昏暗阴冷的牢房里，夏竹应发丝凌乱地缩卧在墙角的枯草堆里，后背离着石墙尚有一拳的距离，却仍感觉脊背冷飕飕的，空气里有股发霉的味道，还有股子尿骚味。
他一生养尊处优，何曾见过这般光景，可是他无论如何也想不通，东达街发生的那场祸乱，竟会将他送进关押朝廷重犯的刑部大牢。
这种意外事故，不应该是归京兆府管的吗？刑部官员什么时候也这么闲了？
此时的夏竹应已经在牢房呆四天了，任他如何叫屈喊冤，喊得嗓子都哑了，也唤不起狱卒的丝毫反应，耳畔只有从隔壁邻间传出的咒骂声。
那牢饭看着像是馊掉的，稀汤里闻着一股味，头两日他饿着不肯吃，总盼着家里人能疏通了关系尽快解救他出去，最不济也来给他送些吃食。
然而什么都没有，他饿得头晕眼花，那难以下咽令人作呕的牢饭最后还是进了他的肚子。
如果说到了这个时候他不明白这事是有人在故意针对他，那他就真的白活几十年了，可究竟，会是什么人呢？
夏竹应饿得浑身发飘已经没有力气再去深度思考，他只想省点力气等着那位爷来救他。
毕竟，那位爷此时还用得着他夏家。
寂静无声的牢房里响起轻碎的脚步声，夏竹应脑袋朝牢门的方向转了转，他听到狱卒解下铁链推开铁门的声音，以及他们恭敬谄媚的声音：“两位大人请”
夏竹应顿时从枯草堆里一咕噜爬了起来，先是扶着墙待脑子里那股眩晕感褪去之后，他才连忙跑去了木栏那里，两手紧扒着沾满灰尘的柱子，也顾不得干净，将脸凑近了柱子间的空隙。
空出一只手伸出牢门外，在空气里胡乱地挥舞着，用他沙哑的声音喊：“小民冤枉啊大人”
这有气无力的声音，很快就被周围那一声声此起彼伏震破天际的呼喊声淹没掉。
就在铁门推开的那一瞬，李不凡就看见两侧牢室里伸出了许多黑乎乎的爪子，上下挥舞着，伴着各种各样的喊叫声。
“放我出去！”
“冤枉啊大人！”
“狗官你不得好死！”
李不凡难掩惊诧地看向身边人，目光似在询问：你们刑部经常冤枉犯人吗？
对于眼前的景象，沈中科早就司空见惯，他此刻并未言语，身后的挎着刀的狱卒们就已经抢先一步鱼贯而入。
“闭嘴！”
“闭嘴！”
他们一间间囚室挨着吼过去，一轮过后，整个牢房瞬间就安静了下来，接着狱头带着狱卒们功成身退。
沈中科这才抬步向前，李不凡紧随其后，两人在关押夏竹应的囚室前停了下来，已经彻底声嘶力竭瘫软在地的夏竹应，此刻像是饥饿数月的人看见了肉一样，两眼放光地朝他们爬了过来。
除了束冠中凌乱散下的一缕缕发丝，夏竹应其实也算不上有多形容狼狈，至少比起隔壁那位头发揉成团，肤色一片黑，指甲全是灰的仁兄，夏竹应看起来还是很体面的。
不过精神看起来，就没有隔壁仁兄意气风发了。
李不凡评价完毕，夏竹应跪在地上，两手仍往外扒着乱挥，“小人冤枉啊，大人”
声音已经小的似蚊蝇，沈中科面色沉着地走近半步，“夏竹应，你可知本官是何人？”
他这一声问话令其余两人俱是一愣，夏竹应自然不知，但这并不妨碍他申诉冤屈：“小人只是一介商贾，不明大人身份还望大人赎罪，小人行商纳税安守本分，从未做过伤天害理之事啊，求大人明鉴呐”
他说的声泪俱下，嘶哑的声音还带着哽咽，看上去真是冤屈不已，然而沈中科神色未变，面色平静地看着他跪拜喊冤。
若不是踩踏事件的调查事件有了新进展，李不凡甚至都开始相信是他们冤枉了夏竹应，他略微犹豫了一番，打算与他当面对质，却在这时，沈中科终于开口了。
“那么你听清楚了，本官乃是当朝正二品刑部尚书，沈中科”
慷锵有力洪亮如钟的声音，一点儿都不像是出自一名年过五旬的长者，李不凡很明显地感觉到，囚室里那个正在跪拜的圆圆身体顿住了。
夏竹应僵硬着脖子抬起头，不可置信地看着对方，嘴唇哆哆嗦嗦却是一句话都说不出口。
沈中科，这个名字他是无论如何都忘不了的。
十年前他关闭汴京所有店铺，将家族整个经营中心都迁移到了南方，然而实际上，他却是在北方活动，正准确的来说，他是在焱国。
南朝环海地区盛产食盐，而江南更是有“鱼米之乡”的美誉，不止如此，还有那些名绢贵锦珍丝，皆是出自南部州郡。
他只需在南方低价收购，然后再高价专卖给焱国，就能从中牟取暴利，只要不被南朝发觉，他就能避开那些名目繁多令人不堪忍受的商税。
事实果然没有令他失望，仅仅三年的生意进项足以抵得过他从前二十几年的呕心沥血，甚至还给他带了更大的回报。
他身在焱国，那里民风彪悍，就连稚龄孩童，都敢提枪战狼。
原本，他是不屑的，可是当他亲眼看到焱国的精兵悍马雄师铁骑，还有拓跋氏丝毫不加掩饰的野心时，他就知道，南朝，终将会成为他们的腹中餐。
而他，也即将成为一个新时代的开辟者。
这里猛兽已经蠢蠢欲动，而在那遥远的汴京城，达官贵人们还在享受歌舞升平，夏竹应已经彻底放弃南朝。
只是