，还有烧酒；不过，为了不影响下午劳动，只是喜欢喝酒的人才喝一点。下午申时，主人家将吃食送上田埂，叫做点心。一般是炒米、五香蛋或者其他花色食品，如秧粑粑（用撒秧时留下的芽稻加工成的）、粽子等比较希罕、好吃的东西。收工时，是在日落酉时前后。略迟略早，要根据主人家秧插的情况。收工后，各人回家洗漱干净，都到主人家吃晚饭。晚饭是一天中最丰盛，最讲究的一餐。就餐的人在饭桌上各就各位，放开心情，有说有笑，不慌不忙的进食；主人殷勤侍侯。能喝酒的人，放量而饮；不能喝酒的，也勉强喝一点。在饮酒中，各人明天在哪里插秧，都有了决定。一两个小时后，便有人醉醉醺醺，高谈阔论；有人窃窃私语，交流感情；更有人开怀大笑，借以驱散一天的疲劳。末了，都由主人恭恭敬敬地送出家门。
火娃成了真正的插秧手后，也和插秧的伙伴们一样，不仅受到了主人家的尊重，也被殷勤款待。他幼小的心灵，颇为洋洋得意。这一年，火娃那二亩水田，仍然由刘伯适时地给整理好了，他和左邻右舍们一起，及时地给插上了秧苗。