皇宫。
“林待诏？”王贤掐着嗓子喊了一声。因为不满意布鞋踩在有些潮湿的地上，他原本就短短的眉毛蹙得更是几乎只有一个点儿了。
站在草丛间的人仿佛没听见似的，依旧在发呆。
王贤颇有些不耐烦。作为司礼监掌印太监，他在宫里的权势可以所得上是一等一的了。平日里就是位次低的妃嫔见到他，都得小心应付着。在这个迎高踩低才是常事的地界，他被养出了一身跋扈之气。要是旁人这么经他三催四催还没个响儿，王大公公早就一巴掌扇过去了。
“林待诏，圣上可在昭阳殿里等了些时候了。”王贤上前两步拍了拍对方的衣袖，笑得谄媚。他年纪不大，但这笑脸迎人的功夫，可一点儿不浅。
王公公看得清楚呢，旁人都给他三分面子，那是看在皇帝的份上。如今眼前这林待诏可算是入了皇帝的眼，三天两头就差人从图画院里请进宫来。他哪里敢颐指气使，巴不得再放软几分语气，也要和对方结下个善缘。
“抱歉。”林朝回过神。这是在皇宫御花园，不是在宁王府的后园。虽然一样开着石榴花，映人眼明，但等到枝间子初成的时候，能摘下同食的人毕竟是不同了。
“那咱走吧？”
“麻烦王公公。”
王贤小步前趋，有意讨好道：“圣上今儿个正午睡过了，不知怎的想起府库里还藏着一副前朝黄丘山人的真迹，便差咱来请林待诏同赏。林待诏这份圣眷，也是少见了。”
林朝笑笑，不答。
王贤迈着碎步，步子有些急，在林朝看来便走得有些不稳，好心提醒道：“公公可走得慢些。若是圣上责怪，便说我迟了。也不差那么一时半刻。”
“那哪成呢。”
林朝见他左腿弯曲的姿态似乎与常人有别，目光便多停留了片刻。
王贤笑道：“这腿前些年受了伤，如今一沾湿气就犯病。见笑了。”
林朝想了想，知道这人在宫里素来名声不佳，对着小太监嚣张跋扈得很，但拖着那么条病腿到底有些可怜，便道：“清河坊有个老大夫，看寒腿拿手的很。王公公要是方便，不妨出宫去看看。”
王贤一愣，道：“咱家这身份，哪能是想出宫就能出宫的呢。——这就到了。”
王贤快步登上昭阳殿外的台阶，林朝便站在阶下待宣。
台阶的数量不少，衬得宫殿分外气势恢宏。王贤小小的一个人，弯着腰往上爬，看着就像只匍匐的蝼蚁。
瘸了腿的蝼蚁。
林朝想，下回进宫还记得的话，给他带几副药吧。
皇帝见到林朝很是高兴，兴致高涨地拉着他的手连呼爱卿来得真好快与朕同赏这天下至画。
那副雀跃的姿态，一点不像个老成持重的一国之君。
才四五岁大的太子依偎在妃嫔怀里，一只手指一直放在嘴边，想咬又怕被责骂，眼珠子在几人之间滴溜溜地转。
林朝从他笑笑。
太子竟然看见了，咧嘴回了个笑。
皇帝乐道：“爱卿，看来不只朕和你投缘，朕这儿子，和你也缘分不浅啊。”
生下太子，而在众妃嫔间地位超然的德妃，温婉一笑：“可巧，扬儿生的时候，芍药开得正好，恰恰应了林待诏那幅画儿了。”
林朝勉强笑笑。
那幅芍药美人图，不是他自己的手笔。真要论技艺，未必比翰林图画院的一众画师高到哪里去，但胜在意境巧妙。美人将笑未笑的神态，正被芍丨药□□遮去了一两分。能讨皇帝欢喜，也正如宁王偏爱墨葡萄图一样，重的是迎合了帝王心境。
芍药殿春，美人迟暮。对一个年过而立，本应壮志踌躇，却因旧疾在身而不得不谨慎行事的帝王来说，正中开口难言的隐痛。
当时皇帝问了一句此画何解。
林朝应道，花有重开日。
皇帝大笑。
他自己固然无力安国拓边，但终有一子可以继承父志。
不管有意无意，这才是皇帝对林朝宠幸有加，而那副技巧并不高妙的芍药图能传遍京城的原因。
皇帝差宫人打开画轴，自己站在正中，微微弯下身子，似乎想将画看得更细一些。
林朝上前看画，德妃抱着太子站在稍远的一边。
皇帝看了片刻，叹道：“爱卿，此画如何？”
林朝道：“妙。”
皇帝还待再问，林朝便从前世从叔父口中听得的话中挑上三两句，说的玄之又玄，总之不落实处。
皇帝连道，爱卿所言极是，精妙精妙。
林朝觉得他这爱画的模样和自己的叔父如出一辙，但眼力差的也太远了。不过当皇帝的人，原本也用不着能看出来哪个是名画。只要喊上一群有眼力的给他挑出几幅好画，自己拿着玉玺往上盖两个戳，也就是了。百年后还能多捞一个好名声。
他自己这个前皇帝是不懂画的，眼前这个坐着龙椅的也是不懂画的，下个想要抢龙椅的，还是不懂画。
可见当皇帝确实和画没甚关系。
德妃是书香门第出身，明知林朝所言飘虚，只笑道：“林待诏的见地，总和臣妾这些镇日呆在闺阁宫里的人不同些。”
林朝镇定应道：“不过幼时跟着家师多跑了些地方，不敢说有见地。黄丘山人画的这副山景，确实深得庐州凤凰山风致。”
太子不知何时把咬着的手指吐出来，指着画轴含糊道：“凤凰……”
皇帝笑道：“朕这儿子，倒只听得进这些。