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傍晚时分,黑云密布,只有几点孤星像残灯般在天幕中晃动着。黑沉沉的夜色里,一团巨大的黑影自东方湖面上悄然而来,似乎要将豆子般星光遮掩住。
黑影以肉眼可见的速度慢慢靠近,越到近前覆盖的范围就越广,像是漆黑沉沉的巨兽,让张老三心中慌乱不已。
忽地,黑影中亮起了灯火,似要刺穿这团漆黑的影子,破开这压抑的气氛一般。随之,灯火越来越多,越来越明亮,距离不断接近黑影轮廓也渐渐清晰了起来。
“是船!”张老三兴奋的叫了起来。
叫声惊动了水上木屋里的女人,她用那绵软好听的声音骂道:“张老三你鬼叫什么?这大半夜的哪来的船,仔细老娘让你滚蛋。”
张老三忙辩白道:“七娘,你出来看啊,好大一条船。”
九月的洪泽湖中凉风阵阵,夜晚已有些萧瑟的冷意,柳七娘却只穿着单薄的衣衫,扭动水蛇般的腰肢,出现在木屋门口。
湖里的房子怕受潮进水,都是用竹木凌空架起,门口则伸出一个长长的平台作为小船停靠的码头。
“长堤百里柳成荫,碧波万顷水如锦。”
洪泽湖真是太大了,船队从运河入高邮湖,再转入洪泽湖,今天已是第五天了,走过了十几个渔村,却连十三连环寨的影子都没摸着。
成娘子很是惶恐,生怕常威惩治她。
“在南京城伍元柏和杜文林叛逃,在六横岛寻宝又遭受重创,想必十三连环寨已经收缩了人手,不要急慢慢找就是了。”
在常威的安慰声中,船只靠向岸边。
柳七娘在长长的竹台上挥舞着手帕,招呼道:“哟,各位官人来的正巧,咱们的梅子酒刚刚温好,且来吃一碗解解湿气。”
柳七娘温软的言语和薄衣下风骚的身姿,立刻就让船上的汉子们兴奋了起来。
“小娘子当前,还吃什么梅子酒啊。”
“哈哈,就怕小娘子一个人吃不消。”
江湖汉子荤腥不忌,即便不能一亲芳泽,过过嘴瘾也是好的。
“五大三粗的银样蜡枪头老娘见得多了,不知道你们行不行哟。”
柳七娘的热情让汉子们登时遐想联翩,“大官人,咱们就在这里歇一宿吧?”
为了隐瞒身份常威扮成个贩卖湖珠、特产的商人,所以,手下也改了称呼。
“洪湖水浪呀么浪打浪,到底是洪湖浪还是湖里的小娘子浪?”
常威唱着小曲儿道:“就让这小娘子看看你们是真刀真枪的汉子,还是银样蜡枪头。”
“哈哈哈,多谢大官人!”
柳七娘风骚的瞥了一眼船头常威,道:“哟,大官人,你也学这些粗汉子来调戏奴家呀。”
常威嘿嘿笑道:“小娘子,你这话我就不爱听了,你又没试过,怎么知道我不粗的?”
常威这随和的风格让汉子们很高兴,立即起哄道:“哈哈哈,小娘子,要不你就试试我们大官人如何?”
“去去去,大官人能看上我?老娘还是来招待你这群粗货好了。”
看汉子们笑闹着停船靠岸,唐书雪低声埋怨起来,“你是个解元公,堂堂的四品大员,怎地这样不顾自己面子?比这些江湖汉子还粗鲁。”
“以后你就习惯了。”常威嘿嘿笑了几声,问身边女扮男装的成娘子道:“离十三连环寨的老巢不远了吧?”
成娘子低声道:“这里叫马浪岗是淮河入湖口,天明的时候就能看到西北方五百步外湖中最大的滩涂流淮滩,以及西边相邻的淮仁滩、贾滩、丁滩、旗杆滩、大小兴滩,这些是连环寨的主要巢穴。”
常威又问,“你们第十三寨在哪里?流淮滩上的详细情形你都清楚吗?”
“我们十三寨在西南方的兴隆滩,从这里走陆路有三十里,水路足有六十里。”
成娘子道:“流淮滩地方不里边河汊众多,分寨的人每次上去都只能到最外围的小镇上,里边是进不去的。”
常威吩咐身边的散武平,“通知后面大船就地停靠,派出小船登陆这些滩涂,先探知连环寨的底细,等我命令。”
“好,我立即去办。”顷刻间,跟在大船身后不远处的几条小渔船消失在夜色中。
进了木屋,四处打量一番,常威向正在端茶倒水的柳七娘问道:“老板娘,今年湖珠的势头怎么样?”
“大官人叫我七娘便是。”柳七娘为常威添上一碗热茶,道:“大官人也是贩湖珠的吗?往年没见过你们呢,也是从太湖里来的吗?”
常威奇道:“你怎么知道我是从太湖过来的?”
“听说太湖里在打仗,所以,做湖里买卖的只能来咱们这儿了,这个月进湖的船比往年多了许多呢。”
“商人的消息真是灵通啊,我从镇江出发的时候金戈会的战船才刚刚开进太湖,这才五天时间太湖里的商人就北上洪泽湖了。”
常威轻笑一声,“那还不好,人越多你这里生意就越好。”
“好是好,可惜你们这些大官人,最多停留十天半个月的,秋天一过,湖里可就没什么人咯。”
常威暧昧的一笑,“七娘,这里就你一个人怕是忙不过来吧?”
“怎会忙不过来?奴家可还生了三个好女儿哩。”柳七娘悄然靠近常威,在他耳朵里吹了口气,道:“大官人,要不要试试呀。”
经柳七娘一说常威才知