小幡信贞为首的小幡赤备在坂户城外安顿下来之后,佐佐成政提出将小幡赤备编入蔷薇骑士联队。
小幡信贞与佐佐成政虽然有同袍之谊,但此举关系到小幡赤备的存续大事,不得不令信贞犹豫。
“信贞大人,你觉得你适合做一个领主吗?”
在小幡信贞抵达坂户城的第二天午后,佐佐成政如是问道。
信贞不由陷入沉思……他继承小幡家家督,是因为作为家督的父亲在瓶尻合战中阵亡。
嫡子本就该是继承家督的人选,但信贞扪心自问,发觉自己一直以来并不擅长领导众人。
瓶尻合战时,带领小幡家死战到底的是亡父小幡宪重。
据守小幡城期间,信贞自己因为伤势颇重,援助并带领小幡家死守城池的是佐佐成政和斋藤朝信。
到后来……他重建小幡赤备,与佐佐成政一起纵横关东。
那可真是一段快意的时光。
到后来打完仗回家,他就陷入了领地的纠纷和家臣们的争宠……虽然太平无事,但他这种武士却感到疲惫交加,以至于长野业正耍手段另立家督的时候,信贞竟感到一种莫名的轻松。
“大概……自己并不适合做一个领主的。”
信贞前思后想,将这一切弄个通透的时候,抬眼一看,视野之内竟已变得昏昏沉沉。
“马萨卡……”
信贞环顾左右,发现佐佐成政已不知什么时候离开了,他起身走到走廊下,肚子也咕咕叫了两声。
举目望去,斜阳在西面的群山中有些发红。
“……落日余晖吗,成政,如果说我这种传统的武士领主是落日余晖的话,不知道你会带给这个世界怎样的变化?”
然后他的肚子又咕咕叫了两声,这个时候,一个穿着武士服的少年凑到他面前问道:
“大叔你的肚子会唱歌口牙!”
“纳尼?”
信贞一时错愕,等到反应过来的时候,那少年已经蹦蹦跳跳地跑远了。
“是成政的小姓吗……怎会如此俊美……”
他摇摇头,抬脚步出了本丸。
之后,近百名小幡家的武士就此并入蔷薇骑士联队。
依靠这一支久战的精锐和上次关东出阵活下来老兵,佐佐成政又让小笠原贞庆招募会骑马的浪人,凑足了两百骑的数量,蔷薇骑士这一支骑兵常备的兵员足足翻了一番。
人道七月流火,是说进入七月之后,天气渐渐变得凉爽,但这个夏天似乎特别漫长,已经到了七月底,仍然炎热得很。
在某一天的傍晚,佐佐成政收到了石川五右卫门传过来的消息:
北条氏政率军突袭江户城,讨取太田康资!
谁也没想到,投降还不到一年的北条家就断然破弃了盟约,反攻主家。
江户城城主太田康资没有想到,所以他死了。
岩槻城城主太田资正同样没想到,但因为有太田康资这个同族挡在前面,所以他才能及时召集兵员,严守岩槻。
可是……北条氏政就不害怕吗?
他难道就不怕上杉姐一怒之下,再次提兵出阵关东,把北条家彻底夷灭?
要知道……小田原城的城墙还未修复呢。
仅仅三天后,北信浓海津城筑城完毕,城主高坂昌信率领五百军势进驻海津的消息也传来了。
武田氏在海津筑城,无异于在春日山城的腰侧插了一把刀。
卧榻之侧岂容他人鼾睡?
上杉家自春日山城以降,开始了全力的战争动员。
是年八月初,最上家、芦名家、大宝寺家的援军受命抵达南越后。
其中,最上家的军队由大将天童赖长统领,为数三千人,芦名家的军队由家督芦名盛氏亲自率领,为数四千人,大宝寺家的援军亦由家督大宝寺义增亲自率领,为数两千人。
近万人的援军抵达之后,集结在春日山城一带的上杉军总数已逾三万人。
奇怪的是,三万多大军集结,却迟迟不南下进发。
上杉家家督、上杉军最高统帅上杉辉虎亦是将自己关在在春日山城天守阁内,闭门不出,连带着援军来求见的芦名盛氏、大宝寺义增等人都拒不接见。
三家援军抵达之后的第十天,直江景纲轻身来到了坂户城。
“直江大和守?快请进来。”
听到景纲来访,佐佐成政连忙放开了怀里的阿市少女,把气鼓鼓的阿市赶了出去。
片刻之后,直江景纲步入这间小客厅的时候,佐佐成政已经在桌上泡了一壶香茶。
“直江大人来访,真是蓬荜生辉啊!”
他皮笑肉不笑地招呼了一声,一只手提起茶壶,给直江景纲倒了一杯茶。
“佐佐大人……搜累哇?”
盯着这一杯棕红色的奇怪液体,饶是直江景纲自诩见多识广,一时间也有些拿不定主意。
“红茶咯,我亲自泡的,趁热喝。”
佐佐成政一边讲一边给自己也倒了一杯,将茶壶放下之后,端着茶杯轻轻啜了口。
“唉……茶是好茶,只可惜天气太热,天热喝不了热茶。”
他叹了一口气,与成政同时端起茶杯的直江景纲却是露出了惊为天人的表情。
“佐佐大人的茶……实乃人间绝品!”
“嘛……一般一般,天下第三。”
“明国有句话,叫做无事不登三宝殿,不知直江大人来访,所为何事?”
客套客套之后,佐佐成政直入正题,因为他也知道,直江景纲身为上杉姐的笔头家老