早在章钺率部到达会宁之前，拓拔达古就派了士兵回报拓拔波固：党金武拦截北路军失败，偷袭敌营战事不顺，反折损了两千骑。
当然，士兵得了拓拔达古的吩咐，将整个作战过程，以及事后两人的争吵都说得很详细。拓拔波固初时还不以为意，因为党金福还带着一半族人及少量族兵呆在城内，可直到章钺所部到达，也未见党金武和拓拔达古回来，拓拔波固顿时十分恼怒，立即召党金福问话。
“你家兄长是怎么回事？为何率兵一去不回？是不是去了河池驻地，打算投降周军？”
“这事我确实不知，出发前也未听他说什么，族长可问回来的士兵。”党金福心中忐忑，小心冀冀地回道。
“哼！是吗？他没派人通知你？”拓拔波固一脸怀疑地逼问。
“没有！若有的话，我一定报与族长知晓。”党金福心中也是疑惑，不明白自家兄长为何如此，难道是……他不看好这场战事？
“也罢！现在说这些于事无补，你下去吧！明日与周军决一死战，我再调给你两千骑，与你本部共四千骑打前锋。”
拓拔波固有些明悟，心中生出一些不好的预感，可如今万事俱备，虽折损了一些兵力，但也强征了一些老弱补充，箭在弦上，不能不发。否则每天两三万人马的粮草消耗，会将他族中牲畜财富完全吃光，这是伤不起的。
“好！愿尽力死战！”党金福行了一礼退去。
拓拔波固又让人去将长子拓拔番锦找来，面授机宜道：“明日与周军决战，胜败难料，你可率族中老弱之兵守城，若战事不利可先行撤走。另外还有族中数万部众，都迁到黄河西岸去了吗？”
“回父亲，已迁移完毕。只是……潘甫多望似乎不愿全军尽出，留了一千骑在西岸，天天都要屠宰牛羊供需，只否请他调来，明日出战兵力也可多些。”
“不必了！这个老狐狸胆小如鼠，却又贼精，他这是以防战事不测，想留点兵力接应，由着他吧！”拓拔波固说。
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次日一早，卯时刚到，天将蒙蒙亮，周军士兵已用过早膳，随之各自在军官的带领下回营准备。卯时三刻，鼓声擂响，郭荣亲率两万七千步骑开出大营，稍事整队后，郭荣以骑兵在前方及两冀展开，掩护步军主力，携带大量辎重武器向北推进五里。
到达城东十里外的预定战场，这儿地势略呈缓坡，坡度并不高，但坡地宽阔平整，渐渐向西倾斜，周军就在坡地上列阵，羌兵若展开冲锋便需要仰攻。
西北黄河东岸十一月初的早晨，已有了一丝寒意，冷风劲吹，枯草覆盖的原野上满是洁白寒霜，朝阳染红了东方天际，这是一个适合作战的好天气。
因为昨天晚上已作好了战前部署及动员工作，郭荣临时任命章钺和向训为排阵使，并将现有兵力连夜预算编组，现在就是按计划列阵。其实有编制的是两万七，但郭荣带有赵匡胤等骑从两千，还有一些节帅的亲兵，实有人数近三万。
中军大纛首先取准坡地中心位置竖立起来，然后用大木搭建起丈来高的指挥将台，以泾源军五千精锐步卒，外加赵匡胤率两千骑从为中军，围绕大纛分列。以折从阮亲领静难军五千为左军，其长孙折御勋率另五千为后军。
向训部三千精锐禁军也携带有百具角弓弩、木单弩，与章钺部步卒合并共六千人为前军，这样正好集中形成强有力的远程打击。
向训官位高点，所以出任前军指挥官。章钺为副，主要负责指挥调动位于中军前方两角处，斜向展开的两千弓弩手，若有需要，还要指挥前军五横排的枪盾阵。
而右军五千人是处在北面，以冯继业率本部一千步卒，外加静难军两千，刘从诲部禁军步卒两千编组，成份有点杂。
最后就是作为机动的马军，有刘从诲部五千骑，章钺所部一千五百骑，冯继业部五百骑，共七千骑编成两队。刘从诲率三千五百骑为左冀，宣崇文率另一半为右冀。这些骑兵并不多，主要是防护敌军从侧冀突袭，给左、右两军作出反应争取时间。
全军分为五军加上两冀马步，展开来约占地方圆五里，整个坡地完全铺满。事实上，这五军只是以方位称呼，并没有形成统一阵势，如鱼鳞阵、雁形阵、六花阵什么的，那样很不现实。
因为全军来自三个方镇，外加禁军，这样也很难形成统一的编组，各军自主作战，自行列阵的成份很大，所以适应战场，攻守兼备的最基本枪盾阵是比较常见的。
除了后军与中军相连比较紧密，其余各军之间相距一百五十步之远，这恰好在弓箭轻弩射程之外。如此宽大的距离，当然不排除敌骑从此突进，不过全军都是列方阵，是阵中有阵，最小的单位为五百，单独一个方面军就有十个方阵。
而就算方阵，也有横阵与竖阵之分，这要看应敌方向和作战目的而排列。如此，方面指挥官会自行调配编组，排阵使只能负责大概的，并检查后将数据报到中军，让主帅心中有数。
左、右两军外侧有马军遮护，安全系数要高一些，前军有强弩，右向前三个方向射击，并能兼顾与左、右两军相离的空道，正前外加枪盾阵大刺猬，防御上没什么问题，只是进攻能力差，比较被动。
周军用了半个时辰全部列阵完毕，坡地上只剩下士兵的黑甲红袍两种颜色，再