在这个世道，老实人和弱势群体是很难混下去的。蔷薇在农村里度过了自己人生的头十四年，她很清楚作为农民是怎样的困难。一个农民不仅要面对层出不穷的天灾蝗虫，还要应付狠毒如狼的差役地主，他终日劳作，日出就起，日暮才休，劳苦一年可能都不够养活自己一家人，更不用说有什么积蓄了。就这样勉强维生的日子已经是那些浑身冒着酸气的读书人眼里的“盛世”，好像只要饿不死人就是大大的仁政——而他们自己却锦衣玉食，娇妻美妾，他们的谷子和大米宁可烂在粮仓里面都不愿意分给穷人们吃，而一旦闹了水旱蝗灾，农民们揭竿而起，他们却要唾骂这些人是“反贼乱匪”！
这世道，普通人混不下去只好从贼了。
蔷薇没有心思去批判这些，更不愿意和这些人打交道，但是她在农村的生活经历让她成功骗过了黑风寨的守卫，成了黑风寨的一员。
她年纪还小，看上去又瘦瘦弱弱的，所以没有人把她当一回事，他们或许觉得她可能活不了几个月吧，所以乐得有一个免费的劳动力给他们端茶倒水、扫地做饭，而他们只需要支付少到只够维生的粮食。
这是一笔好交易，蔷薇为他们服役，他们以生命作交换。
黑风寨似乎修建了不止几年了，很多木制建筑已经在长时间的风吹雨打中渐渐腐朽，而盗贼们显然是不会请木匠来修理的，所以这些建筑就日渐破烂下去。黑风寨不算大，只有四五亩地那么大的样子，里面有几十个大大小小的木头屋子，就算是这里面盗贼的居所了。据说白莲教的李长老想要请人修复这些屋子，把这个地方好好整治一番，作为弥勒降世的“大业之基”。
蔷薇对这个想法嗤之以鼻，官府或许会对白莲教的小团伙视而不见，免得打了败仗丢官免罪，但是假如他们闹大了，官府就绝对不会坐视不管的。虽然明朝的官军在建奴面前屡战屡败，好不容易打了场胜仗还是守城，但是这些人对付一些连铁甲都没有的白莲教还是轻松惬意的。
蔷薇被分配在伙房工作，说是伙房，其实不过是几个老旧而布满油烟的土灶台，上面架着几口大铁锅，把白菜、蕹菜、冬瓜之类的东西丢进去烩一烩，就算是一锅菜了。这种作菜方法很简单，简单到蔷薇这种不怎么擅长厨艺的人都能胜任。她的这种本事让管伙房的张老头非常开心，连连夸赞蔷薇是“奇才”，然后就堂而皇之地把所有的炒菜任务交给她，自己煮饭和蒸馒头去了。
白莲教们隔三差五会有一顿肉吃，他们打家劫舍夺来的物资除了真金白银之外还有很多牲畜，他们把牲畜养在宅子南面的一处围栏里面，平时用干草和粗粮喂养着，吃的时候就拉出来杀了。虽然他们口口声声地说要“吃菜事佛”，但是鱼肉当前没有人会坚持自己的信仰。蔷薇这种“小贼”按说是不能像资深的“老贼”那样吃肉的，但是她是伙夫，这个工作机会给了她近水楼台的机会，所以她即使是在敌人的地盘，仍旧有着不错的伙食供应。
蔷薇曾经试着在寨子里面逛来逛去搜集黑风寨的资料，但是这些教徒在这方面非常警惕，他们一看到蔷薇来到重要的地盘就大声呵斥，蔷薇不得不赶紧回去，面对被这些人怀疑。
夜深了，蔷薇睡在伙房的地上，她的底下是一堆干草，上面盖着一张不知道什么动物的皮革，这就是她的小床了。而就是这张皮子还是她拿一碗肉和一个教徒换来的，否则她就只有干草睡了。她没有被子，当她管张老头要被子的时候，却被后者喷了一脸的唾沫：“小兔崽子会炒菜就蹬鼻子上脸了？哪有被子！睡干草去！”
蔷薇摸了摸她的匕首，那坚硬而锋利的感觉仍旧还在，所以给了她无限的自信和容忍。蔷薇笑了一笑，没有擦脸上的唾沫，转身离去。
只要匕首在身，任何人对她来说都是死人，又何必急于早晚呢。
她如同鬼魅一般起身，将匕首拿在手里，轻轻离开伙房，张老头睡在伙房外面的一间储藏室里面，他有自己独立的床，这在黑风寨的仆役里面算是最高级的待遇，所以他说起话来时也是常常不离自己的那张小床。
一张床就是他所有的骄傲了。
张老头鼾声如雷鸣，根本不会察觉到蔷薇的离开。蔷薇轻轻拉开门，将开门的急促而响亮的“吱吱”声变成漫长而低沉的“吱——吱”声，成功地没有引起张老头的注意。
她走出伙房，外面月亮已经差不多升到了天空的正中央，向地面洒下光辉，这光辉和蔷薇以前在家的景象颇为相似，但是她却深深明白自己已经再也回不到以前那种生活了。
回不去也罢，回得去也罢，人总是要继续活着，只要活着，那就好了。
蔷薇慢慢离开伙房，这一片是寨子的生活区，里面有伙房、马房、粮仓和一些仆役的住处，里面除了一些粮食之外没有什么值钱的东西，所以没有白莲教把守，他们大多集中在寨子北面的主区，那里也正是蔷薇的目的地。
她轻轻地在路上走着，寨子里的路是泥巴路，在下雨天会变得泥泞难行，而且容易暴露出她的脚步。好在这几天连续放晴，她正好利用这个机会探查一番。她利用屋檐和墙壁在地上投下的阴影隐藏自己，好像一只行走在阴影中的猫，脚步轻快、速度如风，很快就走到了主区。
前面点着两只火把，这种火把是木头上裹着