咸亨二年，李宸六岁，城阳公主在房州去世。
李治得知妹妹的死讯时，悲痛不已，几乎当场失态。在城阳公主去世后不久，驸马都尉薛瓘也随爱妻而去。李治与武则天等人返回长安后，薛绍扶父母灵柩回长安。李治见到薛绍，又免不了被勾起伤心事。
薛绍痛失双亲，适逢巨变，比起两年前离开长安之时沉稳了不少，虽然脸上还是一团稚气，可眉宇间隐约透着几分毅然。
少年与李治说道：“母亲是在睡梦当中走的，临走前一天还与我一同在院子中晒太阳。母亲说她此生有丈夫儿子相伴在侧，再无遗憾，只是可惜不能再见舅父一面。”
李治闻言，脸上神情恍惚，半晌没有言语。
他想起年少无忧无虑时的日子，那时父母尚在，而他与兄弟姐妹欢聚一堂的场景，其乐融融。可惜母亲去世后，两位嫡亲的兄长为了太子之位相争，皆被贬离长安，最后客死异乡。长姐与晋阳相继去世，长孙诠去世后，新城心中怨恨他与媚娘对长孙一族做得绝情，直至她再度下降韦正矩乃至最后去世，新城都不再与他亲近。
好像这些年来，一直陪着他的亲人，就只有城阳。如今城阳也不在了，李治觉得自己心里头是空空落落的。
他的目光落在眼前的少年身上，妹妹还还不及等幼儿长大，便长辞人世。李治按捺住心中的哀痛，细细地问起少年如今在读些什么书，又考了他一些问题，最后温声问道：“你的两位表兄与你年龄相仿，你可愿意到崇贤馆与他们一起读书？”
薛绍有些错愕地抬头看向他的舅父。
即使父亲因为犯错被贬，但母亲还是当今圣人的嫡亲妹妹，他本该无忧无虑地长大，当他长大后，圣人舅父会因为母亲地缘故，给他安排一个闲职，他会在长安城中与众多的贵族子弟一般，今日喝酒言欢，明日打猎寻乐，长安城中的百姓说起他，可能会摇着头说不成器，终日只知斗鸡走狗，但语气里也会难掩带着羡慕嫉妒。
可在短短的几个月里，他失去了双亲，有人说长兄如父，可兄长从前倚仗的也是父母。薛绍终于意识到自己无所倚仗，只能逼着自己冷静克制，从扶父母灵柩回长安的路上，他不哭不闹，像个大人一样。他早做好自己无所依靠，必须要独立前行的准备时，舅父却朝他伸出手来，问他是否愿意进宫与表兄们一起读书。
来自长辈的温暖让少年强迫出来的坚强冷静顷刻瓦解，原本伪装的硬壳顷刻出现裂痕，少年心中忽然涌起了一股说不清道不明的委屈，可是身为男子汉的那种自觉又让他死撑着，导致他的面部表情十分微妙。
李治看着眼前的少年，好耐心地再度重复问道：“绍儿，你愿意吗？”
少年回神，眨了眨眼，试图将眼中的湿意眨去，低声回答：“愿意的。”
城阳公主去世，父亲心情一直都十分低落，母亲从洛阳回来之后，又开始变得十分忙碌。李宸和太平都见过从房州回来的薛绍，大概是太平在为外祖母荣国夫人修道修冥福，而薛绍也在为母亲守孝，两人见面之后颇有一股惺惺相惜之情。李宸却没什么心情，从公主院出来，宫女什么的跟了一大群，她看了心里有些烦躁，就将那些人全部都打发走。
公主院的宫女们这两年来训练有素，早就练就了一身神出鬼没的本领。见李宸嫌她们烦，二话不说各自在宫中散了，然后再找个不起眼的角落，装作是做事也好，帮主子摘花送东西也好，总之就是要不着痕迹地跟随着小公主的步伐，可不能让她有任何差错。
李宸走着走着，不知不觉便走到了长生殿。她犹豫了一下，便走了进去。父亲身边的宦官王福来小声说圣人才用过药，要休息。李宸想了想，想要离开，可是弥漫在鼻端的那股药味儿，却让她怎么也无法移动脚步。
父亲今年的头痛严重了许多，御医说他得的是风痹症，最怕闷热潮湿。如今已经快到夏天了，天气开始变热，父亲最近又为了姑姑之事伤心难过，所以回到了长安之后便一直在用药。母亲看父亲被头痛所折磨，也想着法子来替他缓解病痛。在太极宫的东面，有一处永安宫，是当年她的阿翁太宗下令建造，永安宫地势较高，比起太极宫更加干爽凉快，当年阿翁的本意是让已经禅位的高祖到永安宫居住，以尽孝道的。可永安宫还没建好，高祖便已经去世了，永安宫便闲置了下来。
母亲为了让父亲更好地休养身体，今年才回长安，便看中了永安宫，要将永安宫改建，改名大明宫。说是今年酷夏之前，父亲便可搬至大明宫居住。
李宸看着弯腰与她平视的王福来，说道：“我想进去看父亲。”
“永昌公主，圣人才用过药躺下啊。”王福来轻声说道，生怕声音太大，传进去会吵到李治。
李宸却不管他，转身就往里走，“我悄悄进去，一定不会吵着父亲。”
“哎，永昌公主——”
李宸头也没回，直接走了进去。
王福来站在门口，进去也不是，退也不是，最后还是选择在原地待命。圣人对子女向来都十分疼爱，可他对永昌公主已经不是宠爱而是溺爱了，千依百顺得不要不要的。他得罪谁，也得罪不起永昌公主这尊大佛。
李宸进去的时候，父亲并没有躺下，一只手撑着额头，眼睛微阖，不知道在想些什么。
李宸见状，眨了眨眼，故意放重