他们合作的工具，仍是庾含章豢养的鸽子。庾含章特地用最平稳的大车，看着手下人把一笼一笼的信鸽装上车，又再三吩咐着：“路上当心颠簸，遇到情急时，就撒开笼子，鸽子有灵性，自然会回来。”
但是又对杨寄道：“只是禽鸟而已，需要的时候，该杀了吃肉也不要紧。”
时间不等人，杨寄稍做整顿，便带人驰往凉州。城外的粮食已经早早地收了，城外的居民也一并进入各座城池避守，城市里满满当当，挤得怨声载道。但是看见粮仓充实，城墙全部加固，杨寄还是放下心来。
“来者不善，善者不来。”杨寄见到自己久违的手下，一个个还信任地看着他，心里也有些热腾腾的，但没有时间再叙旧，立马就要布置任务，“叱罗杜文对我们这里相当了解，知道所有的薄弱处，所以，寻常的防守只能守一时。我们还是要趁天没有彻底冷下来，赶紧主动出击，把他们打回老家去。”
说起来容易，做起来难。
凉州的军官，悄悄说：“大将军，集结在凉州的人远比在雍州的多。要全部赶跑，那得往死里打。还不如赶到雍州就算，那里反正是庾含章的地界，随他怎么折腾好了。”
杨寄瞥了他一眼，笑道：“我们守好自己的一亩三分地，随他外头是洪水还是蝗虫，是么？那你觉得，若是叱罗杜文拿下了雍州，下一步该不该是切断我们的供给和驿路，专心来打我们呢？”
那人语塞，杨寄望向众人，凛然道：“不是我杨寄要学那些酸文人说啥大话，但是，一片国土，要是是整的，大家团结一致对抗外头，东边不亮西边亮，总归是百足之虫，死而不僵的；要是被分割得东一片西一片的，大家只顾着自家屋里的收成，最后就被人家东一片西一片蚕食了，原来还觉得远远地不关自家的事，但是打到自家眼前了，就傻了——那会儿，连个帮忙的人都没了！”
他最后说：“我知道，大家都不爱打仗。我也不爱，在热炕头上抱老婆孩子，多惬意的日子啊！但是叱罗杜文他们的人也想吃饱肚子抱老婆孩子啊
！可是他们那地方靠天吃饭，要想年年都吃饱，得种地啊！要种地，得抢我们的地方啊！”他手一摊：“没解！兄弟们，老老实实打吧。把他们打老实了，滚回草原上放牛羊了，我们的日子就好过了。”
谁不想长治久安地过日子啊！这段日子，天天看着北燕的骑兵在外头到处晃，动不动抢一笔就走，日子也过得够糟心的。特别是在城外屯田的军士，秋收的粮虽然打下来了，冬小麦还没有种，如果北燕赖着不走，今年就要少收一季的粮食，明年的日子就没有那么宽裕了。所以，大部分人随着杨寄喊：“打！让狗_日的滚回他们草原上去！”
动员完毕，杨寄回自己营帐里开始想辙，可是脑子总是乱糟糟的，北燕军力不弱，持久战他也耗不起，其实最好的法子还是两国打两仗意思一下，然后坐下来谈判。他想起那时为了救沈沅，和叱罗杜文赌的那两场——那时他把叱罗杜文骗惨了，如今大概也不相信他了。
叱罗杜文大约也存着一举拿下凉州的计划，听说杨寄到了凉州，便点数出浩浩荡荡八十万军队，开往凉州中最要害的姑臧城。虎狼似的北燕将士一路上佛挡杀佛，楚国的兵士均不能敌，全部退避三舍，任凭八十万的大军压境凉州，席卷肆虐。
这是势在必得的势头了。杨寄从鸽子腿上解下金属管，拽出里头的字条，默默望空了半天，转身取过纸笔，把冻住的笔头在嘴里咬了咬，蘸着热水调化的墨汁写道：“凉州军备有限，此一役能成，或能使北燕疲累而归，若不能成，则凉州陷落不免。”
鸽子腾空而去，三日后又带来新的信息，庾含章在字条中写到：“凉州陷落，北境堪忧。请以雍州相换。”
杨寄默默然把纸条揉成一团，丢到了火盆里，嘟囔了一声“书生意气！”然后对外头道：“准备开打！”
他丢出一万人，与同派出一万人先遣队的北燕进行了一场惨战，双方在开阔地，先行阵，再骑射，后弓刀，终之于肉搏。北府军强悍不逊于北燕军，双方死伤数略同，只见戈壁上那一片作为沙场的地方，首级残肢抛撒了一地，鲜血纵横流淌，渗入石子、渗入砂砾、渗入沙棘的根系，使之叶脉似乎都变作了红褐色。
北燕主帅谨慎，见力战难胜，便退了几十里地，筹谋再战。而“杨寄是天上战神下凡”的传说，不仅在楚国地界，也渐渐在北燕士兵中偷传开来。
杨寄命手下士兵加固城防，深挖壕沟，然后派出斥候，打探北燕军队的行踪，打算好好予以迎面痛击。
但是，北燕浩浩荡荡的大军，突然分散成若干块，然后又像消失似的，不知钻到茫茫戈壁的哪一个角落去了。
杨寄对着沙盘，绞尽脑汁地和有经验的幕僚们商讨：“不能啊！戈壁里没啥水，这么多人，可以熬三天不吃，但不能熬三天不喝吧？若是有带运送粮草和水的骆驼，那是肯定走不快的。”
大家还没想出个头绪，急报传到：北燕闪电似的攻击了凉州北部的张掖和酒泉，两处不敌投降。
杨寄咬咬牙：“相比姑臧，这两处鸡肋，丢了就丢了。看这势头，他下一步又要来抢姑臧了。”
可是他们的斥候还没回报消息，姑臧南边的金城又被攻打了，顽抗了三天，杨寄派兵过去增援时，