兰生受我之命前去探病，走到一半, 便听见崔峤薨逝的消息, 只得又折返回府, 更换素服，改探病为吊唁，回来时向我禀报，说崔氏门禁严得很，吊客一律由崔明德之弟崔述、弟妻王氏接待, 她因是我派去的, 得以在崔明德之母杨氏前与她见了一面，只见崔明德神情憔悴, 已瘦如不胜衣之状, 却是一句要紧的话也没说上。
这本是世家门户应有的礼节，看不出崔氏对崔明德有何打算, 我只得一面嘱咐了家里日日派人去吊唁，问候之外亦须窥探崔明德情形、一有不对便马上知会于我，一面向宰相们打听崔峤身后事的安排。先问的是李昭德, 他自任宰相后便未怎么与我私下来往，不过想来这些身后安排又不是什么大事，料他多少要卖我个面子，谁知派去的人回来道：“李公只说已拟了两个谥号，候陛下定夺，余者一概不知。倒是路上遇见杨执柔杨公，寒暄几句，打探得是文惠与文恪两个谥。”
这位杨宰相是母亲的母族，母亲以为男皇帝既常常用母族为宰相，女皇帝也不该例外，因此规定宰相中必有杨氏一人，而今便是这杨执柔。我与他虽常常见面，交情却是不多，未料竟是自他这里问到了话，沉吟片刻，恰逢母亲得闲，索性便正大光明地去她那打探。
母亲那里却又觉得两个谥都不甚好，御昌左相，余者辍朝等事皆如在任宰相之例。
我看她对崔峤似颇有眷顾之意，便顺带着问起崔明德守制的事，母亲道：“给了她十日的假，待完假之后，自然就回来了。”见我面带犹疑，挑眉道：“怎么了？”
近因军学之事，母亲对我不甚紧要的要求颇有言听计从之意，我便也将自己的心思和盘托出：“阿崔的父亲一直想将她嫁入权贵家，因崔峤之故才未实行，她现在又回了家，我怕万一她父亲使些手段，迫她出嫁…”话未说完，便见母亲摇头失笑：“她已是宫中女官，给她家里一万个胆子，也不敢随意将她嫁出去，你在这里胡乱担什么心？”
我道：“这也是我想问阿娘的另一桩事——宫中女官，与外朝臣子同为朝廷职事尽忠，外朝之臣，白日视事，夜里回家，虽担着朝廷的职分，却并不是将人卖给了天家，宫中女官，却是白日视事，夜里当值，名虽为官，内里却如奴婢一般，是不是有些厚此薄彼？”
母亲立刻便明白我想说什么了：“你想正女官的名分，令崔明德如男子一般辞官回家守孝，等出了孝再征召回来？”
我讪笑道：“不过是为阿崔与我交好，她又与崔峤亲厚，所以有些不忍…”
母亲斜眼看我：“崔明德能回家守孝，再有旁人，便也能依此论处，而守孝之先例一开，其余的事是不是也可以如外朝一般，外宿、婚嫁、仪仗、职权…一来二去，宫官与外官便没什么两样，女人在宫内既可如外官一般，自然也可直接去任外官——你是打着这样的主意，是么？”
我想得倒还没那么远，不过也早知先例一开，次后的演变便自然而然——这招不是别人，正是母亲教我的，多年前她之为皇后，次后为天后，再次为太后，到如今又登了皇位，中间所用最多的，正是这样的顺势利导之手段——被母亲戳破，倒也不慌，只笑着道：“阿娘做了皇帝，又有个独孤绍在外帅兵打仗，女人连最不能做的事都能做得比男人都好，怎么就不能和男人一样做官了？”
这隐晦的马屁令母亲展颜一笑，却依旧是摇头道：“一个女人能做将军，无非是她天赋异禀、外加机缘巧合，可若所有女人都能为官，与男人平起平坐，这天下男人的纲常不就乱了么？你叫大臣们如何答应？”
我乞求不得，也只能悻悻然退出来，往好处想，母亲不答应，崔明德就还是宫里的人，不致如独孤绍那般，有什么逼婚、议亲之类的忧愁，可一回想母亲那副理所当然的口气，又觉不忿，早些年母亲对天下女人的福祉还颇有牵念，推行了些“母丧守孝三年”之类的格令，又颇留意可用之女官，到现在却似是忘了她自己也是个女人了一样，言行间尽顾着那些男人们，也不再应和我那些“女人亦不比男人差”的大言，却不知是因年纪大了，不愿有大变动，还是因时势影响，又或者兼而有之。
我一面出着神，不经意间已踱出宫门，走到政事堂来了，近来事务不繁，过了午时会食，宰相们早已各自回家，只有杨执柔轮到值宿，还在兢兢业业地处置公务，诸朝官大约是没想到我什么遮挡、仪仗都未带，就这么大大方方地过来，从门口当差应候的流外，到门里坐着等宰相回复的应事官俱是一怔，一个绯衣的客客气气上前，似是想要拦我，未及开口，杨执柔先自案前抬头，含笑起身，向我一礼：“长乐公主。”又道：“公主是有圣令，还是…”
我心中一动，笑道：“没奉圣令，不过好奇，想看看政事堂是什么样子。”故意踏了进去，在里面东走西看，十分随意，杨执柔不好拦我，只能跟在后面，一面道：“不过是间议事的屋子，与命妇院、广武馆之类，除了地方不同，人员不一，没什么两样。”
我偏不理他，自顾自绕了一圈，行至他看牒文的案前，案上公文已经他暗示，全被收走，笔墨却都还在，我便笑嘻嘻提了笔，命那本想上前拦我的绯衣：“取纸来，我试试这宰相判事的笔墨，与平常的笔墨有什么不同。”
那绯衣拿眼去看杨