马蹄声在沉寂的大街由远及近响起，女子的驱马鞭策声也带着克制的急切。家家户户紧紧闭门窗，而因为白日花府出事，城中正在戒备森严，时常可见有甲胄之士跨刀而过。但是骑马的两个女子倒是没有被阻拦，领头的人拿着一块玉牌子通行无阻。
俩人到了花城大牢，早就接到消息的牢头带着狱卒们跪了一地恭迎。花询都没有心思理会这些，直接走进大牢。楚衍暂停了一会儿，让牢头和狱卒们起身，和颜悦色道：“今夜本郡主要与淮安县主夜审罪犯，不管里面发生了什么，我希望诸位不要泄露出去……你们也知道，淮安县主丧母——”
牢头忙躬身答道：“郡主大人只管审问，这道理小人明白。”迟疑了一下，左右环顾四周后，压低声音对楚衍道，“牢里死人再正常不过了，郡主大人尽管放心，明天的事情自然会有人处理。”
楚衍睨了牢头一眼，温声道：“麻烦牢头了。”说罢，抬脚就往里面走。
牢头跟着楚衍身后进去。
大牢里阴暗潮湿，散发着恶心的味道。脚下的每一寸土地都是暗红紫黑，还有散乱的头发和一小块皮肤落在角落，伴着尘土也不知是何时、何人留下来的。沉重的铁门吱呀打开，里面大量酸臭的气息扑面而来令人作呕，花询站在前面首当其冲，脸色一白，胃里一翻滚，差点没把胃里的东西吐出来……尽管她已经一日未餐了。
楚衍揽着花询，为她挡了不少腥臭的风，花询不着痕迹地让开，强忍着不适，扯过灯笼，照着脚下的路，小心翼翼往台阶下走。台阶已经看不见原本的颜色了，脏污结了一层厚厚的土，花询踩在上面，有些后悔自己亲自来。
她分外想念花渡那温软的怀抱。
慢慢下了台阶，楚衍打量着昏暗的牢房，四面一排排都是用粗壮的木头做的围栏，根根嵌入屋顶和土地，门口另外做了一个精铁的门，还上着一把把粗大的锁，在幽暗的烛火照耀下，透着一股寒气。门的铁链虽细，非人力能够打开，而里面困人的锁链，却条条大如臂粗。而锁住四肢的圆筒，连着却铁链，让犯人的手足都被磨出血来，甚至久一点的，流血生脓，伤口得不到救治，腐烂见骨。
犯人们身上穿着白天的衣服，但是早已经经历过一番施刑，身上皮开肉绽，衣服也破碎不堪，鲜血渗出来，衣服布条黏上身上，疼痛难忍。为了减轻痛苦，他们只能躺在地上，让沉重的枷锁轻一些。
耳边听着那些人的哀叫，花询震惊不已。她质问牢头道：“负责审讯的贼曹尚未过问，何以动用私刑！”
牢头知道花询不懂规矩，也知道这淮安县主是上等人，从来没见过监牢的样子，这才一时有了这样的问，他边笑道：“回县主。县主有所不知，这审讯要犯，有‘三过堂’之说。”
“什么叫‘三过堂’？”花询一愣。
“这犯人被抓，贼曹大人还未过审，先下到狱中，兄弟们用刑给个下马威，这叫‘一过堂’；待到贼曹大人审问，犯人不可招供，又再用刑，这叫‘二过堂’；若是犯人死活不招，或者招得晚了，或者有欺瞒不实，复三用刑。统共三次，称为‘三过堂’。”
“好个‘三过堂’！”花询冷声道。
楚衍看见花询不悦，挥了挥手，让牢头不要多说去提人。
花询瞧见了楚衍的动作，她心下明了。楚衍出身宁王府，身为官家皇爵，这“三过堂”她自然是知道的，而且见得多了！
“我知道你心里想着什么。”楚衍负手，烛火照亮她一半的脸，另一半的脸陷在黑暗中，好似个双面人，“这是大陈历朝历代的弊端，何止是一个小小的花城大牢，全天下的牢狱都是这样。牢狱尚且如此，朝堂……”她扯了扯嘴角，“呵，若我有一日执掌权柄，我定然是不会留下这些祸害人的规矩的。”
花询想说些什么，但是想了想还是作罢。
一个犯人被粗鲁地从房里拖出来，几个狱卒合力把他架起来，绑在一个木桩前，双手双脚都被束缚住，脖子也系了一条绳子。犯人满脸血污，惶恐地看着站在刑具旁的楚衍和花询，开口求饶道：“大人……大人饶命啊！我什么都不知道……我什么都不知道！大人饶命啊大人……”
紧接着第二个和第三个犯人也被拖了出来，依样画瓢地绑在木桩上，三个犯人排成一排，哀声求饶。牢头嫌他们呱噪，随手地操起一根实心木棍，拳头粗大，往叫得最大声的那个犯人的腹部狠狠抽下去。
“呕——”
犯人脸色涨红，眼珠子瞪大，几乎讨凸出来。额角的青筋暴跳，脸上的五官都扭曲在一起，脚微微踮起，腹部急速收缩，咬着后槽牙头往前顶，却被系在脖子上的绳子勒住脖子，整个人都抽搐着。
花询是亲眼看着犯人被行刑的，那痛苦的表情让花询退了半步，脸色惨白。
“……大人……饶……命……”被打的犯人气息慢慢弱了下去，说话的声音也小了。
其他两个犯人都吓得不敢出声，只是眼神里的惊骇更盛。
楚衍神色淡然地负手而立，对牢头不着痕迹地点了点头。
“说，你们是哪里的军士。”走到第三个犯人面前，楚衍语气平淡地问。
“我……我……我们不是军士……”那犯人吓得哆嗦，说话都说不利落了。
“你们不是军士，那些军用弓箭是怎么来的！”花询顾不得害怕，