“阿米尔说再行两个时辰便可到达普那，小冉，我们现在是歇一歇，还是继续赶路？”山野一郎说着，将手里的水袋递给秦冉。
秦冉看看山野一郎，见他脸颊两侧微红，额头布着细密的汗珠。
“累吗？”
“若换到两年前，我早迈不动道，经过你的一系列训练，我已非曾经那个弱不禁风的山野一郎。秦国的冬日，倒比长安好过得多，更不用说乌兰西里，羊奶在帐篷外多放会儿，都能冻起一层冰渣。小冉，你说咱们在乌兰西里的时候没觉得它哪儿好，离开后，为何会时不时怀念……”
一边说着乌兰西里的事，山野一郎一边拿回水袋，同秦冉接着爬山。
山野一郎跟着秦冉西出蓉城乘船去往秦国，到一个叫各笪的地方下船，那里早有二十来人侯着接两人。领头的中年男子阿米尔是普那本地人，他告诉秦冉、山野一郎，他们原本可以接着乘船前往普那，但因秦国乱得厉害，曼娜河近日被封，禁止任何船只出行，他们只能走山路到达普那。
自从大前年，秦国王子扎吉克多尔图代表国王前往长安为其国主李易贺寿，发生被冤谋害蒙国王子忽必汗一事后，秦国大王子扎吉克纳古趁机搅乱整个局势，煽策国王下令出兵，与蒙国左右夹攻唐国。
多尔图安然无恙回国后，纳古对他多次狠下杀手，两人明争暗斗已久，进入白热化阶段，却是今年五月份的事。
五月末，秦国的老国王突然离世，离世前未说传位于哪位王子或者他的哪位王弟，老国王是前任国王长子，其下尚有几个四旬的弟弟，老国王一死，边界的战事便陆陆续续停了，王位有力竞争者纷纷回了普那。
天黑之前，秦冉、山野一郎、阿米尔等人到达秦国都城普那城外。
普那这个地方，不像长安。
长安分外城、内城、皇宫，整个长安由高高的城墙与护城河守护着，它是一个整体，反观普那，它像是由三个板块拼凑起来的城市，既零碎，又统一。
三个板块，即为北城、南城和东边的神庙。
三者地界分明，尤其是北城和南城，南城的贫民不会去北城，北城的贵族从不踏入南城的贱地。
南北城唯一的交集在神庙，一座由白玉修砌的上升式台阶底座，高挑的九层高庙宇全身镀金！它的顶部，甚至镶嵌得有一颗头颅大小的红色宝石！每当太阳升起，神庙犹如一支金色权杖！
秦国宣扬严格遵守等级制度，北城基本集中了普那城一半的财富，另一半在神庙，而南城之贫困，可以说穷得只剩下人，纵然兜里有多余的钱财，他们会选择供奉给神庙。秦国人信奉当地教派，无论贫穷富裕，都非常尊重神庙的僧侣。
神庙，圣洁且奢靡。
由于普那城外侧没有城墙，秦冉一行人翻过山岭终到普那，他们径直去了南城贫民窟。
天黑之前，一行人来到一处河边的棚屋，因条件有限，阿米尔给秦冉、山野一郎安排在了一个屋子，其他十几人挤在一个屋子，剩下的几人在附近轮岗。
别看普那南城都是穷人，穷人里也有人精，万事得多个心眼。
“吃了就歇下吧。”阿米尔交给山野一郎一袋子肉干和干饼，于普那，这已算相当丰盛的口粮。
山野一郎看了袋子，暗自咽下一口唾沫，这些东西都吃好几日了。
其实，山野一郎也晓得他们赶了这些日子的路，身上已没多的吃食，要换个口味怎么也得等到明日离开南城贫民区。棚屋里特别潮湿，有些闷，山野一郎便拉了秦冉到棚屋背侧临近河岸的地方。
河边的环境不比棚屋内好，说是河，更像一条乌漆嘛黑的水沟，河面宽三米多，深约至成年人大腿的位置，河水呈浅褐色，上面飘浮一些生活垃圾，好在已在冬日，水沟里的气温没那么重。
“肉干和粗粮大饼。”打开小袋，山野一郎把吃食在膝盖上摊开。“小冉，先吃些水，这里的水不太干净，你用我的。”
秦冉望一眼那小河，说道。“明日就能入北城了，坚持。”
“你能坚持，我就能——”
话间，一股酸腐恶臭扑面而来，山野一郎险些给臭晕，说这话真不夸张。
山野一郎原本正同秦冉说着，水里突然冒出个满身挂泥的人，那大汉冲向山野一郎一把抢走他手里刚举起来的饼子，接着跑向小河另一面。
那人冒出头时，秦冉拉了山野一郎肩头的衣裳，两人退到棚屋旁。
闻声，附近看守的人围了过去。
阿米尔望向秦冉，低声询问她的意思。“姑娘？”
“给他吧。”摇头后，秦冉转身往回走。
秦冉先走一步，山野一郎仍捂住口鼻站着没动，因为他见着那黑乎乎的大汉居然又折了回来，看样子，是盯上了他落在岸边的肉干。
“这人也太贪心了点，有了饼子还想着肉干……”山野一郎嘀咕一句，这时乌云一散月正亮，山野一郎眼尖看见大汉身侧的腐烂的伤口。“你受伤了？你过来，我替你看看。”
所谓医者仁心，山野一郎见他受伤也没再嫌他一身恶臭了。
大汉走了过去，却不靠近山野一郎，他指了指地上的肉干，满脸戒惧。“肉！”
他的意思很简单，他只要肉。
而只一字，令秦冉拐进棚屋的脚顿住了。
那声音，那身形？
秦冉快步绕回河边时，那看不清模样的大汉已背对着她，他