“我……？”
来到舱室之后第一次听到挺正常的话，菲尔普斯中校先是愣了楞、然后才开始思考，明白了将军是在问他对当前中东战区的战局有何看法。
这种事情，作为一名海军飞行员的菲尔普斯平常并没有多想，他觉得自己该做的就是认真准备、升空出击，其他的事情自然会有指挥部的一干将军们去完成。不过就算如此，最近几天来完全被俄国人的攻势打懵，肖恩*菲尔普斯自然也会有自己的一些观点，反正现在也不是什么正式的会晤、面对的又是一向脾气古怪的老将军，他就不假思索的说了出来：
“现在的情况不太好，呃，对我们自然是十分不利的。
我的个人看法……将军阁下，我觉得我们没有必要在中东和俄国人决一死战；像现在这样打仗，根本就没有发挥海军的真正能力，是一种对人员和装备的严重浪费。”
“哦，——是吗。”
面对沙发上正襟危坐的年轻海军飞行员，和往常举止不定、疯疯癫癫的样子不太一样，约翰*福特这位供职navy长达数十年的战场老将，现在却很含蓄的没有多话，他慢慢从桌子抽屉里摸索出一只亮闪闪的金属烟盒，拿在手上把玩了片刻。
从旗舰cvn-69“艾森豪威尔”号上临时过来视察，现在征用的是航空母舰上的流动军官办公室，福特中将眼皮未眨的出了一会儿神，然后才再度开口：
“你知道吗。肖恩；自从我的夫人卡洛琳去世之后。我就再没抽过烟了。”
“……”
对将军的低沉话语。肖恩*菲尔普斯很明智的保持沉默，他觉得将军的这一句话不需要自己接茬。
“当时，就在葬礼上的时候，我一直在想，要是她之前听了我的劝诫、别总是随随便便的自己注射胰岛素，是不是就可以晚几年再离我而去？但是……我又想到，同样是被人规劝，我不也是一直顽固的抽烟上瘾。被人怎么说也听不进去吗。
所以，从那时以后，我就再也没有抽过烟了。”
“将军阁下，我……理解您的心情。”
感觉光坐着不说话也挺尴尬，菲尔普斯终于找到机会插了一句。
听到中校的宽慰话，头发灰白的海军中将却现出一个淡漠的笑容，他慢慢挺直腰杆坐在办公桌前，语气也变得轻松了几分：
“啊，小伙子，那毕竟已经是多少年前的事了。
人总有一死。不是吗？
如果卡洛琳依然健在，也不过是见到我这么一个年迈体衰的老朽军官。在充满了天才和疯子的海军疗养院里消磨余生，这种景象，看了也会让人完全提不起精神，其实又何尝不是另一种人生的悲剧呢。
我说，肖恩*恩菲尔德，”
说话间，将军上身前倾、抓过水杯来“咕咚咕咚”灌上几口温热咖啡，“我今天偶然碰到了你，这很好。不要以为我已经老糊涂了，我还是记得你这么一个年轻人，就在安纳波利斯海军学院的橄榄球友谊赛上，你就是那个不服输的愣头小子，是吧？”
听到年迈的中将提起一场橄榄球赛，肖恩*菲尔普斯想了片刻才记起来，几年前他的确以军校生的身份前往安纳波利斯、参加过一场海空军的交流活动，其中就包括一场火药味十足的橄榄球较量。虽然在这场比赛中，代表空军一方出场的菲尔普斯没能给队伍带来胜利、却差一点和场上的海军球员动了手，但也正是在这次活动中，对安纳波利斯的海军氛围有了更多认识和理解，他后来才会去了彭萨克拉，成为了一名海军精英飞行员。
见到面前的小伙子似有所感、应该是回忆起了当年的那一幕，福特中将的沧桑脸庞上现出几分笑容，不过这笑容并没有维持多久，年迈的老人就重新陷入到自己的一番情绪里。
“那么，肖恩*恩菲尔德，”
虽然认出了年轻人、却一直都弄错了他的姓名，将军的说话语调愈加低沉，“今天你我的谈话，就当成是一次寻常的同僚之间交流吧。
说真的，年轻人，我今天在这儿坐着胡言乱语，讲一些除了自己、谁都不会在乎的糊涂话，并不是没有理由的；五角大楼的那些蠢材，大概以为我已经是耄耋之年、所以脑袋也就跟着变得一点都不灵光，其实情形却恰恰相反。
是啊，想一想我自己的生活经历，有些事情并不是有人劝就能得到改变；我记得你刚才还说，对合众国在高加索的作战行动感到迷惑，是吗？呵呵，是啊；其实我也是这么想的。——不仅如此，我的办事原则就是立即行动、绝不拖延，为此也跑过很多地方、和不少人交谈过，但是很遗憾，总统和国会还是一如既往的把这些都当成耳旁风。
至于军方，哼，不知道他们到底是被谁给灌了**汤，竟然会跑来中东这鬼地方和俄国人开仗，实在可笑！
是啊，小伙子，我知道最近几天来，大家的日子都不好过，是因为这场该死的战争、还是因为俄国佬的反击——但是你心里总归是很清楚的，是不是？如果一支军队，他选错了前进的方向、又选错了行动的时机，那么即使取得再多战术上的胜利，也注定是毫无价值的。
更何况看现在的样子，肖恩：
我觉得，合众国在中东的彻底失败，也已经是近在眼前了。”
“……”
所谓“失败近在眼前”，这句话从一位海军高级将领口中说出来，自然让菲尔普斯十分惊讶。
身为一