： 二十天后，李元臀部的伤口基本愈合，可以下床慢慢地走路了，便计划着收拾步府的事。
先前这两年里，由于步寻案尚未了结，所以步府是由朝廷代管的，门外贴着封条。
一年前，李元站在步府的外面看过，那时便见里头的树枝都伸出墙外来了，如今想必里头已是杂草丛生、枝叶繁盛。
如今，一年的缓刑期限已经过去了一个月，虽然李元的行动还不大方便，但也有些迫不及待了。于是，他请了几个懂园艺的人去帮忙收拾。
马车缓缓地往步府开，坐在马车里的李元心潮澎湃。
这次，他终于有种回家的感觉了。
想到父母的案已经了结，妹妹又嫁给了自己喜欢的人，他觉得人生已待他不薄，嘴角便不自觉地泛起一抹笑。
其实每个人在世上都活得不容易，他们家能有今天也应该要知足了，他对自己说。
下了车，李元在朝廷派来的监视者的监视下将那些封条打开，又让人将锁门的铁链给锯开，抬脚慢慢地走了进去。
顿时，一股熟悉的气息扑面而来。
无论离开了多久，无论里头有多少改变，家还是家啊。李元的眼眶不自觉地湿润。
园子里的杂草已经长得比人还高，那几棵大树也比先前粗壮了不少。
这里就是他的家，每一角落都充满着回忆的家，他，终于大大方方地回来了！
安排好工作后，李元去了家中的佛堂。
祖先的牌位依然安然地竖立在正厅上，即便蒙了厚厚的灰，依然透着无比的庄严肃穆。
对联里那‘心田先祖种，福地后人耕’十个字也还依稀可见。
李元朝着祖先的牌位们跪下，恭敬道：“列祖列宗在上，不孝儿步锦海回来拜祭你们了。”
说到“不孝”二字，李元顿生感触——自己此生恐怕不能为步家留下后代了。
这种遗憾顿时在心里泛滥开来。
要不要在临死前娶妻生子呢？这个问题最近一直困扰着他。
若是娶了，他死后她岂不是很惨？这对她确实是不公平的。若是不娶，又觉对祖宗不住。
李元有些心烦，赶忙默念心经以平静心绪。
到了下午时，步家的上上下下便被收拾一新了。李元重赏了工人们，独自一人留了下来。
他打算明日聘请一位男子和一位女子来帮忙打理家事。
因为不想请太多人，也不想要太复杂的雇佣关系，便决定请一对夫妇来。
这夜，当他在自己的卧室躺下，看着多宝阁上那些熟悉的玉石挂件时，儿时的记忆便像潮水一般涌来。
这个家，还是要想办法让它再次兴旺起来才行。
不然，他怎么向祖宗们交代？
思来想去，他还是决定给自己娶一位妻子。
因为考虑到自己的特殊情况，他决定在见面之初就跟对方讲清楚自己的情况。如果对方得知后也能接受，那么他就娶。如果对方不能接受，那再做打算。
只是，这些年里他只顾埋头读书和查案，竟然没有认真地思考过成家立业的事，因此也没留意过谁家有适龄的闺女，眼下忽生了这个打算，却一时间不知该从何下手。
他决定明日给礼部尚书宫泽哲写封信，向他请教一下这事。他知道宫泽哲见多识广，交际圈又大，说不定能帮得上忙。
他在信里表示“鉴于我现在的情况，不敢要求对方门第多好，因此只要对方识得几个字，性格还过得去就好。”
毕竟，条件太好的人家恐怕也不会答应将自己的女儿嫁给他。
嫁娶是一件尤其值得重视的事，所以宫泽哲在看完信后便叫来了夫人袁氏，道：“李大人想娶一位妻子，只要求对方识字且脾气过得去，你认识的人多，这几天就帮忙问问吧。”
袁氏听了连连点头，道：“我会尽力的。”又说：“李大人堂堂的进士，又长得一表人才，要求却这么低，也怪难为他的。”
又想到李元现在的状况，便没有多说。
宫泽哲也附应道：“是啊。这也是无可奈何的事。”忽又想到什么，接着道：“古书有曰：仲春与仲秋相合，仲夏与仲冬相合，李大人乃仲春时节出生的，就尽量帮他找一个仲秋时节出生的人吧。”
袁夫人点头。
不几日后，袁夫人就给李元物色了三户人家的千金。虽然这几位千金的父亲在朝中当的官职不高，但因皆是诗书人家，所以门风都极好。
应两方的要求，见面的地点都约在宫泽哲的家，一天见一个。
三天后，李元将这三户人家的小姐都见过了。
虽然三个都谈不上一见钟情，不过其中一位留给李元的印象还是不错的，他便将自己的意思跟袁夫人讲了。袁夫人随即当日跟对方讲了。
然而，对方次日回话表示——他们都很欣赏李元的才能，但还是不愿意将自己的女儿嫁给他。
同一天，另外两家也给了回复，虽然说的话不同，但表达的意思却都很相似——他们都不愿意将自己的女儿嫁给一个只剩下十一个月生命的人。
这事多少给李元的心理造成打击，但他站在对方的立场一想便什么都释然了。
袁夫人安慰道：“我这边再给你物色几家看看。”
李元本想拒绝的，但一想到李家子嗣的问题，最终还是点了点头。
于是十天后袁氏又给他物色了两家。
但是，最终这两家人也还是以类