既做了典饰,蕙罗需要做的事也与往日有所不同,例如要不时回尚服局与女官们商议所司事务,也常要参与一些宫中礼仪活动。除夕前二日,仁宗皇帝第十女周燕国大长公主带其新娶的儿媳唐氏入宫拜谒皇太后,唐氏刚被封为县君,初次入宫,皇太后要赐予其钗冠宫花簪戴,作为尚服局典饰,蕙罗要承担备好钗冠宫花,届时呈上的任务。
这日蕙罗备妥簪戴饰品,早早地送往隆祐宫,彼时大长公主与唐氏尚未到来,照例该出席这次新妇谒见礼的圣瑞宫与中宫也不见人影,但有位年轻夫人坐在向太后身边,秀雅端庄,身形纤弱,太后拉着她的手嘘寒问暖,状甚关切,而那夫人低眉微笑略显拘谨地一一答话,面颊绯红,十分羞涩,未被太后握住的另一只手不时抚上腹部,蕙罗由此注意到她腹部明显隆起,应该怀有五六个月的身孕了。
“这几月来,他对你还好罢?”太后问那夫人。
夫人答道:“很好。府中家事,大王必先问过我才会做决定,但凡我需要什么,他会先替我想到,我尚未开口,他便已一一为我准备齐全,堪称无微不至忠犬一生推。”
太后又道:“那他可曾做过什么惹你烦恼的事?”
夫人摇摇头:“不曾。成婚以来,我们从未红过脸。”
太后欣慰地笑笑,端详她须臾,又压低些许声音问:“他可曾因偏宠侍儿姬妾冷落过你?”
夫人耳根尽红,低垂螓首,好半天才轻声道:“大王并非好色之人,如今府中未纳一妾。”
蕙罗在一旁听着,从她语意口吻猜到她是某位亲王的夫人。如今已娶妻的亲王有三位,申王赵佖、端王赵佶和莘王赵俣。蕙罗见她说这大王不好色,未纳一妾,顿时对那亲王有些肃然起敬,赵佖与赵俣的模样在脑海中交替出现,她不由开始在想此人应是哪一位。
未曾想太后随后闲闲说出的一句话却有若晴空隐雷:“十哥一向稳重,自与那些沉湎酒色的纨绔王孙不同。”
十哥?蕙罗倏地一惊,太后话音才落,她已瞬间忆及赵佶对她的几次无礼之举和与几位宫中女子的调笑情景。
赵佶已成婚半年,娶的是德州刺史王藻之女,王氏受封顺国夫人,这些蕙罗都是知道的。但赵佶已出宫外居,顺国夫人不常入宫,以前蕙罗不曾见过,便觉得她仿佛离自己很遥远,而如今她如此真切地出现在自己面前,听了太后之言后还在温婉地笑,蕙罗怔怔地看着,心中五味杂陈,说不清是何滋味。
“十哥至今不纳妾室,足见对你情深义重,我看着自然也很高兴。”太后道,不时为王夫人掠掠鬓发,理理钗冠垂珠,颇显慈爱之情,却又握着夫人的手语重心长地说,“但是,王孙公子有三妻四妾也是常事。你如今身怀六甲,若他要唤个人在身边伺候,你也别生气。他明事理,有分寸,你是正室,又温柔贤淑,他自会尊重。孰重孰轻他是知道的。”
王夫人连连颔首,又含羞应道:“孃孃多虑了。新妇虽然年轻,但绝非捻酸之人。这两月来,我劝过大王多次,要他选个姬人在房中侍执巾栉,可大王一直不答应……大王的乳保悄悄告诉我,说……说大王是不想我因此感到一丝不快……”
“难得他用心至此。”太后感慨,看着王夫人的眼中满是和暖笑意,“素绚,我这些儿子里,就十哥最让我省心,你也是我精挑细选出的新妇,如今见你们这般和睦,我心里真欢喜,也不枉当初为他操的这份心了。”
婆媳二人叙谈片刻后,圣瑞宫朱太妃终于现身了。朝太后福了一福,太妃即主动在太后西侧席位坐下。见太妃入内时王夫人已立即起身,待太妃落座便向她施礼,太妃端然受了,才抬手示意夫人平身,笑道:“十哥这新妇不错,如今身子不方便也记挂着太后,不辞辛劳地入宫请安,和十哥一样,真是孝顺。”
王夫人低眉不语,虽带有礼貌的微笑,但稍显紧张。太后让她在太妃下方席位坐了,方缓缓对太妃道:“这几位新妇都是孝顺的,九哥和十一哥的新妇也常入省宫中,只是太妃不常过我这边来,所以很少见到。”
“还是我不如太后有福。”太妃依旧衔着笑意说,“大王们的新妇都是太后的儿媳,而我如今正经的儿媳只有一个,偏还没心没肺的,整日闭门不出,已有一两月没去圣瑞宫见我了。”说着一指那兀自空着的中宫坐席,道:“我倒还罢了,看看,今日是太后宣召,她竟然还没来。”
似回应她所言一般,这时有中宫黄门入内通报:“皇后说今日胸口疼痛,耳目晕眩,实无力举步,故今日不能作陪,望太后太妃恕罪。要赐予唐县君的礼品已命臣带来了,请太后代为赏赐宠妃之路。”
听了这话,太后倒不动声色,只让人收下刘皇后送来的礼品,而太妃则按捺不住,待皇后派来的黄门刚出殿门,她便愠道:“坐月子坐到现在还起不来,还说什么胸口疼!也不多想想,找一个说得通点的理由。”
太后道:“她儿子女儿相继没了,心里难受,不想出门,我倒也能明白。不见我们无妨,但官家欠安,她竟似也不甚关心,平日甚少通问,便有些过了。”
太妃道:“如今中宫的人都说是我们不许她去看官家。这话我没说过,想必太后也不是这意思罢?”
太后答说:“我是说官家尚未康宁,他们夫妻相见,不宜同寝,建议中宫