在家的日子总是短暂，时光匆匆过了正月，二月二，龙抬头，天气晴朗，宜远行。
晁盖将晁冲叫来，说道：“东京开封百万人口，不事生产，每日消耗的粮食、布匹、药物等等物资是何等的庞大。可知那些物资是如何运送的？”
晁冲沉吟了一下道：“运河么？我知那搜罗天下的花石纲都是走的水路。”
晁盖点头道：“不错。我大宋建国以后，大修水利沟渠，兴盛水运，以东京开封为中心，共有四条主渠道，被称为漕运四渠。分别是汴水渠、黄河渠、蔡河渠、清河渠。汴水渠直通江淮；黄河渠横贯陕西、河南、河北在沧州市舶司入海；蔡河渠沟通两湖四川；清河渠贯穿我齐鲁之地在青州市舶司入海。”
晁盖顿了顿说道：“我们郓城就是处于这清河渠线路之上，这才有了来往不绝的客商，郓城县的繁荣。想那梁山泊也正是清河渠多次洪水泛滥之后才有了如今方圆八百里的规模。我跟你说这些，其实是想对你说，我晁家也有两支商队，一支沿着清河渠走漕运，将青州市舶司内聚集的货物运送至东京开封。另一支走海运，至高丽、倭国。现在你已经长大，是该让你参与家族的事务中了。”
晁冲笑道：“我原本以为我家的财富一直都是靠百顷良田收的租呢。”
晁盖道：“田中收的租税，根本没几个钱。一亩良田亩产2石，我家收佃户们的租子是五成，除去上缴官府租税三成，只落下两成，也就是4斗。”
晁冲以前倒没怎么留意过家中的收入情况，奇道：“4斗，也就是1亩收入不到50斤粟米？”
晁盖点头道：“按照如今1石粟米500文钱算，我们一亩地的收入其实只有200文，一顷才20贯。我晁家共有田地百顷，一年地租收入不过两千贯而已。刨去各种开支，能剩下五百贯就算是不错了，只合二百多两银子。”
晁冲想起这三年来自己大手大脚的花钱，恍然大悟道：“难怪我每次去账房支钱时，财伯就满脸纠结。”
晁盖道：“近些年官府的苛捐杂税越来越多，除了三成的田赋，还有各种徭役、人头税折合下来每年也有五六百贯。所以总体来说，田地里其实是不挣钱的。”
晁冲道：“父亲仁厚，据我所知，有些大户人家对佃户们的地租是七成。而且也不替他们缴纳徭役费和人头税。”
晁盖道：“我当然明白，连进梁山泊打渔、砍芦苇官府都要收税，可见这官府贪婪。许多人被逼的家破人亡，否则世间许多强盗贼寇如何来的？这东溪村内八成百姓租种我家土地，乡里乡亲每日见面，如有能力，我自当保他们平安，不过是每年多花五六百贯钱而已。”
晁冲道：“所以父亲为了开辟财源，建了两个商队是吗？”
晁盖道：“不错，数年前，我建了两支商队。每年刨去成本开销，和打通关节的孝敬，也有五千贯财富可以存到庄上。这才是我家财富的主要来源。这个江湖上，如果你没钱，肯定就不会有大名声。”
晁冲点头道：“父亲说的是！”
晁盖继续道：“四大渠乃是黄金水道，想要赚这份钱，必须要有强硬的靠山。我晁家在京城的靠山便是当今史部侍郎白时中，此人数年前曾在郓州做知州，我对他有恩，故而相识，引为臂助。不到一年其人便被调入朝中从此飞黄腾达。我们商队的生意自此畅通无阻。”
晁冲仔细回忆了一下历史，一时间没想起白时中是何等人物，便问道：“此人秉性如何？”
晁盖道：“贪婪懦弱之辈。官员若不贪婪，如何被我等行贿？每年我都需要给他送上两万贯的财富。商队的大半收入都被这吸血畜生拿走。”
晁冲道：“白时中只是吏部侍郎，真能保我商队畅通无阻么？”
晁盖道：“白时中虽然贪婪懦弱，他却是当朝宰相蔡京的门徒。而四大渠的厘金司，和出海口的市舶司均是蔡京掌控。故而无忧。最近有一批货物在青州市舶司装船，途径沧州市舶司，然后北上高丽。我想让你去押送这批货，也开阔一下眼界。”
晁冲心中暗喜，出海远行么？正合我意。
晁盖拿出一封书信道：“不久之后，乃是沧州英雄小旋风柴进母亲的六十大寿。船队会途径沧州市舶司，并停留十日，你正好带上贺礼，替我去拜见一番。”
晁冲喜道：“定不辱使命。不过我身边人手却有些不足，不知可否去招揽几个人。”
晁盖点头道：“雷霆、晁阳、晁升虽然已经成长，但毕竟年幼。李逵又是个半傻的憨货。唯有那个申屠烈武艺高强倒是个好帮手。你想要招什么人，从护卫队中选不好么？”
晁冲摇头道：“护卫队中的人个人武力偏低，集合在一起才有威力。所以不宜拆分。我听闻距此百里外的梁山泊边上石碣村有三个好汉，义胆包身，武艺出众，敢赴汤蹈火，同死同生，义气最重。名叫立地太岁阮小二、短命二郎阮小五，活阎罗阮小七。此三人常年打渔，有着很好的水性。我此次出海，正好用得着。”
晁盖道：“这个好办，只要银两使够了，不怕他们不来。”
晁冲道：“父亲说的是。不过他们家中有个老娘，三兄弟若是外出，怕无人照顾，所以还是要安排好才是。”
晁盖道：“这个简单，我家房屋众多，分他们三间便了。”
晁冲想了想道：“凡是好汉，多有傲气。单纯只