常润之细细想了想，有些明白瑞王的想法。
瑞王已经正视了他对皇位的野心，但迫于种种客观因素，他在现阶段被元武帝有意冷落、弃用的情况下，没有办法建立起足够让他与太子相抗衡的势力。
如果早朝上太子没有点他的名，或许他还可以继续韬光养晦，低调蛰伏以待时机。
但太子点了他，他自知没有办法躲过，所以欣然接受，打算孤注一掷了。
若是他能经营得好，对他来说，这就是个助他增长权势的大机遇。
而若是他就此死于燕北，他也没什么可输的。
瑞王府已有后嗣，念在他无错处，即便他身死，王妃和他的儿子们也能平安一生。
这是瑞王在人生低谷时期，改变他命运的一次选择。
而这个选择，不由他定，是太子定下的。
太子的一念之差，将瑞王推上了从武的路。
被迫接受的瑞王，也实现了当初他对刘桐所说的话。
“先发制人不一定就能赢，后发制人，说不定更能一击即中。”
这一次后发制人，结果如何，直接关系到他、刘桐还有暗地里支持、帮助着他的人的未来。
刘桐老实地待在九皇子府里，等着良朋来送名单册子。
深夜时分，他悄悄进了瑞王府，与瑞王秉烛夜谈了一整夜。
第二日一早，瑞王点齐一万兵马和负重粮草、兵器，大军开拔，前往燕北关。
元武帝指给他的五万兵马，还剩下四万，沿途路过各州军营时会再补进行军路上。
瑞王走的这一天，冬日暖阳，寒风飒飒。
瑞王穿着忠武将军品阶的服饰，身披铠甲，头盔遮住了大部分脸，刘桐只注视到他一双眼睛。
从这一天起，一直看顾着他的五哥，就要离开了。
他身边再没有人护着他，也没有人会出于善意责备他。
接下来的路，都要靠他一个人走。
而且他还不能就这么漫步目的、闲庭信步地走，他要走得谨慎小心，要扎扎实实一步一个脚印……
只有他走得好，等五哥从燕北关回来，才能从他走出的道里，扩宽他们的路。
百姓们看热闹，等大军走得没影儿了，方才散了。
常润之牵着刘桐的手，轻声道：“天儿冷，回去吧？阳阳待会儿要找你的。”
刘桐淡笑着应了声，转身回去时，发现自家府的马车旁边，候着另外两辆马车，上面分别挂着祁、祝的牌子。
祁王与祁王妃走来，祁王妃略落后祁王半个身位。双方见了礼，大概是觉得瑞王会去往燕北关，也有他的因素在，所以祁王倒有些心虚，寒暄了两句便告辞了。
他的动作较之往常略有些急躁，祁王妃蹙眉提醒他，要他注意仪态，莫要行事匆忙。
常润之再次见识到了祁王妃的“规矩”，的确是一板一眼，不容人行差踏错。
刘桐扶着常润之上了马车，祝王和祝王妃也相携而来。
祝王妃身后还跟着一人——那位光长了野心，却没有长脑子的莫女官。
哦，如今她是祝王侍妾，莫氏。
祝王妃对常润之表现地一向友善，虽然不亲近，但偶尔见面的场合，对她都多有照顾。
祝王妃对刘桐夫妻轻轻点了个头，祝王看了她一眼，又看向刘桐，声音粗噶道：“九弟还不走？”
“祝王先请。”刘桐对祝王无甚好感，干巴巴说了一句。
祝王暗哼了声，转过身来先要扶祝王妃上马车。
祝王妃不动，视线却看向莫氏。
莫氏顿时面露委屈，期期艾艾地转向祝王：“王爷……”
“还愣着干什么？”祝王心下烦躁：“还不趴下好让王妃上车？”
莫氏面露屈辱，慢慢跪下趴着，由着祝王妃踩着她的背上马车。
常润之看得有些目瞪口呆。
祝王妃为人冷清，传言之中只说她孤傲，从没有她虐待下人的事传出。
可今日之见……
常润之还在愣神中，祝王已经紧跟着祝王妃上了马车，车轱辘转悠着，渐渐驶离了这片地方。
委屈的莫氏上了另外一辆简陋小车，临上车前似有些怨恨地看了常润之一眼。
常润之挑挑眉，嗤笑一声。
“走吧。”
刘桐示意常润之进车厢，自己跨上马车，招呼车夫驭马。
车内，常润之想来想去还是觉得不可思议，遂问道：“令人跪下，以背为凳，助人上马……这正常吗？”
刘桐看向常润之，反应过来笑问道：“你是指祝王妃？”
常润之点点头。
刘桐道：“前朝是这样，不过自大魏建朝起，就已经废止了。”
“那祝王妃这是……”
“可能那个侍女得罪了她？”刘桐道：“你没看她当着祝王妃的面儿，还公然用那可怜相唤祝王，企图博取祝王同情吗？一看就没脑子。”
常润之张了张嘴，半晌后好笑地摇了摇头。
“笑什么？”刘桐丈二和尚摸不着头脑。
常润之轻轻捏了捏他的鼻子：“笑你真可爱。”
刘桐纳闷。
常润之轻声道：“你没认出来那是谁？那是之前在我们府里当值的莫女官。”
刘桐诧异地张口，半晌后才失笑摇头。
原来，那侍女是莫氏。
与他的原配妻子长相有些许相似的莫氏。
可怎么，他已经不再在意那样的相貌了？即使见到她的模样，心里也已经起不了什么涟漪，甚至……他还这么