宋然露出歉意的一笑。天籁小说“也是前日方至。去过南城一醉阁，还去过城中武林坊，可惜——大哥不在一醉阁，凌厉公子也不在武林坊。我无人接头，只好乔装去了趟林子里，辗转打听到——大哥这些日子应该在厚土庵。昨天这时候，我来了这里一趟，只是——庵里人多，不便现身。”
“只有公子一人来了？令尊大人呢？”
“家父是到老也不愿离开陈州老家了。”宋然半是解释，半是无奈，“不过他原也打算将执录之位交予我，只是一直未有适当机缘。这一次大哥派人带信到金牌之墙，催促他尽快前来临安会面，倒是令得他下了决心。也幸得我们早有准备，许多事情我们父子之间早有授学，不至于令我仓促之下，当不得执录之任。”
“可是公子到抵临安，还是花费了这么多时日。”夏琰道，“我非是问责之意，毕竟背井离乡，并非易事——不过公子也非次南下京城，我信中写得清楚，此次是有一件‘大任务’，亦是我来到黑竹之后的件任务，须请执录尽快赶来，既为记录，也为商讨。无论执录是宋前辈也好，是宋大公子也罢，原可早些过来，至于其他物什，交由家中他人，容后慢慢安排也不迟，不知是否有什么特别的缘故耽搁了？”
宋然告罪道：“实在惭愧。此次迟来的确是有一些缘故，只是……”
夏琰见他迟疑，眉上微动：“不便说？”
宋然摇头，“非是不便说，不过那些事与黑竹会无关，多是出于私念，只怕大哥听了，要觉得我是在寻借口。”
“宋大公子若当我是自己人，说说看也无妨；若是当真不便说，那便不说。”
“一个原因是——我当时已经听闻了‘绍兴六士’之说，知道京中议论将我加在了‘六士’之中的事。我猜想京城之中应该很快会有人来找我——从我‘宋学士’这一身份而言，我若是受太子之请来京，比我在他们请我之前，自己先到了京城，内里有很大的差别。所以我……在等。”
“宋学士之身份固然很重要，不过公子若想悄悄地来，不叫人现，想来也应不是什么难事吧？”夏琰道，“‘出现’在京城的时机——只要演给那些人看看就是，公子对此应很是驾轻就熟了。”
“我便知道——大哥会觉得我在寻借口。”宋然苦笑，“不错，这的确算不上一个很好理由，若只是因此，或许也便罢了。可还另有一个重要的原因，是这些日子，宋家在陈州有一桩大事，我不想错过。”
“宋家的大事？”
“确切来说，是件喜事。”宋然道。“舍弟阿客，与大哥应是有些交情的——阿矞死后，他也便是我唯一的弟弟了。前些日子正逢他成亲，吉期是在收到大哥的来信之前便定下了。宋家虽是黑竹执录，但在陈州民间也是大家，我虽心知大哥必会责怪，不过——身为宋门长子，亦是阿客的兄长，我总也不想缺席他的大婚。”
这一番话说得夏琰有点怔起来，“你说——你说宋客成亲了？”
宋然点，“就在前几日。亲事一毕，我便赶来了。”
“可他不是……”
宋然微微一笑，“不错，阿客是盲了，不过总算，这世上还是有女子肯嫁给他。”
“我不是这个意思。我是说……他……他不是才刚回去，怎么这么快就成亲了？早先，我没曾听他提起过……”夏琰说到此处，自知与宋客的交情原不足以令他对自己坦诚以告，也便缄口不再往下说。他只是心中还记得那时曾与宋客因刺刺有那么几分争风吃醋——宋客私下里，也曾那般认真地威胁自己休要负了她。他总觉得宋客该是对刺刺有着那么一些心意的——莫非，是自己太当真了——他其实也与他的兄长宋然一样，不过是在种种际遇场合之中，随口应付、逢场作戏？
“那便应归于缘分了。”宋然笑道。“说起这个新娘子，大哥当然也认得——她本也是黑竹会中人。”
夏琰心中猛地一震，脱口道：“娄千杉？你说与宋客成亲的是娄千杉？”
“正是千杉。”宋然道，“这一次阿客在外遇险，千杉救了他数次，接他回去这一路，以至回了家里之后，也是千杉百般照顾。既然他们两相欢喜，家父也赞成尽早将亲事办了，免得家里因阿矞的事情，一直愁云惨雾。”
夏琰一时说不出话来。他直直地瞪着宋然，似是有些不敢相信——这个分明也懂得扮演两个身份的执录世家大公子，却偏偏看不穿娄千杉别有所图的心性。
他当然不会相信娄千杉是当真与宋客两情相悦了——他还没忘那时她是怎样利用了单无意的痴，在船舱里放出了幽冥蛉来。那件事情才过了两个月，他虽不知娄千杉接近宋客的缘由，但至少能感觉得到——她必有目的。
“大哥……觉得有什么不妥？”宋然见他表情异样，不觉问道。
“你……”夏琰试探道，“你知道娄千杉做过些什么样事？”
宋然手中的折扇不自觉动了动，“我知道……千杉的声名的确不似良家女子那般清白，不过我见她其实是极为善良的姑娘，那一些也并非她的错处。只要阿客不在意——再说，阿客自己也盲了，他——心情也十分低落，若不是有千杉在，我怕他都支持不下来。”
夏琰已知他对娄千杉果是一无所知——自己所说她“做过什么样事”，原非指的累及声名的那一些。宋然与他父亲