黑玉扳指雕纹奇异，即使只那么看过一眼，也足够沈凤鸣记住它的特别。
“像……应该就是它。怎么……会在你这里？”他伸手拿过，小心来回转动细看。
“我就在残音镇捡到的。”夏琰道，“就是上回，遇到吴天童他们几个的那次。你何时丢的？”
“十八年前——就丢了。”
夏琰与他详对此事，又多问出些细节来。却原来当日沈凤鸣抱着包袱，只见四周皆是奔跑厮杀，也分不清到底是哪边的人，左躲右避了几次之后，只觉再不知往哪里方能冲出去，亦再提不起一点力气去运动轻功，借身法离开此地。身心俱茫之际，忽被人从后一把抓住——他浑浑噩噩，只道是要做了刀下之鬼，可那人将他半抱半挟着，却是撞入了身边院里——躲过其势汹汹从巷角冲过来的一伙青龙教众。
他稍许醒神，才发现救他的是个女子——一眼看不出年纪，只因她面上有几块极深的红痕，将整张面容都毁了，乍一看到，先是吓了一跳。
女子似乎意识到了，将脸蒙起，道：“这里他们搜过了，不会再来。”其实她不说沈凤鸣也知道——那院里直是连青石板地都挖开过，如皮肉翻绽着，没寸土完整，屋里更是箱笼倾倒，床斜桌裂，何止是搜过，直是搜了不知几遍。
待外面动静渐小，女子就说：“你一个小孩子，赶快离开此地。”沈凤鸣往外走了几步，外面的人虽不聚在这条巷里，整个镇上依然不见太平，他依旧不知该往哪里去——可心里对那女子的面貌有些怕，也不想再回去寻她，便只在心中说，若上天不要我死，总会让我逃得出去的。
便在此时，他忽听到——不知从哪里传来几分琴音——像是母亲的琴音，却又不完全相同，比起先前的激昂雷厉，此刻的声音沉闷迂回，嗡嗡更似余音。他只道是自己的幻觉——他还能望得见那处屋子在熊熊烧着，他还能记得那琴弦尽断如抽裂开胸口巨隙。但未过了多久，似乎所有人都听得了那个声响——所有人都有了同样的幻觉。灭又复回的琴声如那火焰长舌，重又燃起了尚未褪尽的全部恐慌。
青龙教终于决意撤离这个已宛如地府的小镇——即便还留有一些活口，黑竹也再无可能振奋而起了。彼时的沈凤鸣神智恍惚，亦这般跟随在后。他在离开镇子后，不辨方向，踉跄了一小段路，倒地昏死过去，也不知过了多久，方清醒过来。
“应该是第二天的早晨了。我醒过来，也记不得想了些什么。看怀里的包袱，不知何时散开了几分，那封信、那枚扳指都露出来。我把信看了，许多都看不懂，就放回去了。这时候比前一日清醒些，我突然想到那个女子——她蒙上面之后看起来，和我母亲差不多年纪。虽然现在想来荒谬，可是——那天早上我深信不疑，那个应该就是我母亲，只是被火毁了面容。我连滚带爬找到路回小镇，可摸了好几条巷子都找不到那屋子是哪一间，几近绝望时，忽然又听到琴声。
“那琴声之中，似乎有安抚之力。虽然镇上回响太多，我还是找不到琴声源头，但我心里焦躁少了许多。后来，终于给我摸到了那个院门——一进院子我就知道，是这里——琴声就是这里发出的。可是我进去看了，空无一人。我在院中、屋里反反复复地找，我喊她，‘娘，你出来。’最后喊到厨房里的时候，琴声停了。
“我发现——厨房烧火的地方有个灶洞。我知道不可能，但我还是钻进去，喊，‘娘，你出来。’你信么，那个灶洞，我钻了有数十步深，直到一丝光亮都看不见，一丝希望都没有，我才知道，真不过都是……幻觉。”
“那个……灶洞……”夏琰原是想说什么，可忆起当初与拓跋夫人互相约定，不将与当日有关之事向任何人说，也包括那个地道之事，张了张口，只道：“也并非全是幻觉。虽不知道那女子是谁，可我这枚扳指正是在那个灶洞里捡着的——想来就是你那日掉落，没人发现，就这般被炭灰埋了十八年。”
“我知道那女子是谁。”秋葵忽幽幽道，“很难猜么？这世间懂得魔音的人本就只有那几个，十八年前的那个人，只有我的师姐，白霜。”
“我后来——也渐渐猜到应该是她，”沈凤鸣道，“只是——她为什么会……”
“朱雀与我说过，白霜在朱雀山庄一役被他的‘明镜诀’反激之力误伤，毁了容颜。那一战后，白霜和慕容的妻子林芷一起，都被青龙教所俘，带到了青龙谷。还好，单疾泉因旧日交情回护她，拓跋孤的夫人同情她的境遇，青龙教就没将她怎样，时日久了，当时所有人都以为朱雀早就死在山庄大火，也不怎么将白霜放在心上，甚至觉得——她或许被单疾泉说服，迟早也会投向青龙教，便越发不防她。她出现在青龙谷以外的地方，也并非全无可能——那镇子离青龙谷本就不远。”
夏琰心里道，不但不远，而且可能正是从地道来的——青龙教未必不防白霜，说不准正是将白霜关在风霆绝壁外那个隐密山洞里，当年的白霜或许和后来的拓跋雨一样，发现了那处地道。
“说不定，那时青龙教已经将白霜当作自己人，带着她一起来对付黑竹。”秋葵道，“据我所知，白霜应该极恨慕容，她当时也道朱雀死了——若非慕容，朱雀又怎会引火烧身。只是她可能也没料到会在镇上听到了魔音，讶异之下，决意