又脏又臭的主人居暂时进不了，将士们要搞卫生，忠心于张信的某个退伍老兵便把莉娘请到自己家中就坐。
这个人叫高靖远，读过三年蒙学，名字是秀才先生起的，他在战场上被切掉了三根手指，回到家中发现家人因旱灾逃难不知去向，只好回到营里求助，听说可以到张家的庄上落户，他便来了。
同来的一批老兵二十人当中，多数人情况与高靖远相差无几，都是有家归不得，还有六个缺胳膊断腿的却是被家人嫌弃，无奈之下到这里来的。
张信治军严谨，从他手底下出来的兵，都是比较利索的，高靖远家里收拾得干净整齐，东西不多，甚至可以说简单粗暴，有张睡觉的炕，有个做饭的灶，还有供他吃饱的粮食，这便可以生活下去。
至于娶媳妇？高靖远表示还没有考虑过这个问题，他的两只手残了，精细的活做不好，只能种几亩地，收成不好的话养活自己都困难，拿什么娶媳妇生儿育女？
将军夫人平易近人，聊了几句，高靖远的话匣子就打开了，他说：“胜利庄的情况比起周边的百姓还算好的，毕竟这庄子挨着河水，前几年，将军还花银子让人安装了水车，听他们说，勤快一点能管自己温饱。”
莉娘一听就知道里面有猫腻，“可是将军得到的消息，却是胜利庄年年欠收，连三成租子都缴不上来，去年说勉强凑了一成。”
高靖远显得很气愤，略略提高了声调道：“那是他们联合起来哄骗将军！所以说，娶妻当娶贤哪，那些下三烂的货色不如不娶，几个婆娘在里面兴风作浪，把胜利庄搞得乌烟瘴气，咱们新来的都看不习惯，但是庄上看得紧，咱们也没有办法往府里送信。”
高靖远这批老兵是去年西征之后退下来的，来的时候麦收正进入尾声，看到颗粒归仓，全庄打了多少粮食，他们心里有个大概的数字，收成也许比不上大丰年，但也没有到欠收的地步。
说到这里就可以了，张信在那边处理这个事，相信会有解决的办法，莉娘又问道：“老兵当中认字的人多不多？”
高靖远有些汗颜，有点扭捏，“其实吧，老话都说好男不当兵好铁不打钉，当初在下是被强征的兵，本来是在店铺里面学当账房的，后来到了将军麾下，在下觉得那话说得不对，有志气有血性的男儿才应该去当兵，才能当好兵。”
“呵呵，我并没有别的意思。”莉娘笑着解释，“读书可以明理，读书也可以指导种田，如果老兵当中认字的人多，那么咱们做起事来更容易更方便些，比方说将军想在这里养马，那么我们给你一本马经，你认得字，你就按照书上写的做，这样大家都方便。”
“将军想在这里养马？”高靖远双眼亮了，“这主意好呀，这里水草丰美，养马肯定能养得好。”
莉娘笑着点头，“将军是有这么个意向，这次就是过来实地考察的，一旦定下来，也许这里的旱地就不种庄稼改种牧草了，老兵们还得日夜为马场奔忙，你们能接受吗？”
可不得日夜奔忙么，马无夜草不肥啊，养马人晚上都是要加班的。
高靖远拍着胸口道：“没问题啊，精细活儿咱们干不了，喂个马还是能行的，再说了，马养好了是要送到咱们营里去的吧，咱们的将士战斗力更强是大好事，这事儿必须行啊！”
旁边的几个老兵也都纷纷表示愿意为将军养马，给不给工钱无所谓，能为大乾军做点贡献，这让他们感觉自己还有点用，不是只会混吃等死的废物。
莉娘说：“工钱当然要给，还要多给，别的不说，起码够让大伙儿娶个媳妇成个家，将来也能老婆孩子热炕头，快快乐乐的渡过余生。”
这个前景太美，老兵们听得呼吸都粗重了些，眼睛里有了神采。
当莉娘被张丁请回主人居，里面已经大变样，杂草清除了，多年失修的地面也紧急平整了一下，能下脚了，原来养鸡的地方也洗涮干净了，堂屋和卧室也都窗明几净，厨房还冒出了袅袅炊烟，冰凉的大炕正在慢慢变热。
张丁颇为抱歉地说：“夫人，今晚先将就一下用些简单的饭菜，等明儿咱就去镇上采买细粮和好菜。”
“无妨，将士们能吃，我们也能。”莉娘心知这是张小二他们带来的干粮，可见张信铁骨铮铮，康大山等人侵占他的财产，可他也不愿意占他们的便宜，这账要一笔一笔分开算，否则刚才的鸡鸭拿来宰杀，哪里用发愁没菜吃。
想到这里，莉娘询问张丁，那些鸡鸭真给砍了？
张丁摇头说没有，年景不好，一笼鸡鸭也是好大一笔财产，原也是吓唬吓唬那些老兵，后来几个婆娘出来一闹，就趁机还给了她们。
这么一来，也更有借口压制那些老兵了，保证过了今晚之后，他们一个个都会变成听话的乖孙子一般。
将士们带的是炒面咸菜咸鸭蛋，高靖远和几个老兵把他们栽种了三分地的大白菜全部砍了送来，张丁和他们拉扯半天，他们才肯收下买菜的钱。
莉娘去厨房转了一圈，伙夫炒菜的时候她往锅里倒了点清灵液，这下就是猪食都能变成美味佳肴，吃饭的时候，将士们吃得那叫一个香。
开饭之前，张信和张小二才从外面回来，康大山那批老兵的问题解决了，在张信的威逼利诱之下，他们将拖家带口全部搬出胜利庄，每户发放二十两白银的安家费，自此再与张家无瓜葛。