“公主、安美人，淑仪公主来了。”两人正说着话，款冬就在外间敲敲门，小声喊了一句。
安美人听得，扶着椅子徐徐站起身，斜了外头一眼，便捏着有点发酸的胳膊边笑着：“看嫔妾这张嘴！一说起来就没完没了总是忘记时辰，既然淑仪公主来了，嫔妾也不再搅扰，先告辞回晚香阁了。”
点点头，苑西荷算是应下，“安美人平时如果没什么事，大可多来陶然居坐坐，你也看见的本公主常一个人在这儿怪冷清，多个人说话也好。”
说着几步走过去拉住她的手，“安美人如花般的年岁，浪费在晚香阁煞是可惜，四月寒食节要去普陀山祭祖，美人也可提前准备准备。”
苑西荷稍一顿后，多了些迟疑，“至于方才说的那人，美人还是让你那当差的表哥管住他嘴才好。毕竟是条人命，平白送了这世间岂不又多一桩杀孽？”
“公主真是菩萨心肠！嫔妾谢公主提点。”饶富深意地看她一眼，安美人嫣然而笑，乖顺地答应。
矗立在原地看她走远，苑西荷脸上的笑逐渐僵硬下来，点点褪去直至消散不见。
看着自己白净的双手，倏地，她扯出袖子中的帕子仔仔细细擦拭起来，但一股令人恶心的黏腻感始终挥之不去。
木然直视搓得微红的手，她凛声喊道，“款冬，去打盆水来替我净手。”
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苑九思进门的时候，苑西荷正呆坐在书案前思索着什么，目光还有些迟滞。
屋里的窗棂全都开着，有微风吹进来，裸纱窗幔阵阵临风而起。瑰色斜阳打在雅致的小轩屋中，竟渲染开几分淡淡的薄凉。
走过去替束好散开的窗纱，苑九思欢喜地叫她，“皇姐！”瞬间打破了沉寂。
“我方才在母妃那儿听见些事，就立马过来找你了。”她嘴巴管不住，一见苑西荷便迫不及待地讲起来。
“淑仪来啦，贵妃娘娘说了什么？”看着那张再熟悉不过的脸，苑西荷一时笑不出来，迅速挪开脸故作轻松地勾勾唇角，神态有些勉强。
也没觉出她的不对劲，在一旁的黄花梨木椅子上坐下。苑九思捡起碟子里一块梅花状的小糕点尝了尝，虽不比上瑰延宫小厨房做的，但酥酥糯糯倒也香甜。
她摆着手很是得意地讲话，“母妃她哪会和我说那些？是我趴在窗外头偷偷听见的。”
将手上碎屑擦干净，苑九思神神秘秘地行至苑西荷身边，抿着嘴直笑，“我听得父皇为皇姐相中的驸马爷是谁。两只眼睛啊，两条......”
“是谁？！”苑西荷的手刹时紧紧攥起来，声量忍不住就高起来。
似是不信她有这样大的反应，苑九思被吓得怔着不动，有些错愕。
察觉自己的失态，苑西荷垂下眼睑不甚自然地笑笑，“是姐姐失态了。”
苑九思倒也不在意，对她报以理解的目光：“此时若换做我是皇姐，有人敢戏耍我，本公主一定恨不得扒了她。”她自顾自笑起来，“哼哼，皇姐你现在是这么想的么？”
对于她拐着弯说自己苑西荷像是很不满意，伸出指尖点她的额头，佯怒道：“扒你倒不至于，可若是再逗皇姐玩儿，我这就把你赶出去！”作势也足，还真把她往外撵。
苑九思先是讶异地看着她，待若有所思地点点头后，她巴掌一拍后便躲远了。
声不大不小地就叫喊起来：“原是这样！那本公主真得先为光禄寺少卿魏礼大人道一声好，皇姐这样刚烈的性子嫁过去铁定会把公主府打理得井井有条，啧啧！那位大人可真是......唔！”
还未得意完，苑九思就被追上来的苑西荷捂住了嘴，看得柔德又羞又气的表情，她便吃吃地笑了起来。
她笑个没完，柔德一急干脆转身往里走不再搭理她。
苑九思这才意识到问题的严重，两步赶上去拉住人袖角，心头忐忑地哄她：“这些都是我冒着胆儿偷偷听母妃和川穹说的，皇姐竟不领情。母妃说魏公子年纪轻轻一表人材，官途无限，习性也好家中并无其他姬妾，还是个......”
话还没说完，苑西荷就忍不住“扑哧”地笑出声来。刚苑九思说的时候她看上去状不在意，其实一字不落地都听了下来。
朝中几位肱骨中确然有一魏姓之臣，家中幼子年纪轻轻就在朝为官。
倘使不错应就是魏礼了，如果这话聂贵妃明着说给苑九思听的她兴许还不相信。可淑仪说她是偷偷听得的......
看她乐了，苑九思终于才放心下来，拉着她胳膊想讨赏：“我是头一个听得风声的人呢，听得就马上过来了，可皇姐竟然恼我，你若不好好谢我淑仪一定不依！”
心中一直压着的事终于有了个着落，苑西荷含着笑替她理歪了的衣襟，满口答应：“你不是垂涎我那锦鲤海棠样的荷包许久了么？赶明儿就替你做一个新的，可满意了？”
“这还差不多。”由着她给自己理衣裳，苑九思小声嘟囔，目光一抬看见她专心致志一脸温柔的模样，“皇姐会一直对我好么？”
“当然。”
她笑得和煦，宛如阳春。
***
春风十里，万物生。但苑九思心头很难过。
两日前南平有加急的信件送来。
南平震灾，城中房屋大片倾塌，百姓死伤人数过百。陆路通不了，都是人走水路带出消息。等到皇城已是将近一月之后。
宣帝连夜召重臣入宫商议，国库拨银万两，物资千斤